第285頁
正當此時，竹心端了面盆手巾香茶等物進來，打發他洗臉漱口已畢，小二便送了滾熱的鮓湯並銀絲餅來。季秋陽吃了一碗湯，半張餅，餘下的便都與竹心吃了。
待用過早點，他照舊拿了幾篇舊日選出來的文章在屋中誦讀。竹心因看降了雪，便將幾件擋雪的衣裳選了出來，一面就說道：「還是傅姑娘仔細，來時與公子添了這兩件皮袍。不然這樣的雪天，若要出門，那幾件棉衣可擋不得風。」季秋陽卻道：「將那幾件衣裳收到箱子裡，把咱們帶著的拿出來。」竹心微微一怔，先是不解他此舉何意。然而他為人甚是機靈，略略一想便即明白，遂笑道：「公子便是捨不得穿，也別凍壞了才好。只顧這般剖腹藏珠，倘或弄出病來，讓傅姑娘知道了，豈不心疼？公子同姑娘尚不曾成親，便這等你恩我愛的，待將來成了親，還不知是個什麼光景哩。」
季秋陽正要斥他胡說，底下店伙卻送了封拜帖上來。季秋陽接了過來，只見那貼上寫著：年弟李仲秋上謁年兄熠暉。
他看了一回，心中忖道：原來他也進京來了，倒是不可不見的。當下，便問那店伙道：「投貼的人如今何在？」那店伙忙答道：「那位公子尚在樓下等候。」季秋陽說道：「請他上來罷。」說畢，便打發了店伙。
這李仲秋乃是淮陽人士，早年遊學之時，機緣湊巧之下結識了季秋陽，二人亦是同榜登科的廩生，故此互稱年兄年弟。先前季秋陽為一官事所累，吃人勒掯，多得此人之力，二人結為莫逆。落後，季秋陽走到徽州投身在那山陽書院，又被傅家聘作西席。此一別已有兩年不見，如今聽他找上門來，自無不見之理。
當下，他命竹心燉了好茶相待，又備了幾盤細點，整衣理冠才畢，便聽門外一陣腳步聲響。人尚未進門，那聲便已先傳了進來：「季兄，許久不見，一向可好？」話音才落，便見一魁偉俊秀之人踏進門來，正是那經年不見的李仲秋。
季秋陽連忙起身，向他拱手作揖，說道：「在下為家事所累，一向少會，兄弟勿怪。」二人寒暄一番，見禮已畢，分賓主落座。
季秋陽打量了那李仲秋一番，見他身著蔥白綾棉袍，頭戴浩然巾，足下踏著一雙青布靴子，精神極佳，便笑道：「看兄弟這般神采奕奕，想必這兩年裡是事事隨心了。」豈料，那李仲秋卻嘆了口氣，說道：「季兄這話卻錯了，兄弟如今走背字，前年不幸，拙荊見背。去年大不幸，家母過世。兄弟忙活了好一向功夫，心裡又實在不快活，這便自家裡走出來散心，來到這京里也有大半年了。」說著，又問季秋陽何時進京。
季秋陽聽他家中出了這等變故，忙與他道惱，又道：「兄弟家中竟遭逢這等不幸，在下一絲兒也不知，不曾登門拜祭，還望兄弟勿怪。」那李仲秋擺了擺手，將桌上茶盞端了起來，啜了一口，品了品滋味，便道：「這是徽州的祁門紅，季兄是打徽州過來麼？」季秋陽稱是，倒也不願同他多講。李仲秋點了點頭，又問道：「兄弟如今身在孝中，諸般不便，只好就這麼混著。倒不知季兄娶了親不曾？」
☆、第一百五十五章 舊事
季秋陽見他問起，心覺此事倒沒什麼可瞞的，便道：「在下今年在徽州時，倒定下了一門親事。只待來年朝廷科舉一了，便即回去迎娶。」那李仲秋聞聽此事，甚有興致，不住問詢，說道：「從前以往，也有許多朋友，與你提過幾樁親事，其內不乏名媛閨秀，你老兄是一個也看不到眼裡，件件都拿話推了。怎麼這兩年不見，你忽然走到了徽州，連親事也定下來了。不知是個什麼樣的名門千金，讓你老兄這般青眼相待？」
季秋陽莞爾一笑，自謙道：「只是尋常小戶人家女兒，在下並非眼高於頂，只是以往不是有孝在身，便是時機不好。拖來拖去，便弄到了這個年紀。今年在下因些瑣碎事宜，在徽州盤桓了一段時日，於當地結識了一位傅員外。在下同這位員外脾氣相投，相處得宜。這傅員外便要將女兒許與我，使人說媒。在下因看彼此親厚，門第年紀等諸般也都合適，便應了下來。說起來，不過是緣法使然。」他這話說的不盡不實，然而他同傅月明那段風流故事，倒也不好向李仲秋這外人說起。
那李仲秋自然也無從細究，當下，他點頭應和道：「世間的緣分，原也難論。比如柳家那姑娘，如今竟許給了張家，也是再難想到的事。」季秋陽聞言微怔，良久方才問道：「可是柳世伯的千金麼？卻許給了哪個張家？」李仲秋道：「便是錢塘縣的那個張炳華，自你去了徽州，張家往柳家提了好幾回親，媒人也不知差去了幾個。柳家出了那樣的事，便如抽了主心骨一般，禁不得這樣糾纏，就應下來了。」
季秋陽聽了這番話，默然無言。
原來這柳家亦是祖居淮南，祖上柳老太公還曾做過淮南太守，與季家是累代世交。然而自柳太公過世，柳家家業便日漸蕭條，又出了兩個不肖子孫，更將偌大一份家產吃干輸淨。到了季秋陽一輩時，更見貧寒。那柳家當家的名叫柳誠志，字亦難，娶了城裡一落魄秀才的女兒為妻，育有一女，一家三口度日。這柳誠志因著家學緣故，也曾讀過些詩書，奈何他八股文字不甚通暢，自與科舉一道絕緣，要開館授課，也沒人請他。他又是個天生秀才身子，肩不能挑背不能扛，身無長物，世間生計無一會的，當真是百無一用。幸得柳家祖上還有幾畝薄田傳下，這一家便只靠每年收些秋租過活。