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說著，兩眼一紅，頓時滴下幾滴淚來，哽咽道：「香火大事，我怎能不放在心上？然而打從前年我小產了一次，便再也不曾懷上。江州城裡數得著的大夫，幾乎看了一遍，湯藥也吃了幾十副，只是不見個效驗。如今你哥哥也不大和我同房了，卻叫我上哪裡造孩子去？打從你出了閣，你哥哥也不知是怎麼了，一日比一日的不待見我。這兩日裡，話里話外又總提納妾的事。我但說一個不字，他便要跟我爭吵。妹妹，你曉得我的苦楚的，進了你姜家的門，這些年來就沒過過幾日的好日子，要是再弄一個小的來，可真不要叫我活了。若是你哥哥同你說過些什麼，你可一定要勸勸他。」
姜紅菱自打嫁人之後，除卻回門那日，便再不曾回過娘家，亦不曾見過姜葵，並不知兄嫂之間出了什麼變故。聽了王氏連泣帶訴的一番言語，心中倒也猜到了幾分。只是她同王氏本來就沒什麼姑嫂情分，又聽了顧思杳的事情，心中更是煩亂不堪，哪有閒情逸緻管這對夫妻之間的爛帳，只說道：「我並不曾見過哥哥，哥哥向來與嫂子恩愛，嫂子只要一心一意的待哥哥，料來哥哥也不肯差了。若嫂子再這等搬弄口舌，調唆的家宅不寧，哥哥不生外心，那才真叫奇怪呢！」說著，任憑王氏再怎麼哭訴哀求，抿嘴再不言一聲。
少頃功夫，跑堂的夥計將一碗酸湯羊肉水餃並一大盤醬拌雜煮送了上來，連著些下飯的菜蔬。
那羊肉個大餡兒滿，渾圓飽滿。雜煮滷的雪白，澆著店家秘制的醬料，香氣撲鼻，令人食指大動。然而姜紅菱聽了適才之事，卻早沒了胃口，看著滿桌往日最愛的吃食，一口也吃不下去。
如素在旁服侍，瞧出主子心事，拿了手巾將筷子擦抹了一番，遞給姜紅菱，嘴裡低聲勸道：「主子打從早起就沒吃飯，又奔波了一個上午，多少還是吃些罷，仔細待會兒頭暈。」
姜紅菱心中七上八下，心煩意亂，哪裡吃得下去，但聽了如素的話，不想讓她們過於擔憂，還是接過筷子，草草吃了幾口。
依著顧思杳的稟性，她原本是不信他會去那藏污納垢的污穢之地的。然而王氏說的信誓旦旦，連顧思杳的衣裝打扮都描述了個清楚，她也不由不信。之前幾次，顧思杳同她親熱，她皆不肯讓他成事。他雖沒有強求，但瞧得出來，心中很不甘願。他也曾告訴過她，男人想要女人，是再自然不過的事。既然她不肯給，那他會不會就此去找別的女人？
若是在府中收通房，兩府消息相通，難免就會傳到她耳朵里。顧思杳就是為防如此，方才去那種地方的？這在外頭尋歡作樂，她一個深閨婦人，又從何得知？
姜紅菱越想越怒，草草吃了幾口飯，便將餘下的飯食都打賞了下人，竟也不再理會她那嫂子王氏，吩咐下人結帳，就此出門去了。
離了白香齋，她也沒心思再逛街市，順著熙熙攘攘的人群向來處行去。走到半道時，她心念一動，向跟在身邊的如錦如素道：「那蘭花巷在什麼地方？我們可去得？」
兩個丫鬟一聽這話，頓時唬的面色蒼白，一起搖頭道：「使不得，那是什麼地方，奶奶若要去，連鞋也站髒了呢！」
如素到底沉著些，曉得姜紅菱的心事，便勸慰道：「奶奶也不必過於焦心，料想二爺也未必肯差了。二爺去那裡，想必有些別的事情。」
姜紅菱卻啐了一口：「鑽到那種地方去，還能有什么正經事？！」說著，仔細想了想，也深覺自己一個侯府婦人，去那種地方，委實荒唐可笑，便也罷了。
當下，她含忍了一口氣，出了東市，登上自家馬車，吩咐回府。
那毓王見那婦人出了凌風閣遠去，再不見了身影，這才回過神來。
齊王本要留他在此地飲酒作樂，他推辭之後，便也出門帶了侍從，騎馬進城。
在官道上，只見前頭侯府的馬車遙遙在前，想著那嫵媚婦人就在那車中，不覺心思也搖動起來。
好容易進了城，那馬車便向東行去，毓王所去之處乃在城西，只得分道揚鑣。他心中頗有幾分悵然若失，又暗自好笑，不知自己這是怎麼了。
打馬一路向西，路上行人甚多，倒也行的不快。
好在那地方也不算遠，走的片刻功夫，便轉進了一道巷子裡。
那巷口懸著兩個大紅燈籠，上面大筆書寫著蘭花巷三個大字，只是尚在白日，不曾點亮。
這巷子便是本地聞名的脂粉風流地，與官媒所營不同，皆是私家開辦的院子，每家有那麼兩三個姑娘已是滿頂了。但即便如此，其中也不乏出色的人物。前朝曾有一位名妓，姿容傾城，精於六藝，花名叫做何飛飛，便是出身於此處。那時候她名滿天下，與幾位名貫大江南北的才子皆有往來，傳言連前朝皇帝也曾光顧過她的院子。甚而之後這何飛飛下落不明，民間便傳言是被皇帝接進宮去做了妃子。打從那時候起，這蘭花巷便聲名大振，成了江州城裡最為出名的花街柳巷。
每逢黃昏時分，巷子口這兩盞大紅燈籠亮起，便是本方紈絝子弟前來追歡買笑之時。那些低等的姑娘們，或站於巷口，或倚門而立，三五成群，紅袖招客，衣香鬢影，當真令人如游幻境。此刻正是正午時分，不到做生意的時候，那些姑娘們尚在睡夢之中，巷子中冷冷清清，罕有人跡。