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宋氏被斥了滿面通紅，立在原地一字兒也吐不出來，半日方才冷笑道：「你也不用這樣說，你滿心打你那如意算盤，可不防人家心裡有人了，那也是沒法子的事兒！」宋提刑聽說，趕忙問道：「你是從何處得知的？」宋氏便將今日在脂粉鋪里所見，一一道來，又說道：「我冷眼瞧著，親耳聽見那丫頭出來說什麼主人請那傅姑娘進去。那大姑娘走到後面，過了好長時候才出來，做什麼去來？若說他們沒些什麼，我把姓氏倒過來寫！」宋提刑聽這一席話，呆在原地。宋氏掃了他兩眼，冷笑了幾聲，便掀帘子出去了。
獨剩宋提刑在屋內踱來踱去，低聲自語道：「好不好的，這傅家怎麼跟這煥春齋攀上了干係？那傅沐槐自來是個老實夯直之人，不過會做兩筆買賣罷了，此地官場裡吃他賺他的不少，也不見他有什麼作為。但如今看來，莫非這竟是個肚裡藏奸的？不成，總得想個法子，不能讓他們成了。」然而他雖定了起禍之心，卻思來想去，總沒定個主意。
卻說季秋陽受林常安相邀，縱然不舍，也只得別過傅月明，前往書房。
走到房內，卻見林常安坐在桌前，手裡撥拉著桌上的一方古琴。季秋陽邁步入內，看這公子哥甚事沒有的閒坐桌前，便有些不悅，然而看著兩人相交的份上，仍笑道：「林公子急招在下前來，所為何事？」不想，那林常安忽然暴跳起來，向他喝道：「季兄，你可當真不厚道！我這幾日四下探訪的姑娘，你明明認得，卻為何不告與我？還私下與她相會？！」
☆、第二十六章 擊掌明誓
季秋陽見他暴跳如雷，心中雖是驚異無比，面上卻還是不動聲色，親手倒了盞茶，遞與林常安，笑道：「這是才到的洞庭碧螺春，色味俱佳，公子嘗嘗，且消消這股火氣。」林常安將茶盞朝地上一摜，只聽「噹啷」一聲，碎瓷滿地，熱茶四濺。季秋陽也不著惱，仍是微笑道：「這可是景德鎮出的上好的青花瓷，一隻茶碗可值一兩銀子呢。林公子打碎了這一隻，須得賠我。」
林常安聞聽此語，甚是氣惱，張口說道：「季兄，我可是將你當做把兄弟來看成的。你卻為何暗地裡與我下絆子？」季秋陽不答話，只招了丫頭進來掃了地，方才淺笑道：「林公子這話可就差了。林公子先前與在下說時，連這姑娘的名姓尚且不知，就是形容長相，也並沒描摹清楚。在下怎知，這位姑娘恰恰就是林公子那日所見？林公子這番責難，來得好沒道理。」
林常安聽說，心念微轉，頓覺在理，便自愧失禮，連忙上前打躬作揖，皮臉笑著與季秋陽賠了不是。又將他扶到椅邊坐下，他自家在下頭站著，躬身問道：「煩請先生相告，這位姑娘是哪家女子，姓甚名誰，她父親是誰。我打聽了，好回去上告高堂，下聘求娶。」
季秋陽面上淺笑，心中暗自計較道：我若不告與他，又或拿假話敷衍，未免顯得不夠磊落。再者，以他的耳目，要查出月明身世並非難事。倘或日後拆穿，我二人相見難免尷尬，也埋沒了這段交情，反倒不美。不如我現下便告與他，順水的人情，何樂而不為？他即便知道了，其實也未必能夠如何。
當下，他便笑道：「便是我近來新收的女學生，她姓傅，其父就是城裡開興發木材行、興發雜貨鋪的傅員外。」林常安微微思索，當即說道：「可是號叫做沐槐的那個傅員外？討了陳孝廉的女兒做妻室，膝下只得兩個女兒，世人皆呼作傅絕戶的傅沐槐？」季秋陽聽了這番言語，心下微有不悅，面上還是笑道：「正是。」
林常安得了消息，喜不自勝，只在屋裡踱來踱去，抓耳撓腮，又不住自語道：「如此甚妙，她家乃一商賈門第，我若求娶，是必定肯的。她如今這個年歲，正是說親的時候，我下手晚了，難免被人奪去。不成不成，我今日歸家，就同母親說去。」
季秋陽在旁，冷眼看著他絮絮叨叨的說了半日，方才張口說道：「林公子，在下好心提點你一句。令尊令堂，只怕不會應允這門親事。」林常安猛然回頭，盯著季秋陽，問道：「為何？」
季秋陽慢條斯理道：「公子府上乃是高門貴胄，世代為官，令尊雖見做這個知府，卻是在吏部里放了明保的，升遷指日可待。公子以為，令尊會讓一個商賈門第出身的女子進門做兒媳麼？就往日，在下在貴府上任教時，曾數度聽聞令尊與令堂談及公子婚事，他二人皆要為公子聘一位名門淑女以為妻室。傅姑娘的家世，只怕難以匹配。傅姑娘又是清白人家的好女子，怕是不願與人做妾的。」
林常安聽了這話，心中思忖了片刻，又緊盯著季秋陽，不覺冷笑道：「季兄與我說這話，無非是叫我知難而退。莫非，季兄竟也對傅姑娘有意？看你二人在這裡相會，又莫非你二人早定鴛盟？倘或如此，季兄不妨直言相告，我也並非無恥小人。」季秋陽默然不語，良久方才說道：「實不相瞞，在下的確對傅姑娘傾慕已久。然而我二人並無什麼終身之約，此乃我心中私事，與傅姑娘並沒什麼相干。林公子，切莫損了傅姑娘的清譽。」
林常安聽得呆若木雞，半日忽然說道：「季兄，我委實不曾想到，你竟然是隋煬帝在世！」季秋陽頗為莫名，問道：「林公子何出此言？」林常安便指手畫腳地說道：「季兄說於傅姑娘傾慕已久，既是已久，那必然不是半年一年的事兒。那傅姑娘如今才多大，季兄初見她時，她必定還只是個女童。季兄竟能對一個女童心生愛慕，可不是隋煬帝麼？[1]」季秋陽只顧說話，一時忘了此事，不禁啞然。