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春天剛換完藥，痛出了滿頭冷汗，灰白的唇一絲血色也無，尤強笑道：「不礙事，我也不愛抹這些，小的時候貪玩，磕碰出血了，爹娘也沒在意過，現在膝頭還幾塊疤在呢。」
「可憐你小小年紀...就要吃這些苦頭...」李娘子掩唇咳道，「又是舉目無親，這可如何是好。」
春天忍痛握住李娘子的手，笑道：「看見娘子，倒像是見著親人一般，也不覺得難過了。」
一位俏生生的姑娘端著個水盆兒進門來，一雙丹鳳眼，兩個酒窩兒，十五六歲的模樣，比春天略年長，講話也是脆若雪梨：「水來嘍。」
姑娘名叫方淑兒，祖父一輩也是駝馬隊的嚮導，常在隴海道上行走，與李渭他們都是相熟的。
商隊自抵甘州之後，李渭、赫連廣幾人偕同段瑾珂東去長安，懷遠閒在家中，隔三差五往李家跑————李渭不在，李娘子體弱，家中粗活重活都託付給了護衛隊裡的兄弟們和街坊四鄰。
淑兒和懷遠青梅竹馬，這日一起約來探望李娘子，懷遠在院裡埋頭劈柴火，淑兒挽著袖子幫趙大娘給春天換藥。
「可好些了？」淑兒濕帕搵拭著春天的額角，把她當親妹妹對待，「爐上還煎著藥，待會兒再喝吧。」
春天雪白面靨上發出滿額虛汗：「咳完就不疼了，現在好多了。」
淑兒攏著春天一雙冰涼的手，「你快些好起來吧，我帶你出門玩去，你大約是沒見過我們甘州城的景致，可一點也不比長安差呢。」
她是家中長女，從小就慣於照顧弟妹，人又大方熱情，很是喜歡的春天的溫柔，兩人年歲相仿，一見如故.
懷遠在門外大步踏進來，笑道：「要去哪兒玩，我帶你們去。」他笑嘻嘻的站在淑兒身邊，弓身瞧著春天：「春天，你可記得我麼？」
春天見他笑盈盈的盯著自己，努力回憶，終是搖搖頭，懷遠撓著頭道，興致勃勃講起那日在紅崖溝初見她的情景，身邊一眾人聽了連連咂舌：「萬幸，滾到風溝里又被救上來，這可真是吉人自有天相...」
春天憶起那日，也是心驚肉跳，從馬背上滾下去時，她已是痛昏過去，哪裡記得自己又滾入了千尺風溝，還未被碎石砸中，真是萬幸。
懷遠笑道：「也是，那日我見你時候，你已經昏過去了，後來一直都沒醒過...」
兩人在李家坐了半日，待見李娘子神色有些疲倦，瞭然的起身告辭，李娘子氣虛不濟，白日容易神思倦怠，外人也不便叨擾。
「好妹妹，過兩日我再來看你。」淑兒眉眼飛揚，牽著春天的手，「你可快些好起來呀。」
第6章 涼州城
原來商隊行至甘州當日，段瑾珂就見到二叔家僕從送來家中書信，一說他的大哥段瑾鈺已回長安述職，年節後即要右遷山東青州，二說靖王府老王妃臘月里六十大壽，讓他和曹得寧儘早回長安。
曹得寧瞧著段瑾珂盯著紙箋出神，輕聲問他：「珂哥兒，老爺吩咐要走？」段瑾珂把家信納入袖中，提聲道：「去打點下，咱們啟程回長安。」
馱群中有半數帶的是蘭麝乳香，還有一批從大宛買來的汗血寶馬，曹得寧清點一番，約莫帶了七八十頭馱騾同行，除去自家的車夫隨從，仍是請了李渭等人同行，因這些都是慣用的熟手，一同行走，以防路上不備。
同行的還有數十位胡姬，這些胡姬為一胡商所買，也一同往長安去。 眾人卻不見照料春天的那位絕色胡姬，問起胡商，原來這位胡姬是嚈噠的王女，嚈噠國土距長安兩萬餘里，以遊牧為生，世代與柔然人通婚，幾十年前，嚈噠被突厥所滅，嚈噠部族四處流離，其中一部遷至吐火羅國，吐火羅人對嚈噠人並不友善，常在嚈噠部族裡擄搶女人和孩子，這位王女便是被吐火羅人所有，而後輾轉賣到中原來。
初入甘州城，這位王女被一個巨紳看中，胡商原想把她販入長安，屆時身價可要再翻上一番，但胡姬誓死不肯東行，胡商只得在甘州城把她轉售。
中原之地好稀物，金髮碧眼，膚白貌美的胡姬在市集上售值千金，巨商富賈往往以蓄寵，若這位胡姬有些身份，更是被人追捧。「國破家亡，天之驕子一朝為奴，真是可憐。」也不知誰道了一句。
段瑾珂未說話，突然想起那一雙含憂帶怨的碧眼，在腦海里怎麼抹都抹不去。
眾人一路高談闊論，遙望焉支山，林海白雪兩相映襯，山下枯草連綿，駿馬嘶鳴，此處的大馬營草灘是朝廷最大的一處馬場，蓄有良馬五萬匹，牛羊無數，河西各處兵營戰馬皆由此處供給。
涼州距甘州有五百餘里路程，路上行人眾多，酒肆茶棚也熱鬧，商隊行行停停，尚有兩三日到涼州時，天色昏沉，烏雲堆積，竟下起連綿寒雨來。
冬雨密亂，寒氣針尖似的戳入肌骨，風冷的全身發抖，馱包里香料藥材經不得雨，這日雨下的大，眾人只得擇一腳店暫避。
店裡正中大火盆里燒著一截木樁，枯枝在火中噼啪作響，濺出點點火星，四周圍坐了一圈避雨行人，也不知是哪個脫了鞋，濕噠噠的靴子懸在火上烘烤，那氣味隨著暖意一波波飄在空中，又酸又臭直熏人。
路上急雨冷風，穿著氈衣皮裘尤覺寒氣侵人，段瑾珂等人占了幾張桌子坐下烘烤濕衣，店主人弓著身子麻溜的來擦桌沏茶，店裡吃食粗劣，多是些磨牙的餅子烤肉，酒倒是不錯，葡萄酒燒酒果子酒一應俱全。