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他低著頭半垂下眼瞼，心中一時不知是什麼滋味兒。
那廂敏欣聽了皇后的話，卻哪裡敢順杆兒爬隨著往下答，驟然慘白了臉，嚇啞了嘴，當下膝蓋一軟，撲通一聲跪倒在地上，慌亂道：「皇后娘娘恕罪......娘娘饒命，那些都是奴婢胡言亂語的，奴婢什麼都不知道，求娘娘饒了奴婢這一回，求娘娘開恩！」
淑妃也是強自鎮定，嘴邊勉強扯出個笑來，「是呀，敏欣一個不識幾個字的奴婢能知道什麼，想來她只是從前與晏七交好，有些日子未見，方才不過與他玩笑幾句罷了，並無其他的意思，皇后娘娘當不得真的。」
「玩笑？」皇后冷凝她一眼，「口口聲聲暗指本宮在皇嗣夭折一事中做了手腳，此等悖逆心思，本宮如何當不得真？」
她說著忽而彎了彎嘴角，「但你說得不錯，她一個不識字的奴婢能知道什麼，粟禾，將此罪奴押送掖庭嚴加審問，務必查出究竟是誰在背後教唆與她，禍亂宮闈。」那樣重的罪名聽著實在叫人心驚膽戰，別說敏欣一個奴婢，就是宮中哪個娘娘也擔不起那麼大一頂帽子！
淑妃面上一霎血色褪盡，面對皇后，她所有的辦法都來自於皇帝，但方才敏欣那一番話，一個「先罰後賞」實在太引人遐想，事關夭折皇嗣，她更不敢在皇帝跟前提。
「娘娘，娘娘救奴婢......」
眼見粟禾已喚了人前來，敏欣一雙手抖得篩糠一般去拉淑妃的裙擺，一抬頭便教上首落下的耳光徑直扇倒在了地上。
淑妃握了握隱隱作痛的手掌，怒道：「大膽奴婢，本宮從前定是太過縱容與你，才致你今日出言不遜之禍！」
她說著又朝皇后盈盈一拜，「皇后娘娘明鑑，敏欣是嬪妾身邊伺候了多年的婢女，嬪妾知她性子如何，方才所言必定是無心之失，絕不敢肆意猜度娘娘，但她以下犯上，衝撞了娘娘亦是大過，還請娘娘將其交由嬪妾帶回咸福宮處置，嬪妾定然對她嚴懲不貸以儆效尤！」
一宮之主處置自己的下人，倒是合情合理，她的果斷從當日眾審寧歲宮一案時毫不猶豫拋出晏七便已可見一斑，此時做出這樣的舉動並不教人意外。
倒是晏七先前眼疾手快，早在她抬手時便早已料到一般，忙一伸手擋住了扶英的眼睛，彎下腰沉聲囑咐了句，「小姐不宜看這些。」
皇后眼角餘光將那舉動入了眼，側臉與粟禾相視一顧，眉尖挑了挑，「罷了，你的人便交由你來管教，粟禾一路伴著淑妃回去吧，留心看著些，以免罪奴心生怨恨，傷了淑妃。」
她抬手招呼扶英過去，便是要回去了，粟禾躬身應了聲，「恭送娘娘。」
晏七臨走時瞥見歪倒在地上的敏欣，她捂著半邊臉，嘴角尚有絲絲血跡，到底是曾經在一個宮裡朝夕相處過的人，他總歸還是心有不忍，但皇后決意處置的人，也必然有她的道理。
他方才躊躇半刻，便聽粟禾催促了聲，抬眸瞧她遞過來個眼神兒，他看明白了，既然把人交給了淑妃，那便不是真要敏欣的命，小懲大誡罷了。
果不其然半個時辰後，粟禾回棲梧宮，進到暖閣躬身回稟了句：「淑妃賞了她八十個巴掌，奴婢看著一個不落地打完了，近幾個月，那丫頭想必是見不得人的。」
皇后正握著扶英的手教她寫字，聞言嗯了聲，忽然問：「晏七你可覺得說錯幾句話便落得如此刑罰是否過重了些？」
「娘娘......」
晏七猛地嗓子發澀，八十個巴掌能將人打成什麼樣，他進宮這些年也沒有見過，只知道曾經有內官只受了五十個巴掌便傷了臉頰破了相，更是自此留下了口吃的病根子，更何況敏欣還是個女子。
他低著頭好一會兒才道：「奴才不敢。」
不是不覺得，只是不敢說。
皇后心下瞭然，鬆開扶英的手，說教她同粟禾嬤嬤一同去院子裡玩兒去，待屋裡只剩下二人，她往軟塌那邊去，榻中小几上有棋盤，她讓晏七過去，一指對面的軟榻，「坐下，與本宮對奕一局。」
晏七的身份怎可往她對面落座，況且他棋藝並不佳，不好拿出來獻醜。正想推脫請罪，卻見皇后已先在棋盤上落下了一子，抬起臉目光沉靜遞進他眼中。
他便也無可推脫，只得應了聲躊躇著在軟榻一邊坐下，低垂著脖頸看向棋盤目不斜視，心裡實則擂鼓一般跳得震天響，手執棋子謹慎落下，又聽她淡然問：「你自覺從前在咸福宮之時，敏欣待你如何？」
晏七一時沒明白她這麼問有什麼用意，想了想還是如實道：「奴才初入咸福宮時，曾受她諸多照顧，她身為宮中的掌事宮女，但未曾仗勢欺人過，品性......並不壞。」
他說完去看了皇后，她面上卻是如常，手下落子亦是輕鬆，又問，「既是舊相識，她今日對你惡言相向，你覺得是為什麼？」
「是因為奴才如今成了娘娘宮裡的人.......」
她聽著笑了下，「那若你們易地而處，你也會對她如此嗎？」
晏七頓時語滯，他知道自己不會的，但顯然並不是每一個人都與他一般淡泊良善。
他這才明白皇后話中深意，敏欣所說的正是當下各宮的人心裡日久所想，只是話從敏欣口中倒了出來，那是她不容人的本性促使的，與晏七在哪裡都無關，就算他不在棲梧宮，也就是換套說辭的事，皇后要殺一儆百堵住悠悠眾口，她做了那出頭鳥，便怨不得旁人。