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晏清不想帶給她半點傷懷，又勉強笑了下，一時忘了禮數，抬手撫上她眉間蹙起的淺淡痕跡，勸解得語氣。
「但世間之事向來有所失便會有所得，那時剛進宮，每日學規矩之餘，奴才其實喜歡看身旁這些華美的宮殿，喜歡聽宮教博士講學，這座城不大不小，卻裝滿了世間最珍貴的東西，奴才看著它們，日子長了，漸漸也就忘記了外頭的天地是什麼模樣，忘記了自己失去過什麼，直到......」
直到什麼？
他突然自顧止了話音，她立時問他，「為何不說了。」
晏清頓覺語滯，他的「直到」會是什麼，又能是什麼？
萬般因緣皆不過一個她，是隔著一扇窗遙遙看見的一個她對鏡落淚的側影，勾起了他對外間的一切嚮往。
「娘娘真的要聽嗎？」
他的目光依依然朝她望過來，是詢問卻又有半分懇求，因有些話，深埋在心底太久，連說出來也需要莫大的勇氣。
她看著他許久，還是點頭。
若那是他心底的傷疤，她狠心揭開這一次，往後定當千倍萬倍地治好他，撫慰他。
可她做好了萬全的打算，卻沒料到他說：「直到奴才遇到娘娘。大婚那日，娘娘的眼淚，砸碎了奴才自欺欺人以為自己喜歡的一切，原來只要做了籠中鳥，哪怕再華美的宮殿、珍貴的寶物，也都只不過是用來妝點牢籠的紋飾。」
籠中鳥，她做了這麼多年的籠中鳥，他卻是頭一個說出來的人。
她一霎便不說話了，眸光就那樣直直地投進他眼底，疑惑、驚詫，又怔住片刻，最後終於塵埃落定成鋪天蓋地的黯淡。
他不能看到她那樣的神情，自責立刻鋪天蓋地地漫上來，深覺不該說這些惹她傷懷，踟躕去握住她的手，連聲認錯，「娘娘，是奴才的錯，方才那些話......」
他想說那都是自己的胡言亂語，可他沒來得及說完，她便已經傾身過來，用柔軟的唇堵住了他一切的言語。
她的親吻，只是兩個人輕輕觸碰在一起，但唇齒相依的一瞬間，他睜大眼睛，全身上下、頭腦、四肢仿佛都不再是自己的。
無法驅使，只能呆愣愣任憑自己僵成了塊木樁，四下都變成一副靜止的幻境，唯有兩個人唇瓣貼合在一起的溫熱觸感，和她貼近他的輕聲呢喃才是真實的。
「你沒有錯，這裡也沒有奴才，你和我是一樣的人。」
原來他真的早在很久很久之前，就與她「相識」了，只是她不知道罷了。
他終於從呆滯中回過神來，倉惶轉過臉躲開她的親吻，「娘娘，娘娘不可......」
他臉上的緋紅迅速褪下去，只剩下茫然不知所措的蒼白。
她擰眉不悅，伸手蠻橫捏住他的下頜掰過來，教他正視與她，「有何不可？」
「娘娘是主子，奴才......」
她打斷他，「我說了你不是奴才，若你非說自己是，那又為何還會深夜前來覲見？」
他實在被逼得走投無路了，眼角泛紅，聲音都是哽咽的，「奴才......若娘娘將來有朝一日後悔了，可會怨怪奴才今日的聽之任之？」
她眉心漸漸舒展，手指鬆開他的下頜，眸光沉靜，直直看著他，「若你不願，那便走吧，但出了棲梧宮的大門，就再也不要出現在本宮眼前。」
不進則退，不成功便成仁，她根本沒有給他選擇的餘地，因她明明知道，他不可能捨得不見她的。
兩個人的對峙，他面對她的強勢，卻總是躊躇、慌亂、狼狽，更加無言以對，於是註定兵敗投降，無條件臣服。
良久不語，她可以感覺到他的掙扎在消失殆盡，束手就擒。
直等到塵埃落定，她望著他泛紅的眼角，傾身過去鄭重印上一吻，告訴他，「你是我的人了。」
他沒有再躲，認命地眨眨眼，長睫就輕輕掃在她的唇角，輕嘆一口氣，聲音柔軟卻篤定，「此生只有娘娘厭棄奴......我的那一天，絕沒有我背離娘娘的那一日。」
粟禾端著安神湯進來時，見晏清坐在床邊，一條褲管卷到了膝蓋上，徑直露出了其下整截小腿在皇后眼前，當真是大大地不妥！
她瞧著直皺眉，但皇后那廂彎著腰仔細打量他膝蓋處突出的骨頭半會兒，又伸手過去覆了上去，反覆斟酌出最好的位置，沉沉呼出一口氣只說了句「忍著些」，手上驟然用力，便只聽骨肉間頓時發出一聲輕微的悶響。
一陣劇痛席捲全身，晏清只是攥緊了拳一聲不吭，皇后抬眸瞥他一眼，手上一邊上藥包紮，一邊說：「很痛就喊出來。」
他卻早已習慣了咬緊牙關，搖搖頭硬說自己沒事。皇后便也不再說什麼，接過粟禾的安神湯拿在手裡，教粟禾退下後，才遞過來要他喝下去，「剛接好的腿不能再教你折騰了，喝完了歇到明晨天亮前再走。」
他不好意思的很，卻說不出推辭的話，說了怕她又會生氣，所以還是利落接過來一飲而盡，瞧她直勾勾看著自己，忙紅著耳朵催她一聲，「時候不早了，娘娘就寢吧，我就在這兒守著娘娘。」
她聽來覺得滿意，頷首嗯了聲，翻身上床復又慵懶倚回到軟枕上，手掌壓在他的承旨腰牌上，這才重新想起來問：「你進樞密院才不到一年，要拿到這個定是不易，都說來於我聽聽。」
他微微笑起來，又擔心將自己那些求人殷勤的模樣都說出來會教她看輕了去，話便都是斟酌保留著說。