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  海棠梨離開得比想像中順利得多,跟著一個上山送貨的車隊返程便離開了皚樘山。

  就連支芸也不知道什麼時候就悄悄回了府中。

  作別三月,將軍府中再升宴席。

  樂曲依舊,舞伶依舊,席上的每一位卻是掛起了與之前截然不同的笑臉。

  「將軍,手下敬您一杯。」

  又是那位粗眉的統領,此刻正手捧酒杯一飲而盡。

  他話音剛落,又有另外幾人紛紛舉杯。

  從前,他們都是跟在海存疆身邊的。

  雖然看著海棠梨長大,但真到了要奉其為主時,心中難免不滿。

  畢竟,誰願意追隨一個黃毛小丫頭呢。

  但之後的七年裡,他們看著海棠梨風雨無阻地奔赴訓練場,一點點成長,直到在朝堂上遊刃有餘,在戰事面前毫不畏懼。

  事實勝於雄辯,這樣的主帥,即便是女人,又如何?

  況且當下,其不懼危險,獨自深入狐族,還帶回來如此有用的情報,又有誰再敢質疑?

  「將軍,化解禁術之法,當真是用梨木即可?」

  海棠梨放下手中的酒杯:「我翻閱的禁書上,的確是這麼寫的。」

  她回憶起那天,明明和平日沒有什麼不同,卻像是有一股力量牽引著她,穿過長廊,走進黑烏烏的樹林,在一個狹小的岩洞裡發現了禁書。

  連她自己也不知道為什麼,就那樣走了進去。

  一切都是如此順理成章。

  可若的確是破解狐族禁術之法,又怎會如此隨意地擺放?

  是有人故意為之?

  海棠梨睜開緊閉的雙眼,視線又投上了那棵許久未見的海棠樹。

  花期早已過去,此時的海棠樹沉默地佇立在庭院之內,盤根錯節,略顯蕭瑟。

  若那禁書真是有人故意讓她看見,也不知對方是敵是友。

  假設梨木並非解禁術之法,那便不用,照樣上陣殺敵即可。

  如果關鍵一步真在使用梨木......

  她突然覺得心裡有些發緊。

  一個銀色身影從腦海中飄過,他眉眼微彎,又拿著木梳讓她綰髮,還一聲聲地低喚著,「阿梨」。

  若是梨木真能化解禁術,那與木皆再見之日,想必就是永別之日。

  「諸位,天子命吾取木氏心臟,吾定全力以赴。」

  她走至中堂,「可其他狐妖,與我們無異,同樣有一家老小。」

  「故之後出軍,吾目標唯木皆一人。」

  海棠梨聲音放得很低,字裡行間士氣不弱,卻在說到「木皆」二字微不可察地頓了一下。

  她和木皆,隔著人妖殊途,隔著天命難違。

  更隔著,殺父之仇。

  所以即便有那些腦海中抹也抹不去的繾綣時光,她也沒有退路。

  她海棠梨,必須親手將木皆了結。

  【9】

  七日之後,海家軍整裝待發。

  隊伍前端,駿馬上的小姑娘身穿盔甲,高高紮起的秀髮從首鎧後方穿過,迎風飄揚。

  遠遠看過去,那背影雖瘦弱,卻挺得筆直,慷慨之餘,又讓人端詳出幾分落寞。

  難以自抑。

  「將軍,一切已準備就緒。」

  海棠梨頷首,側身撫上腰際的花狀玉飾,另一隻手緩緩抬起。

  幾秒之後,高舉過頭頂的那隻手猛地往下一揮。

  她雙腿夾了一下馬背:「出發!」

  城牆之上,大鼓一震,鳴角起兵。

  一些支持消滅狐族的百姓聚在大街兩側,歡送海家軍。

  而一些認為狐妖並未作惡,甚至是有將家女送去皚樘山的,則閉門不出。

  人妖本無怨,但皇家需要威信。

  異己必除。

  隊伍很快行進到皚樘山腳下。

  景色依舊,之前那道將山緊緊籠住的金黃色屏障卻不見蹤影。

  這是他們誰也沒想到的。

  為了突破這道屏障,天子特賜皇家御用道師給海家軍,又從另一隻軍隊調派人手過來。

  只為能有可能打破那道看上去堅不可摧的屏障。

  誰知軍隊近山,屏障卻早已不見。

  海棠梨略轉馬頭,夾腿加速:「去正北側,直接入山。」

  他們的這次行動本就不是秘密,皇家要的也就是正面對抗下的勝利。

  因此,從正北側大門入山,是挑釁,也是自證。

  也是,不想為也必須為之。

  整座皚樘山十分寂靜。

  除了偶爾有微風吹過落葉的颯颯聲,只剩馬蹄扣在地面的聲音清晰可聞。

  這與海棠梨印象中的不一樣。

  雖然第一次來時,她是被芹素直接用妖術送去了木皆那。

  但之後在這裡的時間,每天都能聽見歡聲笑語,向來也都是一派欣欣向榮的景象。

  今日,卻是靜的出奇。

  海棠梨略微抬手,將身下的馬匹停住。

  「小心有詐。」

  她側身下馬,欲與其他幾位統領商討一番——

  一道狐火突然出現在眼前。

  失重感再度襲來,海棠梨將手中長戟往地里一插,牢牢握住,這才抵禦未名襲擊。

  狐火照亮了眼前一大片,不知遠近的樹林深處,潛伏著一雙雙細長上揚的眸子。敵在暗,己在明,局勢並不好。

  「列陣。」

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