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應舒賀看著茫茫夜色說：“我這是助紂為虐。”
這個時候宴廳里的音樂聲響起，淡淡悠揚穿出來。他們兩個人站在廊間光線不好，外頭的風吹進來，拂人耳面。應舒賀抽完一支煙回頭說：“你先進去吧，我自己在這兒待一會兒。”
陳曄平再沒有可慰解的話說——他心中何曾不是藏著一個結？
走進宴廳，從他面前走過幾張陌生的臉孔，他遙遙走到一個服務生身邊換了一杯酒，就這麼一會兒，適才在某處的報社記者見他從外面進來立馬迎上，他沒有拒絕的理由，幸而幾個報社記者沒有問太過逾越的問題，他答得簡單明了，記者在紙上記著。最後記者問他將怎麼解決懷北鐵路一事，對國人和日本人作何交代？
那些記者看上去年紀尚輕，閱歷資淺，完全沒有發現他眼睛暗下來，神情微變。他們正等著他回答，他的目光就遠遠看見應舒賀被人請了出去，下了樓。他下意識向前走一步，架不住那群記者像蜜蜂一樣圍著他，他只好說了句冠冕堂皇的話，過了一會兒，才找了說辭擺脫他們，關秘書站在走廊上，他叫了一聲，關秘書轉過身，他問：“你怎麼站在這兒？不進去？”
關秘書笑道：“我在等你。田帥他們在休息室，要我請你過去。我看見你在被那群記者採訪就在這兒等著。”
他整整衣服，答應道：“那就走吧。”他們一路下樓，他抱怨著：“你不知道今晚來的那群記者多難應付——”關秘書答：“可不是。現在的小報抓住一個詞眼使勁兒作文章，說話還得掂量著。”
他和關秘書也算談得來。關秘書將他帶到門口，隔著門就聽見裡面爽朗的笑聲，有一個笑聲還是應舒賀的。關秘書走在前頭替他開門。裡面燈光如晝，煙霧瀰漫，兩長兩短沙發上坐滿了人。
關秘書說了聲：“參謀長來了。”
關秘書走到田兆年身邊站著。應舒賀坐在對面的沙發上。陳曄平走過去叫了聲“田帥”，餘光瞥向坐著的眾人，他雖陌生，但看派頭就知在座的人來頭都不小。他進來前他們熱烈的討論著什麼事，可是他一走進來，這屋子裡慢慢安靜下來，並向他看過來。
還是應舒賀先說的話，他的臉上已經看不出任何不悅，倒是兩頰通紅喝了很多酒的樣子。他先到田兆年那邊說：“田帥，你找我。”田兆年點點頭，應舒賀搶白，像是有什麼喜事一樣，他在另一邊對他說：“你來的正好，田帥特地給你聘了個助手，你來看看滿不滿意——”他雖略有驚訝，但並未顯露出什麼。田兆年往後看，指著後面站著的人，其中一位說：“以後她就是你的助手，沈瑤琴，她擔任你的秘書。”
他轉過頭，差點以為是自己的錯覺，但仔細凝視後，明明上次分別不過兩個月，彼此的衣著打扮截然不同。可還是讓他心裡不覺一震。
沈丹鈺一直在人堆中，她站出來，今夜她穿著一條緞面的長裙，妝容也稍加修飾一番，格外地出落娉婷。
應舒賀在後面提醒他說：“這是英國領事館推薦過來的人。”
他微微點頭，他知道自己腦中一片混亂之極，腳下如落了鉛一動不動，就站在那裡，田兆年對她使了眼色，然後她慢慢朝自己走過來。
沈丹鈺從剛才他踏進宴廳開始就注意到了他，他精神煥發，那件威風及膝的軍外衣襯出他寬廣結實的身姿。自上次見他最後一面的樣子，真像是換了一個人一樣，她想。
可是這次他人在自己面前，卻不像印象中那般威風凜凜模樣，他鎮定的面容下眼裡卻有種說不出的失惘，像是月亮背後那層濃重的幕。
她從容不迫，面對面打招呼說：“你好，參謀長。”
他亦從容不迫，和她握了個手，他的目光短暫和她相觸，很快離開，然後瞥向坐下的田兆年。田兆年正和旁邊的一位英國領事說話，注意完全不在他這邊。過後他才說：“沈秘書以後就是你的專職助手，你的一些瑣事都交給她，你自己安排。好了，我們開始談正事。”
田兆年正身說罷，屋子裡的人的目光立即以他為中心，向他看來。有幾個人出去了，留下的不過七八個人，兼是田兆年的親信和願意站在他這邊的人。他繞過去坐到應舒賀身旁，不過聽了兩三句對話，就知道他們剛才一直在屋子裡談論著什麼，也專神認真聽起來，其間，他無意瞥過一眼站在人堆中的她，她只是垂著眼站在那裡。
俄國人走了卻把從前簽給他們的懷北鐵路所屬權交給了日本人，這消息委實震驚。田帥如今一方獨大，南邊卻有另立政府的護國軍蠢蠢欲動，自他入駐懷平後南方小報屢刊文章指他們是舊軍閥，字字犀利，此人難當國家大任。
這兩件事說完，應舒賀依舊靠在沙發上抽著一根煙，沒有要發言的意思。眾人將目光都轉向他，畢竟他是參謀長，什麼都得他先來謀劃出頭，他道：“和日方的問題一天不解決我們安國軍就不會安寧一日，田帥，依我看，這樁事是首要解決的問題，懷北鐵路一事您想怎麼解決？”他問的委婉，眼光迅速掃過屋子裡的眾人。
田兆年還未說話，應舒賀從中打斷他，眾人齊向他看去，道：“讓我插一句，我卻覺得先擺平杜雨亭的護國軍才是目前緊要關頭的事。”