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思來想去，汝言覺得還是多看書多學習，哪怕講不出什麼救國的大道理，改善伙食也是好的。
這日汝言回到房間，沒看到競元的人，競元平日粘她粘得厲害，狗皮膏藥似的甩都甩不走，今兒個太陽打西邊兒出來是咋的。
汝言：競元?
沒人應聲，看來是真不在。
先看書吧，沒準兒過會就回來了，汝言順手拿了本外國短篇小說集。
外頭的霓虹燈都滅了，手上的書也沒翻一頁，汝言乾脆合上書，倚著門框張望。一刻鐘後，有個人影邁著小碎步噌噌噌往她這來，汝言以為是競元，可打眼一瞅，這一頭的小捲髮跟個小獅子似的，不是吧?
沒想到還真是。競元清純的小臉蛋兒上化著大濃妝，汝言嚇了一跳，趕緊拉進來給洗乾淨。
汝言：你這是幹啥去了?咋化的跟鬼一樣?
競元嘴巴閉緊，拿毛巾使勁兒蹭。
汝言給毛巾拽下來：別蹭了，待會兒蹭掉層皮。快說，幹啥去了這麼晚才回來?
年紀不大又孩子心性，汝言擔心競元走錯路不能回頭，語氣犯沖，給競元嚇得一哆嗦，扁著小嘴結結巴巴。
競元：我、我去歌廳唱歌了。
汝言：誰叫你去的?
競元：歌廳老闆，說小黃鶯病了，問我能不能給代唱。就一晚上。
小黃鶯是歌廳的頭牌，每日衝著小黃鶯去的達官顯貴數不勝數，昨日還聽聞唱了新曲子，怎會說病就病了。
汝言心生狐疑，指著她的小捲髮：那這頭髮咋回事?
燙髮那麼貴，就一晚上老闆能捨得給她燙?汝言是不信的，得問清楚才成。
只見競元嘿嘿一笑，手在頭頂一抓，一頂假髮就在手心裡了。
汝言恍然大悟：原來還有這等物件。
不等汝言再開口，競元搶道：老闆說，這東西是借我的，等小黃鶯病好的得還給他。等下我有東西要給你……你看這是什麼?
黑夜中競元手裡閃亮亮的，待汝言看清楚後驚呼：哪來的!
競元得意洋洋：代唱費，一晚上一個袁大頭。給你。
汝言摸著還熱乎的銀元：給我?
競元：嗯，我再唱十九天就夠了。
一句玩笑話罷了，競元竟當了真，汝言覺得眼睛有點酸，喉嚨漲得發疼。
汝言：以後別去了。
競元：為什麼?
汝言點點她的腦袋瓜：你想小黃鶯一病不起啊。
競元：那可不行。可這樣，我就掙不到二十塊，就不能給你燙頭髮了。
這傻孩子，說啥好呢，汝言又暖又好笑，給她梳回往日的髮型：不燙就不燙唄，又不是非要燙。倒是你，得長個心眼兒，路邊來個人拉你去唱歌你就去啊，叫人綁走了怎麼辦。
汝言也很愁得慌，整天跟帶孩子似的，操心吃喝拉撒睡，生怕人販子把競元給拐走了。
競元也就嘿嘿笑：反正你都會撿我回去，我才不怕。
汝言佯怒，瞪圓眼睛：下次不撿了。
半夜汝言睡得發悶，迷迷瞪瞪睜開眼睛一看，好傢夥，競元整個人攀著她，長手長腳把她給箍得死緊，腦袋瓜子擱在她胸前，毛絨絨黑漆漆怪嚇人。
就當是條大狗吧。汝言摸著競元的頭髮想，回手抱住了。
競元果真聽話，次日將假髮還回去，歌廳老闆惋惜了一陣子，倒也沒強留，兩人又回到了一人收錢一人保安的生活。可惜安穩日子還沒站住腳，奉天就要易主了，張作霖被炸死，日本虎視眈眈，東三省究竟會落入誰手尚未可知，城中一度混亂。
張作霖的葬禮先生帶汝言和競元去了，帥府的匾額上書“中外同哀”四字，再裡面就禁止通行了，只能遠遠望著，不過還能看到南京政府送來的輓聯。汝言眯著眼睛，想努力看清上面的字，卻還是太勉強，最後是先生念給她聽的。
噩耗傳來，幾使山河變色;興邦多難，應憐風雨同舟。
汝言望向先生。
先生嘆氣：要變天了。
競元雖聽不大懂，卻也明白有大事要發生了。
而她的父母盡然想著還要將她賣錢。
難過歸難過，但競元知道不能哭，何況現在和汝言在一起這般開心，又有錢賺，有什麼不好。
回去的路上，先生一路都在和汝言將國與家的關係，競元跟在後面，眼睛直勾勾盯著汝言認真的樣子，有路人看她就移開視線。
唯獨汝言沒有注意到。
城內氣氛日益緊張，幾乎家家足不出戶，來買書的人少了，夜晚霓虹燈的顏色也逐漸淡去，生活又無聊又驚心。
哎。
汝言數著手裡的銀元直嘆氣。
最近生意差，工資都減半了，原想著攢五六個月怎麼也夠燙一次髮，如今來看只怕要推遲到明年了。
競元眼睛一直落在那幾塊大洋上。
汝言看得有趣，笑罵：不會給你的，你死心吧。
競元搖搖頭，從口袋裡掏出四塊大洋放到汝言手心裡。
剛才彎成月牙的眉忽然皺在一塊，汝言把錢退還給她：你這是要做啥!
競元：汝言漂亮，燙了頭髮更漂亮。
汝言輕哼一聲：你自個留著吧。
理髮店不會因為時局緊張而降價，燙髮總歸是上流社會的活動。買下競元的人尚未出現，手頭暫時算是寬裕，不過汝言覺得那一天遲早會來。自嘲一笑，將幾塊大洋收回口袋裡。