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扶英哭暈了過去，皇后將人交給粟禾帶回到偏殿去安置下，她往皇帝跟前去，垂眸看他半會兒，才問：「皇上可是已料到會有今日？」
皇帝抬起頭來望向她，伸手去拉她，「你放心，我知道姜赫與你無關，與阿英無關，不會牽連到你們。」
「就這樣引狼入室，萬一有任何閃失，皇上不怕嗎？」
他勉強笑了下，用力握了握她的手，「但是想到就算死也是和你在死一塊兒的，我又覺得沒什麼好怕的了。」
她聽著蹙眉，又聽他喚了聲，「扶桑......」
這還是頭回除了「皇后」和連名帶姓的「姜扶桑」之外這麼叫，帶著病音兒倒顯出幾分繾綣的柔情來，「你我成婚到如今快十年了吧，說出來可能你都不相信，我也喜歡你快十年了。」
她聽著並不說話，面上神情是一貫的淡漠，看不出是什麼心思。
皇帝也不以為意，仍仰頭望著她，自顧說著，「還記得當初你嫌我柔弱，我得空就去學了弓馬騎射，你說作為帝王不能受制於人，我也一步步走到了今天，只待明晨天一亮，整個大贏朝就再也沒人能夠掣肘於我，我在皇位上坐著，只想身邊母儀天下的皇后是你，你明白嗎？」
他眼中有些明亮閃爍的期冀，皇后都看見了，良久，還是緩緩搖了搖頭。
「就算沒有我，這些也是皇上必須去做的。」她將手抽回去，退後了半步，「宮裡的女人很多，她們都是你的女人，會很樂於享受你的喜歡。」
他不甘心，追問她：「做了這麼多年的皇后，你從來沒有一天是心甘情願的嗎？」
皇后很坦誠，坦誠得幾乎不近人情，「沒有。」
大雪飄揚了整整一夜，臨到天際泛出幽藍色的光暈時，外間欲漸逼近的拼殺聲終於偃旗息鼓。
不多時，棲梧宮外有沉沉的腳步聲紛至沓來，但究竟禁衛與叛軍誰勝誰負還尚未可知。
皇后站在廊檐下，頭回因為緊張而止不住握緊了五指。
銅環扣響，來人清朗的聲線翻過朱紅的宮牆飄進來，鑽進她的耳朵里，狠狠在腦海中激起一陣洶湧的波濤。
「叛軍盡已伏誅，臣晏清，在此恭迎皇上聖駕回鸞。」
是他回來了。
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第78章 （修）
大門打開發出一串沉悶的吱呀聲。
皇后在廊檐下凝眸望去, 他就立在高闊的門庭中央, 修長清雋的一道身影，仿若風雪中筆直的松柏。
她握緊的五指漸漸鬆開, 看著他至跟前來行禮, 隨後又目送他護送皇帝回承乾宮, 從始至終不能多言半個字。
兩個人中間不過隔了寥寥幾步, 卻簡直像隔了一道不可逾越的天塹, 果真煎熬。
心中暗暗嘆一口氣，還道是罷了, 總歸她知道他定很快就會來見她的。
那廂晏清臨踏出宮門前，趁著吩咐留下禁衛值守的空擋, 匆匆回頭望了一眼。
她正由粟禾攙著往偏殿裡去, 微微低垂著脖頸, 直教肩上狐裘的皮毛遮擋去了半張臉, 只露出光潔的額頭和俏麗的鼻尖。
許久未見了, 他幾乎思念成疾, 日日都在擔心她會不會保護不好自己，擔心她過得開不開心，甚至擔心時日長久，她的夢裡會不會已漸漸沒有他了。
可如今瞧見一眼, 哪怕不說話，中間分離的那一年多也一霎竟都不算什麼了。
他心裡莫名覺得安定，微微舒出一口氣，提步跟上了皇帝的步攆。
外頭等待處理的事情堆積成山, 姜赫謀反是早有預謀，皇帝哪怕早就知道，但此回一局請君入甕，也耗費了巨大心力與籌謀方才得此良果。
別的先且不論，單只做個餌，便已經搭上了皇帝自己的身體，不惜教自己「病了」，還就此一病不起，無力朝政。
一個無子的皇帝，重病纏身，教不軌之人瞧去了便是個絕佳的天賜良機。
晏清行在步攆旁，抬頭望了眼上首形容消瘦的皇帝，那頭教冬日晨間的寒風一吹，整個人便躬著身子猛地咳嗽起來，面上泛出病態的微紅，與從前意氣風發的桀驁少年帝王相去甚遠。
他看在眼裡，便命人暫停了步攆，從背上取下厚實的狐裘大氅蓋在皇帝身上，將人捂了個嚴嚴實實，「皇上此前用藥是否太重了些，怎的如此傷身？」
皇帝好容易平復下來，喘口氣才道：「章守正手下有輕重，早前也已停了許久，傷身倒不至於，只是後來天氣轉涼，怕是真的又染上了風寒，一來二去，確實把朕折磨得不輕。」呵出的熱氣在寒風中冒著白霧，說著話，這頭正轉過宮道一處拐角。
放眼望去，愈是靠近承乾宮，先前拼殺過的痕跡越重，幾近一片狼藉。禁衛忙著清理屍體，內官們忙著擦洗牆壁上、畫柱上的血跡。
地上潔白的雪，早就浸透成了赤紅色，一眼望過去，斑駁的一片甚是教人心頭沉重。
皇帝面色沉沉，寒聲問：「那兩個逆臣現在何處？」
晏清扶著他入承乾宮偏殿，一邊吩咐人去生火盆奉熱茶，一邊道：「姜赫在亂軍中被韓司正一槍挑落馬下，抓了個活的，現下已經由禁衛押送至京畿府衙的死牢中，只等皇上發落。雍候那邊，率軍原駐守在虎頭關打算同姜赫裡應外合，但昨夜這廂一有動靜，程將軍便已動手切斷了兩頭的聯繫，又在途中設下埋伏，想來今日便會有消息傳來了。」