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價格相差不大的情況下，他們更中意單獨的院子，鄰居都是考生，至少不容易發生糾葛。
先付了半年的銀子，他們終於安頓下來。
陶興最近經常去呈州會館打聽消息，會館是從以前流傳下的規矩。人離鄉賤不抱團很容易被人欺負，於是出身同一個州郡的商人們就在修建一處會館，鄉鄰可以上門求助，發展到最後，上京趕考的學子也會去，如果要說打聽消息，會館最好不過。
而曾湖庭取出臨走時曾豐年交給他的信，封皮上寫著地址，他是不是該早點上門拜訪？空手上門失儀，想了想，他購買了很多呈州的特產。
地址上寫著東城小葫蘆巷，他七拐八拐走到地方，結果愣是沒找到牌匾。奇怪？地址上寫著孟間集，怎麼所有大門上就沒一個掛著這個標誌的呢？
曾湖庭走的腿軟，終於停下問巷子口的一個老乞丐。
「老人家，您聽過說這條巷子裡有個叫孟間集的一戶人家嗎？」
在牆角愜意享受陽光的老乞丐頭都沒抬，一點注意力沒分給他。曾湖庭又耐心問了三遍，老乞丐才懶洋洋回答，「我在這裡住二十年，從來沒聽說過這個名字，你怕是找錯了？」
「找錯？地址就是寫的小葫蘆巷啊？」曾湖庭翻來覆去看信封，那麼大的字他又不瞎。
「要麼就是寫信的人寫錯了，除了東城的小葫蘆巷，還有西城的葫蘆巷，也許記錯了呢？」
西城？那不是要走遍大半個城？曾湖庭苦著臉，靠腳得走到哪時候去？他走出巷口叫了馬車，等著馬車過來時，想了想買了些許油餅，放在老乞丐的碗裡。
「老人家多謝。」他放下欲走，老乞丐語出驚人：「這麼幹的油餅，打算噎死我？」
「喔，您說的有道理！」出乎他意料，曾湖庭走到茶攤上跟攤主交涉，攤主翻找出海碗裝了滿滿一碗熱茶，用盤子蓋上，曾湖庭送了過來，「老人家您慢慢喝。」他放下海碗，便搭上馬車去西城。
老乞丐美滋滋的喝茶啃餅，看都不看人。
西城果然也有一條葫蘆巷，但髒水橫流泥濘無比，差點讓人踏不下腳，曾湖庭尋思，父親的朋友就這麼別具一格大隱隱於市？他順著整條巷子一走，完全就是平民區，別說掛牌匾，連院牆籬笆都少。
如果非要比較，還是東城的更像。
附近實在沒人，他只能出了巷子詢問，從柵欄里探頭的男人一看他就曉得，「是去找孟間集的吧？是不是一個老乞丐告訴你的？」他絮絮叨叨，「這些人你這樣的，我沒有一百也看過八十，全被老乞丐騙了。」
「騙了？為什麼騙我？有什麼好處？」
男人攤手，「那我哪兒知道？好多書生模樣的，在這條路上來回找好幾天就是找不到，然後又走了。」至於其他的，他也不曉得。「這條巷子住的不是有錢人，識字的都沒有幾個，哪有什麼孟間集？」
「......」曾湖庭沉默，「多謝。」他還是得倒回去。
再去回到東城，提著禮品奔波一天的曾湖庭氣喘吁吁，夕陽斜斜站在老乞丐身上，他老神在在閉著眼睛。
曾湖庭氣笑了，驢他一頓還敢在原地不挪窩！他剛想出去，突然想到什麼，等等，先等等再說。
老乞丐一心等著年輕人回來找他麻煩，一直等到天色擦黑也沒等到，心想難道是路上有事？這倒也輪不到他關心，他把海碗還給茶鋪，細心捲起他身下的墊子，用麻繩捆好，優哉游哉的朝著巷子深處走去，一邊走一邊撓後背，卻因為手背不過去
曾湖庭眼睜睜看著他走進小葫蘆巷的一處院子，又關上門，確定他沒出來後，突然想到什麼，去找剛才茶攤的攤主要了一塊木炭。
他耐心等候，然後下車，仔細看老乞丐進門的那家，如果認真看就能看出，門框上有釘子，還有掛過什麼東西的痕跡。他在木門上比劃一番，然後隔著院牆大喊，「主人在家嗎？」
「主人在家嗎？」
這響聲震動了四鄰，他們紛紛探頭看誰在擾民，只有老乞丐從屋子裡出來，慢吞吞的喝茶，「小伙子叫什麼叫？」
「老人家，我是來感激你的，我已經找到地方了。」曾湖庭笑的很和善，「謝謝您，我能把禮品放在您家門口嗎？」
「找上門......找到了？」老乞丐慫拉的眼皮抬起來，「你在西城找到的？」
「老人家您真愛開玩笑，這裡不就是孟間集嗎？」曾湖庭道。
好奇心讓老乞丐想要推開門，好好訓斥曾湖庭一番，他打開木門，先被落下的炭灰糊了一手。
「瞧，這不是嗎？」
曾湖庭側身欣賞自己的大作，還別說，他的書法進步很快。用炭書寫，同樣不損其風骨。孟間集三個字，端端正正的寫在大門上。
「你......」老乞丐語塞，手抽瘋一樣抖個不停，嘴唇蠕動說不出話來。
「老人家別激動，我能理解，能理解，要不我扶您進去.....」把禮品踢開，他正要去扶老人，被老人一聲石破天驚的怒吼震住耳朵。
「個兔崽子！在我家門口亂畫！」
......
一陣兵荒馬亂後，曾湖庭登堂入室，扶著老人家進門，放好禮品後，又找了抹布一點點擦乾淨門上的炭灰。
孟從文，也就是老乞丐正在生悶氣，表現就是曾湖庭喊他，他就彆扭的轉過去。天色暗下來，屋裡連個燈都沒有，曾湖庭到處找火摺子，點亮燈火之後才發現，室內空蕩蕩的，完全被掃蕩過，只留下兩張凳子，一張桌子，牆壁上殘留掛過畫卷的痕跡，窗戶紙都破了，風一吹就灌進來。