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這麼說，是坊主輸了？吉祥睜著鹿兒眼，訥訥地在兩人之間看個來回。
顏不疑被這副蠢相嫌得撇嘴，傅濟淡定得多，喝了盞星子，隨口道：「明日這時再來吧。」
輕飄飄一語出，吉祥喜出望外。袍兒聽他們打了半天啞謎，如聞天書，只這一句聽懂了，歡喜得拉住姑娘袍袖，小嘴抿成朵花兒。
「那，吉祥明日再來聆先生高教……」吉祥按捺心喜，按行中禮數向傅濟致揖，而後轉向顏不疑：「坊主……」
「走吧走吧。」顏不疑揮手趕人，三分真七分假的不耐煩：「喜怒都掛在臉上，給我丟人！」
顯是被他罵慣了，吉祥低頭吐吐舌，依舊高興不已地同袍兒去了。
二女消失在山林，傅濟斂眸道：「顏兄好福氣啊。」
顏不疑嘆笑：「她又不是我女兒，又不是我徒弟，何來福氣。諾大個茶坊經營，勞我心損我神，二十年才出這麼一個，哎，圖的什麼趣兒？」
「如此抱怨，不如散盡家財，天地任爾遨遊。」
「罷了罷了，我性喜阿堵，下輩子再做方外人吧。」
……
下山的一路，吉祥嘴角的笑意藏不住。袍兒興致也高，磨腳都不怕了，拍手道：「我就說今日准能成的。」
吉祥笑彎了眉眼，「你說的是明日不來了。」
「得見這般技藝，求姑娘開恩，明日依舊帶著我吧。」袍兒拉扯姑娘袖口撒嬌，又天南地北地閒話：「真沒想到，傅前輩居然這麼年輕，若和耽老先生站在一處，誰知哪個是師哪個是徒？」
吉祥笑了一笑，等不及將這個好消息告訴穆良朝。未知他得知缺席如此一場精彩，會是怎個表情？
愈忖度，眼中水光愈柔瀲若春。
及至山腳，眾人卻見等候的車輿旁，夾轂而停另一驂車駕。
袁鄰看見徽號：「潯彰府……」
吉祥滯步，眼裡的喜悅瞬間不見。
一隻雍美的手挑起扉簾，未見其人，惟見腕上細懸一隻梅花玉鐲。
「我等姑娘許久，可否車中一敘？」是禰夫人的聲音。
卓清府的跟隨疑惑地互望，吉祥低頭理拾衣袖，眼神化為清冷：「夫人來此上香？小女子不敢叨擾，這便要回去了。」
「——就幾句話，可以嗎？」車中人聲音微顫，不似堂堂伯爵夫人，反有向這小姑娘乞求的意味。
「小女子無話可與夫人說。」吉祥轉身欲要上車。
潯彰府的車廂旁立著兩個鬢翠著錦的使女，其中一個蛾眉細臉的看不下去：
「姑娘好大架子，我家夫人誠心請你，忍了無數顛簸趕山路候著，卻要不得姑娘的面子，不知道的，還當姑娘也是御賜的誥命，這等威風！」
袍兒就要回嘴，被吉祥垂睫攔下。
同時禰夫人輕喝：「霞珠，住口！」轉而低道：「周姑娘。」
聽見這個稱呼，不止袍兒怔神，袁氏兄弟的眼皮也跳了一跳。
見姑娘的神色轉瞬難看至極，袁鄰當即上前，卻仍隔著幾步向吉祥道：「姑娘若身子不適，便回府無妨，旁的事……」
「皆有大公子」尚未出口，吉祥止住了他，神色沉凝下來，對人輕道：「在外頭等我——退得遠些。」
「姑娘。」袍兒糊裡糊塗地不放心。
「沒事。」
吉祥素不讓自己為難，也不願為難別人，此地香客眾多，兩駕華輿停處，叫人見了不知惹出什麼議論。
走至禰府車旁，吉祥漠無情緒地看了說話的使女一眼，伸過一隻手。
霞珠臉色變了變，思及夫人在等，萬分不情願地咬牙將人扶入車中。
禰夫人看見少女，淒愁的目光輕顫，下意識伸出手去，待辨出女子眼底的淡漠，僵了剎那，身子向里讓了一讓。
一簾文錦擋住內外，無論車內車外，久久無人說話。
深山何處一聲鍾，梵音縷縷飄散。
吉祥當先開口道：「夫人有話請說，過一時人多山路難走，耽誤夫人拜佛的虔心。」
禰夫人近日正因禰珩離家心緒憔悴，聽見少女言語疏漠，眼圈不由得紅了，「你哥哥……已認出了你，他認得你這雙眼睛，我……更認得出你這雙眼。」
吉祥有些想笑，直視似乎打算在自己面前懺悔的婦人，很認真地說：「我沒有哥哥。」
第98章 何事亂心 這些年我一直在尋你……
「我知道，你這孩子受了許多苦，這些年我一直在尋你……當年我與你娘很好，可惜嫁得遠，你娘出事時……未來得及……」
斷續的絮語，將吉祥的思緒拖入泥沼。
……已很衰弱的周嬤嬤，仍舊慈藹地笑著，將一對梅花洱汝鐲交付自己，反覆叮囑，將來若無餘地，便去京城潯彰伯府投親。
此後不久，嬤嬤撒手而去，吉祥的餘地便沒了。
舉目無親，年幼的她寧可相信遠在他鄉不曾謀面的人，也不願留在生她養她的家，可見那種無望，已到了何種地步。
路上失了一隻鐲子，她懊恨良久，直至趕車人騙去她的盤銀，又險些被拐子虜走，對亡母與嬤嬤的愧疚，方被碩大的恐懼淹覆。
她無法將眼前這雍雅的婦人，與當年心中所懷的最後一根稻草聯繫在一起，一瞬產生隔世的茫然。
「當年你到我府上……」