第176頁
姜紅菱隨著那店堂夥計在堂上轉了幾轉，見總無可坐之處，正在猶豫之際，忽聽一婦人高聲招呼道：「妹妹，這裡！」
她順聲望去，便見一青年婦人，滿頭插金戴銀，身上綾羅綢緞包裹，容貌平常，卻打扮的甚是妖調冶艷，正望著自己點手召喚。
一見此人，她微微一怔，只得走上前去，嘴裡說道：「嫂子今兒怎麼有空出來？」
原來這婦人，竟是她娘家嫂子王氏。
那王氏見了她，滿眼雀躍貪婪之情，巴結奉承道：「好妹妹，你哥哥這兩天出外公幹了，不在府上，我一個人在家閒著悶得慌，所以出來走走。你可真是個好人兒，如今跳上高枝兒了，也不說回來瞧瞧你哥哥嫂子。」說著，便要拉她在旁坐下。
王氏生性勢力市儈，姜紅菱嫁入侯府沖喜，她也有一份功勞。
自這王氏進了姜家大門，姜紅菱便同她不和，但到底是娘家的親戚，又是大庭廣眾之下，她也不好與她就這樣撕破臉皮。這堂上也總沒個坐處，索性就在王氏這張桌上坐了。
王氏卻如見了貴人一般，又是親手替她擦桌倒茶，又忙著張羅店小二過來點菜，嘴裡說道：「我曉得妹妹自來吃不得油膩，這家的酸湯羊肉餃子是頂好的，既鮮香又不膩人，妹妹嘗嘗？」
姜紅菱卻端起面前的杯子，將茶水潑在了地下，望著王氏一笑：「嫂子不必忙了，我吃什麼，自有下人去關照。這樣的茶，我是不吃的。」說著，看了如素一眼。
如素會意，連忙自包裹中取出一個精巧的錫罐來，自裡面倒出些細如銀針，碧綠油潤的茶葉進杯中，重新替姜紅菱沏了杯茶。
王氏討了個沒趣兒，訕訕一笑：「我曉得妹妹今非昔比了，是貴人了。嫂子只是心疼妹妹罷了。」她左來右去，只要奉承討好姜紅菱，見她總不接話，眼珠一轉，沒話找話，將適才看見的事情講了出來：「我打從西市過來，瞧見你們西府的那個二爺了。沒曾想，他看著人模人樣的，背地裡也去花街柳巷這等地方。」
第91章
姜紅菱乍聞此言, 一時竟沒會意，不由反問道：「哪個二爺？」
王氏見她搭話, 臉上不禁現出一陣得色, 將身子微微前傾，細聲細語道：「還能是哪個, 就是那日來咱家迎親，代他哥哥來接你的那位。你成親那日, 我瞧著他穿著新郎吉服, 騎著青驄馬，看著也是一表人才, 文質彬彬的, 原來背地裡也去那種地方。」
姜紅菱臉色微微一沉, 旋即淡笑道：「想必嫂子是瞧錯了？侯府規矩森嚴, 家教嚴苛，子弟若是去了這等下三濫的地方，回去是要挨罰的。何況, 二爺那人我是知道的，他斷無去這樣地方的道理。」
王氏聽她不信，忙不迭道：「妹妹這話就不對了，誰家的貓兒不偷腥？這天下男人都一樣, 人前正經八百, 背地裡就是另一幅臉孔了。我卻才從西市過來，可是看得真真兒的。果真是顧二爺，穿著一襲藏藍色寶象花紋長衫直裰, 頭上戴著個白玉束髻冠，帶著個小廝，徑直往蘭花巷去了。蘭花巷那地方，妹妹你不是不知道，多是些私窩子，暗娼寮子。一個男人家，去那種地方，還能做些什么正經事麼？」
姜紅菱聽了她描述，心裡暗自回憶了一番，只記得顧思杳果然有那麼一身衣裳。何況，顧思杳曾來姜家提親，王氏是見過他的。他形容出眾，絕無認錯的道理。
想至此處，姜紅菱心中一沉，不覺捏緊了袖口，面上卻是神色如常，淺笑道：「他們也們家的事，咱們不好這樣背地裡編排。何況，他是西府那邊的少爺，我在侯府。兩邊早已分了家，等閒也不大往來，這邊也管不著那邊的事。嫂子說這閒話給我聽，倒有些什麼意思呢？莫不是，要我回去，跟西府里的二老爺告上一狀不成？」
王氏素來好搬弄口舌是非，又是個市儈勢力之人，她曾一力攛掇促成這門親事，為的便是巴結上侯府。如今姜紅菱果然嫁進了侯府，雖說過了門就做了寡婦，但好歹也頂著侯府少奶奶的名頭，在王氏眼中已成了貴人，她使盡了渾身解數，要巴結奉承，所以沒話找話，想起適才所見之景，拿來說給她聽。
現下聽了姜紅菱這一番帶刺兒的言語，她再愚頑蠢拙，也聽出姜紅菱語氣不善，慌忙陪笑道：「嫂子瞧見的，所以當個閒話，白說一嘴給妹妹聽。妹妹不想聽呢，我就不說了。」
姜紅菱正色道：「也不是這般說，我為什麼要聽這個閒話？他們男人要去哪裡，與我有什麼相干？我倒要勸嫂子一句，姜家門第雖不高，但到底也是官宦人家，一家子十來口人，上上下下里里外外一日也有許多的事體。嫂子既是姜家的女主人，就該好生操持著。早先我在家時，就見家裡那些事情全都顛三倒四，是非不斷的，嫂子也不說上心些。縱然嫂子不願在這些雜事上耗費心力，也該思忖著怎樣調理身子。你跟哥哥成親這些年來，一無所出。雖說爹娘過世的早，沒人來羅唣。但哥哥心裡豈能沒有疙瘩？再過兩年，哥哥若為香火計，納妾養婢的，這討小的苦惱，我想嫂子不是不知。嫂子心裡沒個算計，倒一天天在這些雞零狗碎的事上下功夫，真不知是個什麼道理！」
王氏聽了姜紅菱這一番言語，臉色頓時變了。姜葵同她成親也有五六年了，至今尚無子嗣。早先，姜葵畏懼嬌妻，又貪戀她姿色，事事讓她，也不提納妾之事。然而近來打從姜紅菱出了閣，姜葵待她已大不如前，大小事但有不合心意，便要與她口角，甚而日常相處，說起家常話來也常將香火事拿來放在嘴邊。她心中不是不慌，但也沒個主意。此刻聽姜紅菱這般說來，只當姜葵私下告訴了她什麼，登時慌了神，連忙說道：「好妹妹，你哥哥是不是同你說過些什麼？」