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這些人，眼下雖聲名平平，但上一世最終皆成了大儒名家，有的入了仕途，有的門生廣布，皆有一番建樹。如今皆在他麾下，只待將來舉事，自有用他們的地方。
這書院以顧環為首，網羅之人大多是寒門子弟，松木書院給予衣食，又令他們在本地文壇上揚名立足，顧思杳於他們而言，乃是有知遇之恩。於讀書人，這份恩典，可比給銀施米更加要緊。他們對這書院主人，當真是感戴有加，竟以孟嘗遺風稱之。
顧思杳自書院回至西府，已是傍晚時分，眼見暮色四合，心中雖惦記著姜紅菱今日偶遇齊王一事，到底也不能再去叨擾，只得強壓下心事，勉強熬過這夜。
然而他心中有事，夜間翻來覆去只是睡不著，直到了雞唱時分，方才入夢。沒睡多久，天色已然大亮，丫頭明珠在外頭打水進來，他聽見裙子拖地聲響，當即醒來。
起身梳洗已畢，他當即將派去服侍顧嫵的僕婦招來，吩咐道：「去侯府那邊見大少奶奶，告訴她四姑娘病了，端午節只怕不能去，就是後頭的女學，暫且也不能去。」說著，略頓了頓，又低聲吩咐道：「再同她說，今日午時還在老地方，我要見她一面。」
那僕婦是受過顧思杳打點的，心中知道根底，一字也不曾多問，就答應下來。
打發了那僕婦出門，顧思杳就在房中枯坐，看著窗台上擺著的白梅盆栽，已生出了許多新的枝杈，便親手執起剪子，修剪了一番。
少頃時候，明珠送了早飯進來。一碗白米粥，一碟火腿拌三絲，一碟黃雀蝦圓，一碗隔紗豆腐，一碟時令小菜，另有一盤春餅。顧思杳於飲食上向來精細，這早間飯食，自以清淡為上。
正吃飯時，蘭姨娘走了過來，見了這情形，笑道：「打攪二爺吃飯了。」嘴上說著，倒也不避忌，在一旁的黃楊木鏤雕纏枝葵花圓凳上坐了。
顧思杳於她這幅樣子也是看的慣了，曉得這個女人的性子自來便是這等不羈，取了手巾擦了擦手，問道：「什麼事？」
蘭姨娘一努嘴，說道：「還不是四姑娘的事。」
顧思杳抬眼掃了她一眼，見她神色如常，便吩咐丫鬟泡茶。
蘭姨娘見他並不追問，笑嘆道：「你這人，果然如人所說，當真是個冷硬的心腸。好歹人家也是為了你才弄到這個地步，你竟一分憐惜也沒有。」
顧思杳面色微寒，淡淡說道：「若論兄妹情分，那我還可照拂她一二。若要旁的，便是自作孽而不可活。」
蘭姨娘這才收了滿臉笑意，點頭嘆息道：「這丫頭也當真是命不好，生她的爹娘是那個樣子，又偏遇上你這樣一個天魔星的哥哥！」
顧思杳問道：「到底何事？」
蘭姨娘說道：「之前你叫我照看那丫頭，我當然放在心上，日日去瞧她，講了許多倫常道理給她聽。哪知這丫頭竟是個牛心痴性的，我說什麼都聽不進去。我見她這樣，只好暫且放著她不管，想著等她大些了自己就想通了。誰知昨兒她丫鬟過來，言說四姑娘已連著兩日不吃飯了。我也有些慌了神，連忙去瞧了，那丫頭果然病懨懨的，差不離只剩一口氣吊著了。我問她，這都是為些什麼，她卻連一句話也不肯說，也不睬我。我想著，不然你去瞧瞧？興許那丫頭見了你，就肯好了。四丫頭的身子骨，你也知道，向來就是個美人燈。我怕這般下去，弄不好，要出大症候來呢。」
顧思杳劍眉微凝，旋即舒展，說道：「她既生病了，就請大夫與她瞧。我又不是郎中，去了又能怎樣？」
蘭姨娘嘆息道：「只怕萬般不管用，唯有你才是那副良方呢。」說著，見顧思杳盯著自己，雙眸如劍，冷冽凜人，當即說道：「罷罷罷，你既不肯去，我便請大夫去。這丫頭真要尋死，那誰也攔不住。程氏被關著，她爹又是個諸般不理的佛爺，好好一個千金小姐，竟落到這般田地。」嘴裡念叨了兩句，便起身去了。
顧思杳於此事，不過如飛鴻過水，波瀾微起，又旋即平靜。他弄不明白顧嫵到底在想什麼，也懶怠去理會。這世間女子，心事能令他掛懷牽念的，唯有姜紅菱一人而已。
明珠進來收走了碗盤，又沏上了一盞明前龍井。
青花瓷盞內，水汽氤氳，茶香沁人，今日無事不必出門，顧思杳便穿著家常衣著，在屋中看往來的密信。
好容易熬過半個時辰，那打發去侯府的僕婦回來，進來見了他，說道：「已將話傳給大少奶奶了，奶奶說記下了，還包了些補品交代我帶回來。只是二爺吩咐的那件事，大少奶奶昨夜染了風寒，今日頭疼不能起身，怕不能去了。」
顧思杳聽聞姜紅菱染病，一顆心頓時懸了起來，起身問道：「她竟病了？病情如何？可要緊麼？」
那僕婦卻一臉難色，猶豫說道：「其實小的也沒見著大少奶奶，走到院裡，就被如素姑娘攔下了。問了我來意，進去通傳，出來便說大少奶奶都知道了，又說她病著，頭疼的厲害，不能見我，與了我這包補品，就打發我回來了。」
顧思杳不疑有他，只是暗自忖道：什麼病，來的竟這樣兇猛，連床也下不得了。躊躇了片刻，又問道：「可曾請大夫了？大夫怎麼說？」
那僕婦搖頭道：「小的去時，沒見著大夫，也沒見他們廊上熬藥，想是大夫還不曾到。」