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好，好，你既虛以委蛇，我又有什麼不能奉陪！當即揖首道：「回太妃娘娘，因卓清侯的蓄孌牽涉一件——」
「魏國公、國公夫人到！」
唱禮之聲響徹內庭，捏了滿手汗的穆庭凇終於松出一口氣。
昌黎郡主正噙笑看得有趣，聞聽同是將門出身的魏國公夫婦到來，目光隱然閃動。
盛紱在身的老伉儷攜身入閣，滿庭人整肅顏色，起身相迎。
眾人之所以如此鄭重，只因這位功勳滿簿的老將軍、老柱國、老公爺，自幼女夭亡之後，已有多年未營人事，年年宮宴，從未見得英姿一露。
誰也沒有想到，魏國公今日會到場。
——卓清侯，他是有多大的面子啊？
國公夫人為太妃獻上一尊長逾半丈的珊瑚瑤山，盛盛螢光熠動，霎時光耀庭台。
將軍老妻得儀笑道：「太妃請恕臣婦遲來之過，年歲大了，記心竟是大差，為了尋出這件寶貝，耽擱到這時。」
「不妨，來了就好，來了就好。」靖旻見了老姐妹很是高興，指著庭中那寶貝：「這是先帝所賜的不是？哀家如何能奪人所愛。」
國公夫人自然客氣一番，又道：「今日一來為太妃賀壽，還有一件喜事，便是叫太妃瞧瞧臣婦新認的義女。」
義女？寧悅玄聽到這裡，恍然明白了什麼，霍然看向穆澈，搶身稟道：「太妃娘娘，這人——」
「放肆！」
久未言聲的魏國公一聲斷斥，寶鋒雖歸藏，硎發一試下，猶有喝斷黃河之威。離得最近的一個武衛，雙耳竟被震出血來。
這一錯功夫，國公夫人已走去攜住袍兒的手。
她細細審望少女的面龐，在她唇邊那顆小痣上注視許久，老眼沁出水光，「像啊，真像啊……」
袍兒嚇得縮縮閃閃，另一隻手還在吉祥手裡。
吉祥警惕地不肯放手，國公夫人留意到她，感激地笑了一笑，輕拍吉祥的手背，示意並無歹意。
吉祥不知所以，轉頭尋向穆澈，後者眼神安定，對她輕輕點頭。
於是國公夫人拉著袍兒向太妃道：「太妃瞧瞧，這孩子的模樣神氣，可像不像我家蟬兒？」
靖旻娘娘身處後宮幾十載，什麼貓膩門道摸不清楚？看場中景況，已明大半，樂得順水推舟，「果然，方才就覺著這孩子神容不同，以為侯府添了雅姬，原是老妹妹認的義女，是再合適也沒有了。」
說著將手邊的琥珀香串遞給胤公公，賞與了袍兒。
一個沒爹沒娘的孤兒，糊裡糊塗就成了國公爺的義女，糊裡糊塗得了當朝太妃的東西，袍兒磕頭接賞後，仍是糊裡糊塗的。
國公夫人愛憐地扶起她，帶到老將軍面前。
魏國公瞧著這天然柔怯的小姑娘，剛髯微顫，欲伸手摸摸她頭髮，很怕碰壞了她，只是輕聲念叨：「好、好……」
瑨國公頭一個反應過來，斟酒祝賀，接著便是滿座相賀。
寧悅玄九分恨懟一分怔忡地凝視穆澈——今日之局他千思萬算，千追萬截，卻如何沒有料到，罪女一張臉，牽出了這樣大一座靠山。
韓家功勳滿門，聖上對其恩典不言可知，縱使得知袍兒身份，憑魏國公的手腕，足以保全一人。
所以，他已不能抖出這件事，得罪這樣一個舉足輕重的人物。
穆良朝！好一個殺人不用刀……
「寧大人。」被腹誹之人笑容溫良，不輕不重的音量，入得所有人耳中。「方才閣下作為，失禮太過，即使心悅魏國公千金，也該三書六聘，何以強搶？身為司刑司典，傳揚出去，豈非有失官緘？」
傳揚？眼下還有人不知道嗎？穆庭凇失笑搖頭，老國公卻瞪起虎目：「還有此事？！」
袍兒紅透了臉不必說，寧悅玄緊繃的臉色更難看到極點。
他總不能回說：您老認下的女兒是個逃罪之身，按律當充作營妓。
騎虎難下間，他只得咬牙認承，「是，下官失儀！」
「還有，」穆澈斂色：「韓小姐多受葭韻坊掌柜照顧，寧大人若有得罪，只怕……」
不用他多言，魏國公眼裡已要冒出火來。
寧悅玄拳心緊了又松，終是一字字道：「下官明白。卓清侯今日好意，下官——沒，齒，不，忘。」
而後他向太妃請辭，鐵寒著臉帶人離開。
「站著。」
仍是風輕雲淡的語調，穆澈睫光悠揚，收盡十里秋光。
「今日小陽春宴，乃為慶祝太妃娘娘千秋之壽，寧大人來去匆忙，行事悖亂，不覺太過簡慢？」
寧悅玄佇足凝鉛，目光下的陰翳足能殺人。
立於他對面的，卻似再悠容不過的玉絛佳木，任憑風住風來，氣態安逸莫方。
忍之又忍，終於眾目睽睽下，寧悅玄向鳳榻撩袍跪倒，「微臣，向太妃娘娘請罪，再祝太妃，長壽安康。」
吉祥在穆澈身後，揚臉望著高頎的背影，望著這沖淡得不容他人欺凌一分的人，雙眸宛若銀河水洗透亮。
如斯人物，何能不信？
閣中嬌女，同樣眼神的不止她一個。昌黎郡主局外看戲，至此一折，逗留在那卓然男兒身上的目光，也不由泛出歆賞之意。
然而眾芳偷望之人，只轉頭回看吉祥，容裔的目光獨容得下她一個。