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他說到做到，回頭就吩咐人將每日批改的摺子都送到了棲梧宮。
皇后在軟榻上休息，皇帝就在對面批改奏摺，瞧著哪裡有新鮮事兒了，就停下來同她閒聊幾句。
一日午後喝過藥，皇后倚在軟枕上昏昏欲睡，忽地聽他在桌案後愉悅笑了聲，稱讚了句：「這個晏清，我果然沒有看錯他！」
皇后心頭突突跳了好幾下，一霎就睡不著了，睜開眼，克制著心緒，散漫問他：「什麼事那麼高興？」
「是西境。」
皇帝說來很是高興，「去年我頭回聽他說起西境鹽務之事時就覺得那是個人才，後來西境新政定下來，便派了他前往督查推行，果不其然是找對人了。」
「那西境之事現下已了了嗎？」
皇帝卻又搖頭，「一時半會兒還沒那麼快，但現在是個好兆頭，想來距離將新政徹底推行至整個西境也是指日可待了。」
一時半會兒還回不來......皇后噢了聲，不再問了，兀自又靠回到軟枕上，閉上眼神思便裊裊飄遠了。
晏清離開已一年有餘，眼下聽著呈上來的奏摺，似乎還有下一個年頭需要她繼續等。
她在心裡嘆氣，當初早想到他要走很久，卻沒想到這麼久，期間連封書信都沒辦法遞給彼此，當真是難熬得很。
今歲夏末一場雷雨過後，天氣陡然轉涼，像是直接略過了金秋一瞬間將人掉進了冰窟窿里。
皇帝夜裡不慎受了一場風寒，之後竟就如此纏綿病榻，始終不得痊癒。
他生了病，說不喜歡承乾宮的氣味兒，無論如何教人將一應起居都挪到了棲梧宮裡，還跟當初大婚賴在她這裡不走的架勢一樣。
只那時候是裝病，現在瞧著形容憔悴，沒多長時間人都消瘦了一圈兒，這是真病了。
恰巧這時候還屋漏偏逢連夜雨，因著天氣一日冷過一日，北境苦寒之地，開始接連不斷爆發罪奴動亂，一群罪奴聚少成多頗有規模，沿途往南邊來，燒殺搶掠與土匪無異。
當地官府直到實在鎮壓不住了才上書稟告此事，路上再一耽誤，消息遞到皇帝跟前時，那頭已然連著侵占了兩座城。
原道那不過是群烏合之眾，但不料罪奴們放肆將城守的頭顱高懸在城門上，城中更不知是何等慘狀，行事作風竟全是亡命之徒才有的暴虐。
皇帝著實氣得不輕，撐著病體上金鑾殿與眾臣商議此事之際，便見下首姜赫當眾請纓，說願意前往北境為皇帝平定叛亂。
他從前也是行伍出身，入國公府之後才被老承國公派到了吏部拿筆桿子，加之此前皇后曾派遣他往北境巡視過，此回北境暴動，他確是個不二人選。
姜赫領兵去往北境，臨走前倒還記得將扶英又送回宮裡。
皇后在內宮門接妹妹，眼瞧著姜赫同扶英話別，才頭回相信了，或許他對扶英確實是真心疼愛的。
扶英回了棲梧宮，高興的不止皇后，皇帝每日也多了個樂子。
因他人在病中懨著，眉宇間少了那麼幾分銳氣，多了幾分柔和，尋常話說得太多都喘氣不止，扶英日日看著也覺得他挺可憐，閒來無事便會拿著自己從宮外帶的玩意兒去給他解悶兒。
他們兩個人還真能談到一起，每日東拉西扯自得其樂，皇后倒還落得個清淨。
年底因著北境戰事未休，西境新政還未完，皇帝身體也不好，便下旨取消了宮宴。
年節的晚上，闔宮都鬆懈下來，主子們早早歇下了，到處都是清清靜靜一片，夜裡似乎又落了雪，飄落在樹枝上，傳進來陣陣輕微的簌簌聲。
皇后從夢中醒來，再睡不著。
她又夢到了晏清，卻是一個渾身傷痕的他，站在面前對著她淺淺的笑著，那笑里卻儘是無比的眷戀與苦澀，仿佛那是他們的最後一面似得。
躺在床上聽著宮道上三更的梆子敲過，她輾轉難眠，遂披了件狐裘大氅兀自走到廊檐下，外頭的雪已落了足足半寸，在燈籠上蓋上薄薄一層雪頂，擋住了半邊光亮。
粟禾陪著她在廊下站了半會兒，忽見遠處天邊火光大盛，竟隱約有喧囂聲傳來。
「是哪裡走水了嗎？」
皇后話音方落，宮門外有人腳步聲急匆匆踩在雪地上，吱吱呀呀由遠及近，至大門前，不顧禮數猛地拍了一連串，「求見皇上！立刻求見皇上！姜尚書領兵殺進宮城了！」
姜赫反了。
棲梧宮裡頓時光亮大盛，人都立在院子裡一個個惶然憂慮，目光焦急地望著正殿裡，等著皇帝的決策。
前頭韓越帶領禁衛浴血奮戰的拼殺聲似乎愈來愈近，聽得久了，簡直就響在耳邊似得，總教人覺得叛軍隨時都會衝進來一般。
皇帝吩咐人搬了把太師椅在廊下，撐著一副病體端然而坐，手持天子寶劍，面上出奇的鎮定，「朕今日便在此處誓與大贏朝共存亡，宮內眾人，若有趁亂叛逃作惡者，立斬不赦！」
傳令的人匆匆前往宮中各處下達旨意，棲梧宮院子裡的雪教來來往往的腳步踩成了污泥，外頭喊殺聲震天，單憑想約莫也是個血流成河的慘狀。
扶英早哭成了淚人兒，站立不穩癱倒在皇后懷裡，一聲聲叫著阿姐，一聲聲問為什麼？
為什麼口口聲聲說疼愛她的三哥，卻一次次為了權勢站在她的對立面，他摧毀姜家的時候、帶兵造反的時候，究竟把他們的兄妹情意放到了哪裡？