第87頁
姜紅菱冷眼旁觀，曉得她心中想些什麼，便出言道：「太太也不必焦慮，老太太這樣說，是覺著太太管家不如李姨娘。若是太太管的比李姨娘好，那老太太還能說些什麼？就好比我方才所說的那幾件事，倘或當真能找出紕漏來，別說管家了，老太太只怕還要責問李姨娘呢。」
蘇氏是個懦弱無用之人，心裡沒半點成算主見，垂首想了半日，也沒琢磨出個好主意來，便說道：「你說的不錯，就依你的辦吧。」
說話間，上灶的丫鬟已將飯菜送了過來。
因著姜紅菱的份例也送了過來，蘇氏日常使的桌子便不夠用了。丫鬟們便將以往宴席用的核桃木嵌理石面八仙桌抬了出來，將飯菜一一擺上，布置碗筷。
蘇氏同著姜紅菱一道入座，姜紅菱便問道：「姑娘哪兒去了？」
蘇氏說道：「她今日一早起來，說要去看老太太。這時候尚不見回來，多半陪著老太太一起吃了。」
姜紅菱聽聞，便也不再多問。
兩人落座，只見席上擺著十二隻盤碟，雞鴨魚肉，新鮮菜蔬，皆是侯府流水菜牌子上的常見菜，倒也不用細述。只是中有一碟椒鹽蓑衣餅，卻是自己愛吃之物，便多吃兩個。
那蘇氏無甚胃口，只吃了淺淺的一碗飯就罷了。
一頓飯，只見家人往來穿梭，堂上卻是鴉雀不聞。
吃過了飯，蘇氏倦乏，要歇中覺，姜紅菱便告辭出來了。
才出了上房正門，走到廊上，迎頭卻見一身穿官衣的中年男子大步走來。
這人面目清朗，大約四十開外，兩鬢微有幾點灰白，精神倒是極佳。
姜紅菱一見此人，只得讓在一旁，欠身微微行禮，道了一聲：「大老爺。」
這人便是長房的當家老爺，如今顧氏族長，顧文成。
顧文成看了她一眼，曉得是家中新娶來的媳婦，本是不放在心上的，因才自菡萏居里過來，聽李姨娘調唆了幾句，便多看了她兩眼。見這兒媳果然生的艷麗非常，姿容出眾，不覺眉頭輕皺。
只是這世間公公同兒媳，自來是沒什麼話講的，他便也沒說什麼，點頭進屋去了。
姜紅菱心中微微有些怪異，卻又說不出什麼來，便也出門而去。
離了馨蘭苑，她本有心到松鶴堂去見見顧王氏，但見眼下正當晌午，想著顧王氏只怕此刻正當午休，便就先回了住處。
那顧文成進了正房，蘇氏一見之下，頗為意外，慌忙吩咐丫鬟倒茶，她自己便走上前去替他接了衣裳。
顧文成自丫頭手裡接了茶盅，便在羅漢床上坐了，說道：「適才兒媳婦在這兒？」
蘇氏將衣裳交丫鬟收起，走來說道：「是，這兩日家事忙碌，我便叫紅菱過來幫襯了一二，中午就在這裡吃了飯。」
顧文成點了點頭，沒有言語，吃了兩口茶，方才說道：「你若是忙不過來，便叫桐香來幫你。兒媳才剛來家中，凡事都不熟悉，能做成些什麼，反倒再添上些亂子。」這桐香，便是李姨娘當丫鬟時的名字。
蘇氏唯唯諾諾，她在顧文成跟前一向抬不起頭來，便是自己被呵斥也只有低頭聽訓，哪裡還敢替兒媳說話。
顧文成又說道：「念初不在了，兒媳婦年紀輕輕，又花容月貌的，長遠的放在家中也不是長法。將來她若是守不住，在家裡鬧出些事來，咱們這樣的門第，豈不遭人恥笑。」
蘇氏不敢多說什麼，只是囁嚅道：「然而念初才去，她孝服都沒滿呢。侯府的門第，又怎能出改嫁的寡婦？」
顧文成頷首道：「這話倒也不錯，我的意思，把她送到家廟中去。那兒清靜，平日裡也見不著什麼人，不怕弄出事來。她沒有孩子，一輩子守寡的命，在哪兒都是一樣。」
蘇氏心中一震，嘴上也不敢說些什麼。
繡桃走了過來，提著鈞窯提梁壺往顧文成的茶盞里續了些水，口裡說道：「老爺不知，奶奶雖年輕，卻倒十分的精明穩重。這一上午，堂上亂吵吵的，那些管事的仗著自己是家中老人，不將太太放在眼中，更有那些採買們，竟然意圖在帳目上做鬼糊弄太太。幸好奶奶在這裡，震懾住了他們，又把帳目算了個清楚明白，方才好了。」
顧文成濃眉一挑，問道：「竟有此事？」
繡桃淺淺一笑，語調輕快道：「可不是呢，如今大傢伙心裡都很服奶奶。老太太，也很喜歡奶奶呢。」
顧文成面上神色微有波瀾，點頭道：「她竟能得了老太太的喜歡，這倒難得。也罷，橫豎她如今孝服也沒滿，這事往後再說。」說著，也就罷了。
姜紅菱回至洞幽居，院中一片清靜。
回屋問了如錦，今日別無旁事。
在馨蘭苑正堂里料理了一上午家事，姜紅菱此刻也微覺疲乏，在鏡台前卸妝梳洗了一番，換了家常舊衣，就在榻上睡了。
過了大半個時辰，朦朧中卻聽前堂似有人語。
但聽一人道：「奶奶還沒醒，不好去叫的，倒是多謝你來送信兒。」
另一人道：「這倒沒什麼，只是叫奶奶有個防備為好。」
姜紅菱聽這話音頗為耳熟，頓時便醒了過來，眼見並無一人在身旁服侍，便問道：「誰在外頭？」
如錦聽見動靜，連忙進來，笑回道：「是太太屋裡的繡桃，過來說有要緊事告訴奶奶。我看奶奶睡著，便沒叫奶奶起來。」