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吉祥透亮的眼神如兩顆黑珍珠，細細看那個「林」字，一木稍頎，一木微欹，如一對人兒並肩而立。
忽有一隻手牽住她，醇雅聲繚響耳畔，「可喜歡麼？」
吉祥的耳根酥了酥，穆澈不知從何處現身，玉面含笑，身上同是一件常衫。
那日他告訴了吉祥有關何宓的事，吉祥心中有些不樂，憑有過之身去四藝塾做教習倒在其次，她從前也惹下些麻煩事，穆良朝都一一容了她。吉祥不滿的是，穆良朝居然穿了那件綰色衣衫見何宓，那可是她第一日教茶時見他穿過的。
穆澈被她稀奇古怪的念頭逗得沒招架，只得說，往後這一件，只在姑娘面前穿。
吉祥此時顧不及，心內滿滿想說卻無從說起的話，螓首輕仰：「這是給我的嗎？」
住在側館雖離穆良朝近，可一旦開了院子，就是身份昭明的意思。
只是這庭院太大，比一座葭韻坊還大，於她並不相匹。
「我說你住得，自然便住得。」穆澈看出她的心思，輕握柔荑道：「去屋裡看看。」
洛誦識趣退下，萱洺與璉瑚在外候著。吉祥並不知館中一物一設、一簾一幔都是穆澈親選，只因看見從前住在茶坊的一二件舊物，怔營回頭，有些不可思議：「公子去過茶坊了？」
穆澈笑了笑，「去了一趟，見過顏坊主一面，也拜訪了宋掌柜。」
吉祥當下滋味難辨。她從來追著他的身影亦步亦趨，何曾想，他亦心細如髮。
回過神又忙問：「老爹沒有嚇著吧？」
她的乾爹向來有個怕官病，平常打理茶坊八面玲瓏，可一旦遇著當官帶品的就心頭哆嗦，好像上輩子是通緝犯投胎，就怕哪天被逮起來。
何況卓清侯這樣的頭銜。
此事說來好笑，穆澈也是第一遭曉得自己能嚇住人。「見宋掌柜不便，只說了幾句話。」
其實不須他多說什麼，見到這個態度，宋老爹的老眼已偷偷紅了，心情真比嫁親閨女還複雜。
他的小姑娘每次聽見卓清侯府的新聞，眼晴就發直，且拿那塊玉當成性命一般，他還有什麼不了解的？心說這一回，吉祥終於得償所願了，宋老爹不求吉祥富貴，只要她遂意安穩。
人都道卓清侯性情好，宋老爹親眼見了，也知其傳不虛。只是公侯府中，總不是柴火油鹽的過日子法。老頭兒務實，他的放心在於，即使有一日穆侯爺對吉祥不似初初寵愛，至少不會苛待於她。
不知吉祥知道了她老爹滿意於「最壞打算」還不算最壞，會不會哭笑不得？
度林軒的二樓益發清致，吉祥贊幾聲，穆澈道：「全賴前人功夫。東樓皓月館消暑聽琴也好，西樓深柳閣焚香銷遣也好，你若不累，咱們稍後都去瞧瞧。」
說著到了吉祥屋前，穆澈鬆開吉祥的手，笑光溫柔，「進去看看，可還喜歡？」
吉祥一直以為自己挺會討好人，與穆良朝所為相比，忽覺自己那點小乖巧，連隔靴騷癢都算不上了。她的雙頰如經風即亂體痕的一尺雪棠，悄望穆良朝一眼，輕輕推開如意凌花門扇。
忽有一團紅影晃動，竟幻出個女子，笑嫣嫣向她欠身：「姑娘好！」
吉祥唬了一著，又覺那聲音耳熟，定睛一看，眼前這穿紅的竟是從前在茶坊跟著她的丫頭，驚喜道：「袍兒，你怎在這兒？」
這位袍兒姑娘比吉祥還小兩歲，卻不知吃什麼長大，個子比吉祥還高出許多，一向是個愛美的，嶄新的一身朱紅皓紗曳地裙明媚炫目，仔細觀瞧昔日的姑娘，而後向穆澈福禮，笑容點染唇邊一顆小痣，「自是大公子的意思。」
穆澈接口道：「你初初遷館，有個相熟的人陪在身邊，想著能安心些。」
自然，顏不疑的刁鑽條件他壓下未提。
葭韻坊主對他的小姑娘們保護甚嚴，經倞王府強占一事，京師盡知。聽見穆澈點名袍兒入府，顏不疑沒說什麼虛的，只一條：不賣身契。
那意思就是，袍兒入侯府服侍舊主可以，但不是婢女之身，四姬什麼待遇，袍兒便是什麼待遇，他日及笄嫁人一應事，皆不與侯府相干。
這老狐狸一襲水田褂風容淡定，穆澈估摸他未必不記恨茗戰之事，也不虛以委蛇，一笑應了。心中卻想：旁人已如此，待他日請吉祥的庚帖，宋老爹說話無用，還得等顏老闆點頭。
想到還要與這位「老實本分生意人」打交道，便淡定如穆良朝，也不由有些頭疼。
好在眼下，還不急……
他的腰忽被摟住，吉祥窩在他胸前，軟聲呢喃：「你待我真好。」
她差點信了洛誦的話，以為穆良朝風清月朗，是無心在女子小意上多下功夫的。然這一樁一件的安排，哪樣不正戳她心懷？
吉祥甚至錯覺，是他心心念念她五年，而非相反。
袍兒性情中一段天真，沒羞沒臊地好奇看著。
向來行止有度的穆清侯何時在人前如此過，手臂半抬半僵，終是沒有推開，末了低頭輕嘆：「姑娘記著就好。」
萱寧堂中，衛氏午睡醒後飲了碗梅湯，又賞一時牡丹，就著冰匣的絲絲涼意在羅漢榻上看帳本。
這等從容讓熙月看了都害怕，偷空叫出瓊瑰。「大公子前幾日剛攆出小亭，送走何姑娘，今日便把三合樓賜了那位……姑娘，添了婆子丫頭不說，自己院裡也破天荒添了兩個使女，想是為著送取東西方便。用心到這一步，姐姐說這是要唱哪一出？」