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聶光裕走上前，家僕已捏開鄭琦的嘴，由聶光裕把白花花的豬腦塞進了他嘴裡。
鄭琦一陣反胃狂嘔。
聶光裕慢悠悠道：「你吐吧，吐了再把地上這堆給你塞回去。」
鄭琦不敢再吐，生生憋得臉色通紅，眼中含淚。
聶光裕哼了一聲，走到夏星騁身旁，說：「夏先生，您瞧見沒有，對於這種見風使舵，逢高踩低之人，就要這樣對付！」
陳繼才坐在一邊，毛骨悚然，見夏星騁目光看來，他打著哆嗦，忽然抽了自己一個嘴巴，罵道：「夏御史！我就是個小人！您是君子，大人不記小人過！別跟我計較了！」
夏星騁實在厭惡他，懶得與他為難。他多看了聶光裕兩眼，原先他在位時便見過聶光裕的，知道他是趙昇的侄子，還曾上城頭抗戰過，沒想到過了半年，這年輕人居然已經變成這番模樣了，一時間他仿佛看見了曾經的自己。
自己出入仕途時，又何嘗不是胸懷天下，立志濟世救民，可飽經了仕途顛簸，人情冷暖，不知不覺間便在詭譎心計中泥足深陷，再回頭時，只剩滄桑白髮，衰朽華年。
散席後，姜允上了馬車，猶自悸動不安。他還沒坐定，另一人自夜色中鑽入他的馬車，宛如水裡鑽出的水鬼一般，用一隻掌心潮濕的按住了他的手背。
「琦哥兒……」姜允一驚。
鄭琦冷淡地看了他一眼，在馬車內坐定，問道：「姜侍郎怎地又叫我琦哥兒了，方才不是一言不發裝作與我不熟的樣子麼？」
姜允嘆了口氣，說：「琦哥兒，你有所不知啊，聶光裕現在……動不得！」
鄭琦逼問道：「為什麼？不就是出京治水有了些功勞嗎？他一個小小的寺丞，還能讓你一個堂堂戶部侍郎給他抬轎不成？」
姜允搖搖頭，滿臉苦澀：「老左為了拉攏傅少閣，把咱們所有人的投名狀給了他，你知不知？」
鄭琦大驚失色，竟半晌沒有言語。
姜允嘆氣：「這就是軟肋遭人拿捏的痛處啊！原以為老左拉攏傅少閣，是許諾了官位好處，可沒想到，連這要命的東西都給了！那傅少閣沒保管好，落到了聶光裕手裡頭！」
他看向鄭琦：「你明白了嗎？！聶光裕捏著我們所有人的投名狀！」
這陣子穆丞相也來問過顧勵，是否打算起復夏星騁。顧勵並沒有這個打算，但又覺得挺不好意思的，讓老夏累死累活治理水患，後續還打算請他繼續監修水利，可又不給人一個官職，就像養了外室不給人名分，是不是有點渣啊？
他把夏星騁叫進宮裡來，想探探他的口風。夏星騁是個老江湖，見顧勵旁敲側擊，已猜到他要說什麼，直爽道：「陛下可是在想是否要起復老夫？」
顧勵笑了笑，沒作聲。
夏星騁嘆了口氣，說：「回到京城來，才發現物是人非，與老左鬥了十多年，可最後我與他誰也沒落著好！近來我見到一個年輕人，在他身上，才終於看見了自己在宦海中沉浮漂泊的影子。初入仕途時立志要一展抱負，甚至不惜攀附王正，爭權奪利，我害過人，也被人害過，原以為自己是在逆風博浪，再回頭卻是一場空夢啊！」
夏星騁搖搖頭，蒼老的雙目中似有唏噓的淚光：「陛□□恤我年邁，革去我官職，抄沒我家財，卻不足以與我這些年的過錯相抵。這具衰朽老邁的殘軀，若還有些可取之處，陛下盡數用之，便算是償還我這些年犯下的過錯了！」
顧勵沒想到夏星騁當真看得這般開，一時間都不知該說些什麼好。夏星騁大概是立意要讓顧勵與眾人明白自己的心意，第二天便去了城中隆福寺剃度，納錢換取度牒，做了一名出家人。
顧勵聽說這事，不勝感慨。夏星騁與左世爵鬥了一輩子，自他來後，清查王正案，夏星騁下台，看似是左世爵贏了一局，可卻讓左世爵雙目蒙塵，陷在爭權奪利之中始終無法清醒，雖然取了個「了趣」的別名，被當做世外禪師，卻始終無法超脫；反而是夏星騁一朝落敗，親眼見到繁華起落，大廈傾頹，心性上有了頓悟，成了真正的方外之人。
夏星騁既然已領了度牒，那便是登記在冊的僧人，想要再入朝為官，怕是不易了，這些私人請託，登門拜訪終於少了許多。
再見到顧勵，夏星騁摸了摸光溜溜的頭頂，笑道：「剃了三千煩惱絲，果真涼快清爽多了。陛下呢，究竟是什麼個想法？治理黃河不是一朝一夕的事，需得早做打算。」
顧勵已經想好了，黃河是定然要治理的，只不過他要先看看今年會不會打仗啊！
若是打仗，那就需得準備好軍費。若是現在就把錢投進水利建設，到時候開仗了，這開荒開到一半，水庫修到一半，反倒成了個爛攤子。
顧勵只得先把聶光裕調去工部，升任水部郎中。至於夏星騁，便請他給工部的郎中主事們授課，講一講治水思路方法。同時徵集民間能工巧匠，為興修水利做準備。
顧勵密切關注著遼東的局勢，盛京的天花很是鬧了一陣，除蒲俊成外，不少將帥文臣都病倒了，最後還是常與南人做生意的商賈向阿巴赫獻上種牛痘的對策，這才止住了天花的蔓延趨勢。
人死了不少，可惜的是蒲俊成活了下來，只留下了滿臉的麻子。這一次雖然稱不上能讓女真元氣大傷，可也算得上是不小的打擊了。