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蘇氏聽她這話中微帶斥責之意，訕訕的不敢言語。
一旁姜紅菱接話道：「老太太，太太多年不掌家了，這裡頭的事情生疏了也是有的。」
顧王氏聽了這話方才不言語了，頓了頓說道：「適才，紅菱同我說起想在家中辦個女學，請上一位塾師，把家裡這些沒出閣的女孩都攏在一處，教她們讀書針線。我想著，這倒是件好事。只是家中以往並沒做過，你且想想，這事倒要怎麼辦？」
蘇氏連家中日常瑣事還不曾料理清淨，又憑空出來這樣一樁事，當真是不知所措。然而既是顧王氏的吩咐，她也不敢違背，低頭唯唯諾諾的應了。
顧王氏又道：「紅菱又舉薦了一個人來，名叫胡慧蘭，倒是個才女，也是官宦小姐的出身，來家中教姑娘們讀書，是最相宜的。這小姐如今在城郊的寧心庵里寄宿，算作個居士。你便想法子，把她請到家中來罷。」
這在蘇氏，更是聞所未聞，只得一一答應下來。
顧王氏同這大兒媳婦從來沒什麼話好說，見她坐在椅上垂著頭，低眉順眼，聲息不聞，便覺憋悶，只道：「倒也沒旁的事，你既忙便回去罷。」
蘇氏無話可說，只得起身去了。
打發了蘇氏，顧王氏便同姜紅菱說笑不絕，又道：「這女學辦起來呢，果然是件好事，旁的不說，能改一改三丫頭的性子，就是最好不過的了。」姜紅菱聽了這話，嘴角不覺微微冷笑，便端了茶碗吃茶，低頭遮了過去。
她出主意辦女學，不過是為己身方便起見。至於能不能磨轉誰的性子，又關她何事？她姜紅菱又不是觀音菩薩，重生回來普度眾生的！
陪著顧王氏坐著吃了兩盞茶，姜紅菱心中記掛著要去馨蘭苑瞧瞧，便起身告退去了。
待姜紅菱主僕二人離去，秋鵑上來收拾茶碗，便笑著說道：「這大奶奶真是個心思靈巧的人兒，旁人想不到的，她偏能想到。就是塾師，也有現成的人選，倒好似凡事都先想好了的。」
顧王氏瞥了她一眼，淡淡說道：「你們大少奶奶呢，倒真是個機靈的人兒。然而這兩日我冷眼旁觀著，她也是個實心的好孩子，一心一意都是為了顧家。她才過門念初就病故了，青春大好的年紀就守了寡，心裡有氣也是難免。但這麼快就轉了過來，也是難得。你們太太是個立不起來的，桐香這些日子也須得消停些。何況，她到底是個姨娘，小事兒管管也就罷了，大事兒上名不正言不順。如今侯府這邊只剩下一個老三，她又是老三的親娘，蘇氏懦弱無用。還須得再有個人出來主事，不然這家子還不全由那母子兩個說了算？」
秋鵑聽了這一席話，倒是明白過來，連忙點頭笑道：「老太太真是遠見，我這點兒粗陋見識哪裡及得上呢？」
顧王氏端起茶盅抿了一口，方才頷首道：「菱丫頭，當真是不錯。」
姜紅菱出了延壽堂，本要回去，忽然心念一動，調轉了步子往馨蘭苑行去。
如素隨在她身後，不覺問道：「奶奶，咱們今兒還往太太那兒去？」姜紅菱輕輕說道：「去瞧瞧太太，辦女學的事兒，我看她拿不了主意呢。」
兩人說著話，姜紅菱便也沒留神看路，如素忽然輕輕扯了扯她的袖子，低聲道：「大奶奶，是西府那邊的二少爺。」
姜紅菱微微一怔，舉目望去，果然見那軒昂男子正緩步走來。
顧思杳今日穿著一件藏藍色團花暗紋絲布大氅，鴉青色西番蓮紋路松江布深衣，底下是玄色的漆褲，足上登著一雙雲紋潞綢靴，頭上照舊戴著白玉束髻冠。顧家一家子容貌都極好，這顧思杳又是箇中翹楚，劍眉玉面，挺鼻薄唇，雙眸更是寒光隱蘊。這芝蘭玉樹一般的男子，被這一襲衣裝，更襯的沉穩大氣，光華內斂。
姜紅菱心頭有些異樣，他同記憶中的樣子，仿佛有些不大相同。
他是西府的二少爺，她是侯府的大少奶奶，雖是親戚到底也要避嫌。上一世，她在侯府這六年來，同顧思杳不過只見過數面，連話也沒說上過幾句。她只記得顧思杳至始至終也只是一介廩生，待人接物彬彬有禮，言談舉止斯斯文文，對她也從來是恪守叔嫂禮節。
哪像現下這個樣子……眼前這男子，周身氣勢凜人，那不經意間投在自己身上的目光，似乎滿含著侵略與霸道。
霸道？這是堂叔看堂嫂？
一時里，姜紅菱只覺得周身有股說不出的燥熱。她心中有些怪異，這天明明不熱啊。
再看向顧思杳時，卻見他神色如常，面淡如水，分明是個謙謙君子，姜紅菱便更加確信是自己會錯了意。自己，這是怎麼了？
上一世，她心裡是很感激顧思杳的照拂，但也實在不明白最後那兩年裡他為何會忽然來照拂自己這個寡婦。若說他有所圖謀，她一個身無長物的寡婦，娘家又沒有勢力，又有什麼可以算計的？按著這世間常理，男人無端的對一個女人好，不就是在盤算男女之間的那些事兒。然而顧思杳暗中照顧了她兩年，卻從未向她提過任何非分的要求。直至她身故，他竟然在她靈堂之上嘔血，她心中雖覺震撼衝擊，卻也不懂他為何如此。
然而當下，姜紅菱同顧思杳還並沒有什麼瓜葛，他們只是堂叔與堂嫂。
姜紅菱垂下眼瞼，密實細長的睫毛微微顫動著，收拾起了滿腹心事，欠了欠身，向顧思杳道了個萬福，靜默不言。