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她抓住李渭袖子，虛弱道：「大過年的，大爺讓我消停消停罷，這滿屋子藥氣還不夠麼？」
「藥總是要喝的。」李渭說道，「上回康遂成送來的那幾味藥，現下還剩多少。如若不夠，我再讓他送些來。」
「大爺可饒了我，現在喝的這方子，一兩藥，二兩金。我喝一口藥，心裡就要念一聲罪過，如今長留也大了，我少不得替他攢些家當，這個家，哪能讓我這樣揮霍下去。」
李娘子神情黯淡，嘆一口氣：「渭兒，我怕是撐不住了。」
他尚在安慰她：「只是些積勞成疾，氣血失調的小病，將養將養就好，何須如此喪氣。如若你覺得現下的藥吃的不好，有些膩味了，我們再換個方子，涼州那邊奇人異士甚多，我帶你去看看。」
「你們都是這個說辭，慣是會哄我開...我也實在聽膩了，縱使不說實情，我自己的身體自各還不曉得麼，譬如草葉上的露珠，太陽一出它總要消亡，我這些年熬著吊著，也總有油井燈枯的時候。」
李娘子想的明白，只恨她的孩子尚未成人，她怕是看不到他以後的光景。
"你什麼時候竟然這樣灰心起來。」李渭微笑，「這麼多年不是一直好好的麼，有我，有長留在，你有什麼好擔心的呢...」
「渭兒,我好累...」她手心微冷，握著李渭的手，在深夜裡吐露心跡，「這麼多年，是我拖累你...小時候我是長姊，一直把你當親弟弟看待。我也知道，如若我沒有這一身病，阿爹也不會求你娶我，你也不會留在這家裡...怎麼說來，都是怨我...我害了你...」
她眼眶滴下幾滴淚濺在李渭衣袖上，綿綿不見蹤跡：「我知道你是身不由己。」
李渭想起李娘子出嫁的那天，蒼白病弱、總是對他溫柔淺笑的長姊穿一身紅嫁衣，紅彤彤喜洋洋，映的臉龐熠熠生輝，那天他是由衷的替她高興。
長留一夢方醒，夢裡只道自己牽著爹娘在院裡放鞭炮、打灰堆，鞭炮聲轟隆隆震天響，連爹娘在耳邊的說話聲都聽不清，卻轉眼見阿黃撲上前來，熱氣嗤嗤的舔他，臉上一陣陣溫熱，兀然睜眼一看，果然見阿黃俯在炕沿舔他，揉揉雙眼，環顧四周，卻不料自己睡在炕上，身上還蓋著被子，窗外天光已亮，春天在旁守著他，微笑著說：「醒了，起來穿衣裳吧。」
他愣了愣，抓抓後腦勺，迷糊問道：「我...我睡了多久？」
「不久，才一會兒。」春天捧過他的新衣裳，看他乍夢乍醒中褪去往日持重羞怯，睜著圓溜溜的眼不知所以，含笑道，「去屋裡給娘子大爺拜年去。」
「我明明...」長留抿緊嘴角，揪著被角回味夢中十分真切的情景，眼角覷見春天纖長的手來掀被，心中突的一炸，臉上瀰漫羞澀之意，「春天姐姐...不勞姐姐動手。」
春天莞爾一笑，收回手：「好。」
長留穿了衣裳，見娘親滿臉倦色臥在床中，阿爹端著藥碗坐在一旁，知曉自己定是貪睡錯過了守歲，心內一陣懊惱，此時鞠躬作揖拜了新年，他娘慈愛攬過他：「我兒又大了一歲。」
「娘。」長留撲入李娘子懷中，十分自責：「我不留神睡著了，沒給娘守歲。」
李渭摸摸長留頭頂：「阿爹給你們守著呢，明年再留給長留守。」
李娘子從枕頭摸出個長命繩，套在長留手腕上：「今年不算，明年娘再和長留一起守歲，好不好。」
夫妻兩人對長留一番疼愛，長留初春所生，過完年虛歲十二，十二歲是大日子，縱使不打算大操辦，也得給左鄰右舍送些喜蛋飴糖之類，再有私塾里開蒙已畢，打從年後起，要替長留擇書院進學。
甘州府有三大書院，甘泉、南華、天山書院。前兩所為官學，設在城內，取官中子弟及考試優者入學，後一所在城外甘谷山，為河西大儒復山先生張炳文主持，書院不僅講論經籍，也辯論時事、教習射獵，所從弟子亦多。
兩人問長留如何作想，長留期期艾艾回道：「聽說復山先生學富五車、博古通今，孩兒心生仰慕...夫子也同我說，天山書院比別處做學問都要好，讓我好好在家誦讀文章溫習功課,準備年後天山書院的考試。」
李娘子滿心歡喜，私塾夫子喜愛長留天資聰穎，勤奮好學，巷裡的王秀才眼高於頂，也是對長留青眼有加，多有青睞，若是以後能得復山先生親授學問，對長留那是再好不過。
「天山書院要求嚴格，百里挑一，你可要好好準備，若是考不上，可不能哭鼻子。」
「長留知道。」他點點頭，隔了會又鄭重道，「我明兒去問問嘉言，他願不願意跟我一塊去考書院。」
李娘子顫巍巍伸出手，摩挲著他的臉蛋兒：「嘉言若能跟你進去，你們倆仍在一處，娘也放心些，你陸娘娘也指不定高興成什麼樣兒。」
李渭把晾溫的藥遞給李娘子，笑道：「就衝著孩子的這份心，你也得把藥喝了。」
長留趕忙接過藥碗：「我來餵娘親喝藥。」
一家三口在房裡說話，春天帶著阿黃在堂下坐著，阿黃有懶又饞，不管能不能吃，什麼都要嘗嘗，晨起無人餵食，正扯著春天的裙角大嚼特嚼。
春天嘻嘻一笑，眉睫彎彎，眼神璀璨，扯著阿黃的一隻耳朵：「癩皮狗，好好的裙子要被你咬破了。」阿黃汪汪叫了幾聲，拽著她往廚房給自己覓食去。