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距離今日下衙還有半個多時辰, 陸知府核實過趙宴平的文書，得知趙宴平只是大理寺的一個七品小官，而去年大理寺左少卿正四品的蔡歧親自來查都沒能破案，不禁有些小瞧趙宴平, 並猜測大理寺其實已經放棄了這個案子, 派趙宴平過來，只是想核實牢獄裡的嫌犯是不是真兇罷了。
對於大理寺的這種安排, 陸知府其實頗為不滿, 他抓到了兇手，人證物證都確鑿, 只是兇手嘴硬不肯承認前面七起案子也是他所為, 他才動了大刑逼供。大理寺那群人就是墨跡, 好像每年翻不了幾次冤案就顯得他們那批京官沒用似的, 非要審核再審核。
不滿歸不滿, 為了表示對大理寺的重視, 陸知府還是帶趙宴平去了關押死囚的牢房。
陸知府抓到的這位兇手, 名叫魏志誠, 他被報案人發現的時候，剛強姦完一個年輕的婦人。幾個報案的百姓一起將他抓獲, 官府接手後，發現那婦人是魏志誠的一個街坊, 已經死了，死者周圍的草叢裡還找到了被魏志誠丟棄的一茶壺桐油、一根火摺子。
這些就是陸知府在案宗里所列的證據。
證詞分為兩部分，一部分是魏志誠最開始的辯解，說他只想燒死婦人一人。後來府衙用了刑，魏志誠才招供，之前的七人也都是被他所殺，殺大人是因為想搶他們的錢財，殺孩子是因為那孩子得罪了他。
盧太公懷疑魏志誠是屈打成招，其中一點就是已經確認了身份的三個死者中，有兩個都是貧戶，雖然魏志誠家裡也不富裕，但魏志誠但凡有些腦筋，都不會冒著這麼大的風險去搶貧戶，怎麼也該挑個有錢的下手。
「他就是魏志誠，趙評事若想提審，隨時可以過來。」停在一間牢房前，陸知府指著裡面躺在蓆子上一動不動的囚犯道。那囚犯蓬頭垢面，露在外面的手臂、腳踝血肉模糊，看到有人來，他蜷縮得更緊了，發紅的眼珠子露出深深的恐懼。
趙宴平與他對視一眼，側身對陸知府道：「大人有事自去忙吧。」
陸知府意味不明地笑了笑，帶著隨從走了。
趙宴平讓獄卒打開門，他單獨走了進去，蹲在魏志誠面前。
魏志誠已經將腦袋縮到了懷裡，看也不敢看他。
趙宴平沉聲道：「你不用怕，我不會對你用刑。我姓趙，乃京城大理寺的官員，大理寺審核天下獄訟，若有冤案，必當平反。你姦殺了譚氏，證據確鑿，但罪只及你一人。若你認了你沒有犯過的罪，替真兇多背了七條人命，那全荊州的百姓都會將仇恨轉移到你身上，你死了一了百了，你的爹娘妻兒卻還活著，你難道想讓他們每日被人唾罵，如過街老鼠一樣人人喊打？」
魏志誠聽到這裡，突然嚎啕大哭起來。
他後悔，後悔不該色迷心竅，後悔不該抱著殺了人也不會被人發現的僥倖，既害死了別人，也害死了自己，在牢里吃盡苦頭不說，還要連累家人。
如果可以重活一次，魏志誠一定不會再犯錯。
他嗚咽了很久，趙宴平始終蹲在一旁耐心地等著。
魏志誠哭夠了，終於向趙宴平交代了全部。
他只是貪圖譚氏的美貌，只是想到殺了譚氏後可以嫁禍給在荊州連續犯下七次殺人案的真兇。殺了譚氏他認，但那七人真不是他殺的，都是因為獄卒對他動用大刑，他實在承受不住了，反正殺幾個人都是死罪，不知都承認了，免得再受刑。
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趙宴平從牢房出來，陸知府也要下衙了，他想為趙宴平接風洗塵，趙宴平婉言拒絕了，直接去了府衙的捕房。
府衙的捕快們也都準備回家了，被趙宴平勒令配合查案，捕快們都面露不滿，幸好，趙宴平只挑了三個在府衙做了至少八年的老資歷捕快，年紀最大的有四十二歲了，年紀輕的也快三十了。
趙宴平將三人帶到了酒樓，他也餓了，準備一邊吃飯一邊問話。
有免費的好酒好菜，三個捕快都很配合，趙宴平問什麼他們就說什麼。
趙宴平這次過來有很多要查，查驗幾個死者的屍骨，查訪已經確認身份的三名死者的家人，看看有沒有什麼共同點，還要去七個受害者被發現的地點偵查，甚至還要找魏志誠的家人再核實魏志誠這些年的行動，徹底排除他是真兇，儘管趙宴平已經相信了魏志誠。
但今日到荊州太晚了，一口氣做不了那麼多事，趙宴平只想趁吃飯的功夫，先跟捕快們了解了解七起案子。
三個捕快都參與過每起焚屍案的調查，你一言我一嘴，說的都差不多，無非是兇手有多狡猾，從來沒有留下過任何痕跡，還說兇手越來越老練，前三年的案子都因為死者衣物燒毀的不夠徹底，或是拖拉死者時遺落了死者身上的所有物，讓府衙確認了死者的身份，後面四起便是一點痕跡也沒有了。人徹底燒焦，衣物單獨燒成灰，縱使有些百姓懷疑死者是自己家失蹤的親人，面對一具黑漆漆的屍體，他們也辨認不出來，寧可相信自己的親人只是失蹤了，還活在什麼地方。
荊州府那麼大，每年都有一批人因為各種原因失蹤，因此導致了剩下四具焦屍的難以辨認。
趙宴平只管問，三人想到什麼就說什麼，趙宴平也不打擾，一邊喝酒一邊聽著。
七起案子說的都差不多了，趙宴平又問道：「通常這種連續殺人的兇手，都是因為自己受過相關的刺激，才會專挑一類人下手。這七起案子的受害者，已經確定的三人兩男一女，男的有二十七歲的大人，有十一歲的孩子，有五十歲的老婦，暫且還沒發現他們之間的聯繫？」