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穆澈心緒複雜，向那台上望著，未幾應了一聲，向三哥揖手。穆庭凇此時已顧不得話，兩行清淚早已流出，隨世叔下樓匆匆而去。
對面的吉祥居高臨下，遙見那幾人匆匆的背影，心裡的猜測便准個八、九不離十，更是茫然得說不出話。穆湘昀眼觀六路，也猜著怕是東府老夫人不好，一念想起茵兒自小在老夫人身邊長大，知情後不知哭得什麼樣兒，也一瞬走了神。
惟獨雲松是個清醒人，皺眉低道：「吉祥，愣什麼呢！」
吉祥一下子六神歸舍，竭力讓自己穩住。眼下廖秀蟬差她一手，她只消堅持贏他一手，這場平生最難越過的苦戰就算了結了……
她的神情被對手盡收眼底。廖秀蟬淡然撥弄著盞沿，閒話似的：「你不必如此緊張，勝敗不過都是切磋，莫學了之前那位下棋的姑娘，把輸贏看得太重，到頭害了自己。」
「你說誰？」吉祥好不容易穩住的心神復又一盪，眼睛緊緊盯著對面，「獨蘇？她怎麼了……」
「哦？你原來不知？」廖秀蟬露出長輩般無害的淺笑：「她為贏一手棋嘔血而亡，怎麼，沒人告訴你嗎？」
獨蘇……嘔血……死了？
吉祥恍若身陷棉團一樣虛浮不真，她努力回想，那日詢問良朝對弈結果如何，他是怎麼回答的？想不起來；努力轉頭眺望對面，眼前似有一層白霧蒙住，看不真切；那一串報喪的點子又回到她耳邊，倒是聽得清清楚楚，鬧得心藏也跟著突突狂跳。
獨蘇沒了……秦子佩也沒了……老祖宗也沒了……十一還在牢里……紛繁塵埃一股腦湧入吉祥身體，臉色剎白而不自知，只剩一個聲音不知從口裡還是在心裡反覆念：「我能贏，我要贏……」
「吉祥！」
「姑娘！」
……
不知幾聲呼喊叫得她回神，靈台清明的霎那，吉祥入眼看見一隻湯瓶碎在地上，自己倒在穆湘昀肩頭，耳里猶惺惺作響。
茫然四顧，後知後覺，方感小腹一陣絞痛。
湘昀一隻衣袖被熱水淋透，是方才為吉祥擋的一下，另一隻手把在吉祥脈上，以為吉祥突然失狀是戎人搞鬼，聽得脈息，瞳孔猛然收縮。
她竟然……
穆湘昀不敢妄輸內力，驚懼不已地看著女子越發慘白的臉色，目光下意識去找對面的穆澈，恰一陣風來，吹得茶旗左右飄轉，擋住視線。
「怎麼起風了，看不見呀……」「剛才好像有什麼碎了，是不是戎人認輸了？」百姓們議論紛紛。
「帝命所臨」獵如長風，穆澈在這裡越是焦急，這風越是不住。啪地一響，他緊抓在手的摺扇突然無緣故脫手落地，穆澈若有所感，轉身疾奔下樓。
「我可以繼續……」吉祥緩過神，後腦在湘昀身上借力，勉強直起身，聲息孱弱，「雲松，舀水。」
她此刻的臉色比死人還難看，評判們彼此憂心忡忡地對視，一時拿不定主意，雲松不知發生了什麼，嚇得不敢動彈。
穆湘昀整個人繃成一道弦：「你不能再比了！」
「我可以的。」吉祥勉強彎出一個微笑，乞求得可憐，「昀世兄，我只要贏一手……」
這麼多人的希望都在她身上，這麼多人都眼睜睜看著，連聖上都親自為她書旗，她可以贏的。
穆湘昀看著她道：「想想良朝。」
想想良朝。
一句話似一捧沃雪澆滅了吉祥心頭的魔障。
她曾期待要給良朝一個孩子的……
吉祥按著小腹想：這是他們的第一個孩子，若有閃失，即使良朝不怪，她可對得起他？她想看良朝抱著孩兒把臂寫字，看他諄諄教孩兒讀書，看他們的寶寶一天天長大……
「我，認輸。」
廖秀蟬眉心微挑：「你說什麼？」
他知道此陣這丫頭必輸無疑，在想像中，卻是自家將對手擊得潰不成軍。這丫頭看似柔弱，卻是個倔強性子，廖秀蟬未曾想她會主動認輸，不滿意地撇唇，「你可想好了？」
「便是認輸。」梯口突然傳來一道聲音。廖秀蟬轉頭，但見一個面謖若玉的年輕公子快步走來，目不旁視經過身畔，口中帶一句：「上一陣閣下認輸，這一陣我們讓手，禮尚往來，有何不可。」
話說盡，正走到吉祥身邊，不顧眾目詫異，屈身托著女子的膝彎抱在懷內。看見她的臉色，穆澈眼底煞盡陰翳。
「喂，無故人等不得阻礙比賽，你中原是這等好規矩嗎？」羊舌鯉指著他二人叫道。
雲松這會兒反應過來，回嘴：「既然已經說讓你們一局了，那這場鬥茶自然已經結束了，有何不可？」
穆澈一概不理會，抱著吉祥下樓。開始時吉祥還睜眼望他，只是說不出話，到了樓底，撐不住疲乏闔上了眸子。底下看熱鬧的早被排開，讓出一個圈來，猶自竊語，看車御趕來侯府的馬車。
「臨兒，別睡。」穆澈顫聲喚她不應，忽覺手上濕黏，托著吉祥身下的那隻手不知何時被血濡滿。
某種攝心的猜想令穆澈冷汗透衣，「臨兒！」
【大夢覺】
東府穆老夫人因孫兒的事一急一憂，以至於一病沉疴，突然謝世。衛沁思得知後立即與雪焉換衣過去，而樂闌柒有孕在身，忌諱衝撞，留在府內。正這時候，恍聽二門外一陣亂，穆澈抱著昏迷不醒的吉祥直奔風度林，路上著人去召的醫士們緊著跟進來。