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紅色的紙張張揚著喜慶，陶興十分滿意自己的作品，做飯雖然不擅長，還是請了周圍的婦人幫忙做幾個大菜, 又凍上餃子，準備除夕吃。
一切準備就緒，陶興對著屋內的人喊, 「耳朵捂好沒？我要放爆竹了！」這種活必須親自干。
「好了好了！」曾湖庭擱下筆捂好耳朵, 就聽到屋內嘭的一聲響，然後就跟炒豆子一樣噼里啪啦的聲音，菸灰味道從窗戶飄進來，曾湖庭忙去搶救剛剛寫好的文章。
放好爆竹，陶興意得志滿的進門, 臉上帶著興奮，果然放爆竹也能緩解壓力。
「咦, 你剛寫的策論？我瞧瞧？」他看到被鎮紙壓住的文章，翻看起來。
「不是策論，寫的一篇小記。」開窗通風的曾湖庭道，「你瞧瞧有什麼要修改的地方。」
陶興開始翻看文章, 整篇字數不算太多，大約五百。從他們出家鄉開始趕路說起，然後講述到路經一個客棧, 從發現窗戶的痕跡再到發現小賊，最後成功捉到現行。其中，小賊的狡猾，掌柜的護短，商人的煽風點火表現的淋漓盡致，饒是陶興是事件經歷者，還是迫不及待的想要知道下文。他一口氣看完，立刻又從頭看第二遍，連讀三遍後，長長出一口氣，「好緊張，好想知道結局。」
「湖庭此文，已得三味。」
「夸的我都羞愧。」自己寫的文章他不能辨別好壞，只能靠外人，如果連陶興都這麼說，應該是真的。
「我說真的，不是騙你。」陶興仰頭，「才一兩個月你又有進步，都快把我甩出去。」自從來到京城後放鬆的神經又緊繃起來，「學習如逆水行舟，不進則退，古人誠不我欺。」
他也不過是放鬆幾天，差距就很明顯，放眼全部的考生中，一點點差距就又會降低多少名次？
「我最近用光三塊墨，五六刀紙，當是白寫的嗎？」曾湖庭故作驕傲的抬手，右手又酸又疼，付出的努力又有多少？不過看陶興這麼沮喪，他還是說，「年後我們便一起學習，總不會讓你孤單的。」
「有同伴真好啊！」陶興突然感嘆起來，「互相照應真不是白說的。」
「聽你發這感慨，似乎有人沒人照顧，怎麼了？」曾湖庭跟他一起出屋去廚房熱飯菜，同時下餃子吃。
「諾，東屋那個，被我撞見好幾次守著池塘哭，哭著說想家了。」陶興嘆氣，「次數多了，我都不敢往池塘走了。勸也不是，不勸也不是。」畢竟他也只能幹巴巴說幾句寬慰人的話。
「那他的家人怎麼不跟著上京呢？」剛說完這話，曾湖庭輕輕拍自己，「我這話就是何不食肉糜？該打，又不是每個人都有錢供家人生活。」為節省開銷，考不中還要省錢租院子，京城居大不易每個時代都通用。
「同是考生，咱們給他送餃子，聊做思鄉之意。」陶興突然出了個主意。
「好啊，反正這麼多也吃不完。」他們放在露天凍了豬肉餃子白菜餃子豆腐餃子好幾個口味，準備好幾天的分量。說干就干，熱水燒開下鍋出鍋也不過一盞茶的功夫。
端著熱氣騰騰的餃子，他和陶興去敲了東屋的門，一直沒有動靜。
「沒人？」陶興撓頭，「今天也沒看到他出去，難道沒聽到？」他又大力拍門，突然聽到裡頭一聲茶杯摔地的脆響。
「出什麼事了？」曾湖庭把餐盤放下，側耳傾聽裡邊的聲音，除了剛才茶杯聲，就沒其他聲音。
「難道是劫持？」陶興即刻腦洞大開猜測到。
「要是劫持我們兩塊就是送菜。」曾湖庭喊口號，「再拍門，沒動靜撞門啦！」
「裡邊的人聽到了嗎？再不開門就撞門啊！」他大力拍門，終於兩人對視一眼，開始撞門。
他們鬧出這麼大動靜，旁邊連個出來看的人都沒有，不過也沒人阻攔他。飽經風霜的木門在大力出奇蹟下終於吱呀一聲倒下，壽終正寢。
進屋子一看，裡面積了好多灰塵，桌子擺著用過的碗筷，屋裡的人半躺在地上面朝下，茶杯茶壺碎成好幾片。
「兄台？兄台？」因為不知道名字，陶興試探喊著，確定他沒有回應才上前，合兩人之人把人翻面，那位兄台又是慘白又是發紅的臉才露出來。
「人燒暈過去了。」曾湖庭在他額頭一探，肯定的說。
「啊，真麻煩啊！」陶興嘴上抱怨著，實際上已經主動把人背上，「最近的醫館在哪兒啊？」
「出巷子左拐一里。這裡是居民區，醫館不遠。」曾湖庭從後面托住，「今天是除夕，不知道開門沒。」
「果然什麼店鋪都能關門，只有醫館希望一年四季都開著啊。」陶興分出心思調侃，同時使勁把滑下來的人推上去。
曾湖庭想起接住人，陶興咬牙說：「我可比你大，力氣也大多了。」絕不能失了男子氣概。他挺起胸膛一步步朝外走。
到醫館時，幸好他們還留個學徒看店，看到有人上門求醫搖搖頭，「果然師父說就算過年也要留人守著。」他熟練的診脈和翻看眼皮，「風寒，應該是凍著然後發熱，先熬藥吃著，熱降下去就沒事了。」已經抓好的藥他拿出藥包，讓三碗水煎成一碗。
助人助到底，他們重新背人回去，一個熬夜一個鋪床，總之等衛言醒來看到的就是這樣的場景。
他眨眨乾澀的眼睛，「娘？」