第232頁
「你可知，倪氏死前曾與倪順商量，如果能與鄭勇和離，她便要收你為養子？」趙宴平打斷他的話道。
門外側耳傾聽的戴昌皺起眉頭，大人怎麼沒跟他們提過這個？
剛剛還想掩飾的念恩卻在趙宴平說完之後，突然手臂顫抖，抬眸之際，眼中竟落下淚來，難以置信地看著趙宴平，嘴唇顫抖道：「她，她真的這麼說過？」
趙宴平面無表情：「是，所以我懷疑，她當年並非跳河自盡，而是被鄭勇推下了河，鄭勇不想與她和離，便殺了她。」
念恩淚如雨下，突然跪到地上，雙手撐著地，一邊落淚一邊自責起來：「都怪我，都怪我，如果不是為了照顧我，她不會狠心離開他，沒有我，他就不會將她往死里打，眼睜睜看著她被活活燒死……」
趙宴平攥緊了拳頭。
他猜到念恩是兇手，猜到被鄭勇從河裡打撈出來的屍體不是倪氏，猜到倪氏真正的死因可能與火有什麼關係，卻沒想到竟然會是這樣。
「倪氏究竟是怎麼死的，你告訴我，我可以定鄭勇的罪。」
念恩以為他是來查倪氏真正的死因的，也是十九年來唯一懷疑過鄭勇殺妻的官員，為了治鄭勇的罪，念恩跪在地上，將他知道的一切都說了出來。
======
二十年前的冬天，九歲的念恩還是個小乞丐，就在他快要餓死的時候，倪氏送了他兩個熱饅頭，還送了一件舊襖子給他。念恩知道她是好人，從別處討不到飯，實在餓得受不了了，念恩就去找倪氏，終於有一日被鄭勇發現，那也是念恩第一次看到倪氏被鄭勇打。
念恩不敢再去了，他寧可餓死也不想連累倪氏。
可倪氏在乞丐堆里找到了他，寧可自己少吃點，也要省下飯菜偷偷養他。
在倪氏的幫助下，念恩撐過了那個冬天。
春天的時候，鄭勇發現倪氏還在送念恩吃食，不但打了倪氏，還想打他，是倪氏拼死抱著鄭勇的腿，才給了他逃跑的機會。
念恩再也不敢與倪氏有聯繫了，可他也捨不得離開倪氏，就仍然在府城一帶晃蕩。後來，他與倪氏約好每個月在郊外見一面，念恩學會了抓魚打鳥，倪氏就架火幫他烤著吃。本來一切都好好的，那鄭勇竟然又尋了過來，鄭勇以為魚是倪氏買的，上前就是一腳，將倪氏踹倒在篝火里，念恩想去扶她，鄭勇便要來打他，被倪氏抱住腿，催他快跑。
當年的念恩只是一個瘦骨伶仃的十歲孩子，鄭勇卻長得人高馬大，念恩拼了命的跑，一直跑到山坡上，確定鄭勇沒有追上來，念恩躲在山坡一側偷偷往回看，看不清鄭勇的臉，也看不到倪氏，只看到鄭勇的不遠處，有一片火苗……
念恩明明很怕，卻一直沒有走，遠遠地看著鄭勇將倪氏埋到了一個偏僻的山坳。
倪氏死了，念恩想去官府報案，進城那日卻看到鄭勇在乞丐堆兒里找人，念恩知道鄭勇在找他，他害怕自己還沒到官府就被鄭勇殺了，再也不敢留在府城，投奔清泉寺出了家。再後來，念恩聽說了倪氏跳河自盡的事，見街坊們沒人懷疑鄭勇找回來的人不是倪氏，念恩更加不敢去報官。
======
這就是倪氏的死因。
為了證明自己所言非虛，念恩提出帶趙宴平去找倪氏的藏身之地。
趙宴平同意了。
他走在念恩一側，戴昌跟在後面，三人下了山，在山腳遇到了前來圍寺的捕快與官兵，足足有兩三百人。
念恩瞳孔微縮，看向趙宴平。
趙宴平淡淡道：「先去找倪氏的屍首，你的帳後面再算。」
念恩文弱的臉頓時失去了血色。
趙宴平當著他的面吩咐李嚴帶幾個官兵去搜念恩的僧舍，凡是能藏東西的地方，哪怕是地下，也要掘地三尺翻找一遍。
念恩低著頭，什麼都沒說，等趙宴平吩咐完了，他看看趙宴平，還是選擇了配合，繼續帶路，將趙宴平、戴昌帶去了鄭勇埋葬倪氏真正屍體的地方，捕快們圍過來挖掘，十九年過去，裡面只剩一具森森白骨。
「鄭勇有罪，你連殺七人，可願認罪？」
倪氏的屍骨被捕快們抬走了，趙宴平轉身，看著念恩問。
念恩緊緊抿著唇。
趙宴平也不著急，兇手肯定是念恩，念恩犯了那麼多事，必然會留下證據。
沒過多久，李嚴帶著他在念恩僧舍搜到的一個包袱找了過來。念恩在他的床底下挖了一個深坑，深坑裡埋了一個箱籠，箱籠里裝的就是這包袱，平時用地磚掩蓋，除非移開床板仔細搜尋，否則誰也發現不了。
李嚴打開包袱，趙宴平上前一看，發現包袱裡面有一身女尼僧袍、眉黛胭脂等物，一些銅板碎銀，以及一罐即將裝滿的燈油。
趙宴平翻看過幾樣東西，掃眼面無血色的念恩，猜測道：「你要殺男人時，便會喬裝成女尼，或許是許以魚水之歡，將人誘騙之荒郊野外，趁機行兇。燈油層次不均，應該是你在寺里偷盜而得，每次偷一點，不會引人注意，等你攢夠一罐，便是你行兇之時。」
兇手有焚燒屍體的習慣，如果只用木柴點燃，要燒很久才行，太容易被人發現，兇手必然會使用助燃物。鑑於這點，三年前官府便命整個荊州府的百姓在購買燈油、桐油等易燃物時都必須登記造冊，去年左少卿蔡歧也逐一排查過，沒有發現可疑目標。