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顧勵問道：「楊尚書，建虜所提講款之事，你意下如何？」
楊鴻見沉默不語，顧勵問道：「楊尚書是否也並不贊同講款？」
楊鴻見嘆了一口氣，說：「陛下，臣知遼東連年征戰，幾乎吃空了國庫，此時講款，乃是對我朝最好的選擇，但是臣寧願戰死在遼東，也不願向我堂堂後楚的屬夷賠款。」
顧勵說：「朕又何嘗願意如此？楊尚書，朕找你來，也是為著此事，議和絕無可能，但朕追查內帑，充實國庫需要一段時間，楊尚書可願意為朕爭取這段時間？」
楊鴻見問道：「陛下的意思是？」顧勵笑道：「虛與委蛇，拖延時間。」
楊鴻見想了想，說：「陛下，臣最多能拖延到今年冬天。」
「足夠了。」
楊鴻見走後，顧勵又叫人把穆丞相叫來。穆丞相一把年紀了，大老遠從承天門外趕過來，進殿時氣喘吁吁的，顧勵有些過意不去，讓人上了茶。
顧勵先是問候一聲，丞相用了午膳沒，君臣二人寒暄一番，才進入正題。
顧勵說：「昨日朕出宮去，並非是為了玩樂，乃是為了看看民間疾苦。」
不管今天謝杏村勸諫他，有沒有穆丞相授意，他都要爭取穆丞相的支持。
穆丞相笑道：「不知陛下看出些什麼來了？」
顧勵便把昨天關於糧食價格的憂慮說了，又說：「近年天氣惡劣，明明已經開春，前幾天卻颳起了北風，按照這個氣候推斷，今年的糧食作物成熟時間，只怕也要推遲。再加上多處耕地曝荒，朕怕今年糧食減產，又鬧出饑荒來。」
穆丞相捋了捋鬍子，點點頭：「陛下對農耕之事如此上心，乃是百姓之福祉啊。」
顧勵笑嘆道：「穆丞相無需一味地誇讚朕，朕以前有多麼頑劣昏庸，朕是知道的。朕請穆丞相過來，一是為了讓穆丞相明白朕出宮並非胡鬧，二來，是為了請穆丞相做一件事。」
穆丞相說：「陛下但說無妨。」
「朕想請穆丞相派人，搜集四種作物。」
穆丞相面露疑惑之色。
顧勵把自己畫出來的玉米、紅薯、土豆、花生展示給穆丞相看。繪畫上標有名稱，穆丞相接過，仔細地辨認道：「玉米？土豆？這玉米不曾見過，土豆倒有些像雞卵。」
「這土豆未成熟時表皮發青，成熟後表皮變黃，而且是從土地里長出來的，並非是雞卵。」
穆丞相不便多問，便點點頭，將畫冊接過，說：「臣會派人前去尋找。」
顧勵提醒道：「或許可以到廣東、浙江、福建等沿海一帶尋找。需得儘快。」
穆丞相答允下來。
顧勵把批閱的奏摺交給他，穆丞相瀏覽一遍，見顧勵硃批勾畫，王正發配中都，夏星騁貶為庶人，竟是都饒過了他們一命，不禁有些意外顧勵的寬厚大度。
顧勵說：「穆丞相，這些閹黨之中，犯案情節較輕的，朕以為無需公布姓名，令他們折銀贖罪即可。」
比如洪枕秋、傅少閣這種沒做過什麼害人的事，只是行賄，顧勵覺得他們還可以挽救一下。如果把名單公布出去，黨派傾軋之下，那些一朝翻身的「清流黨」絕對不會放過他們，勢必要斬盡殺絕不可。
穆丞相亦是寬厚愛才之人，顧勵此舉，正中他下懷。穆丞相唏噓道：「陛下所言極是！這份名單，僅會審的三法司之首並老臣知道，老臣會叮囑他們的。」
「閹黨之中，未必無可用之才，清流之中，不無庸腐之輩。朕想要的，不過是能心繫家國天下的治世良臣。」
當此際，顧勵想起的是晚明時期的閹黨和東林黨，崇禎上位後，閹黨被斬盡殺絕，可是東林黨難道就救得了晚明嗎？大部分東林黨，亦不過政治投機罷了。東林黨的領袖錢謙益，滿口仁義道德，清軍入關後聲稱要投湖殉節，臨到湖邊，卻抱怨湖水太涼，飄然而去。
這些以左世爵為首的清流黨，也不一定就能比閹黨高明到哪兒去。
穆丞相喟然道：「陛下能有如此洞見胸襟，臣……臣老懷甚慰啊！」
顧勵握住穆丞相的手，道：「穆丞相這些誇讚的話，就留到四海昇平，海晏河清之時再說吧！」
穆丞相看著顧勵，像是在看一個頑劣不堪的兒子終於長大，眼神欣慰慨然。兩人又說了一會兒話，穆丞相告辭離去。
顧勵叫周長順弄了跟麥稈來，一頭叼在嘴裡，一頭戳在頸脖處，拼命吮吸。
周長順不解，問道：「陛下，您這是做什麼呢？」
顧勵道：「朕在這種草莓呢！」
周長順道：「陛下，小人的爹在地里侍弄了一輩子莊稼，可從來沒種過這叫草莓的呢。」
顧勵笑了，找出昨天換下的襴衫，摺疊好放進懷裡。
周長順這才反應過來，小聲道：「陛下，您還要出去啊？」
顧勵跟他說：「不准跟別人說，有人來問，就說朕在午睡呢。若是有什麼風聲傳出去，朕唯你是問。」
周長順愁眉苦臉的，顧勵又說：「你對曹公公倒是忠心，現在考驗你對朕是否忠心的時候到了。」
周長順立刻道：「小人誓死效忠陛下！」
顧勵笑而不語，拍拍小伙子的肩膀。
第24章
「宣城伯府的小唱們，不僅活兒好，個個都是絕頂姿容，還有不少是碧眸赤發的異域人呢！」車夫越說越有興致，道：「這些都是頂頂好的，咱普通人哪裡見的著，別說宣城伯的堂戲班子了，就是那解家胡同里的一幫姐兒們，也向來只招待順天府的官家們哩！」