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程子琅被曾家的親眷圍住，按照習慣他要跟主要的親眷敬酒。曾宣榮全程陪同在一起，那態度不像岳丈，倒像是女婿。
畢竟這個女婿就比他厲害，已經中舉，而女婿的父親就更別提了，更厲害。曾宣榮用隱晦的眼神看著在花廳里坐的曾湖庭，只要女婿得力，他中舉之後便能出仕，何必看人臉色？一想到未來美好的前程，當官的威風，曾宣榮的殷勤獻的更厲害。
程子琅對著親眷圍成一圈的敬酒，偏偏單獨端著一杯酒到了曾湖庭和曾豐年面前，親熱的叫了一聲，內兄。
曾湖庭頭都沒抬，「喊錯了。」
「我只是新娘的族兄。」
「族兄也是兄長，這層關係曾兄總抹不掉吧？」程子琅親熱的攔住曾湖庭的肩膀，態度跟剛才截然不同，「明年會試內兄要參加嗎？」
「全憑父親做主。」曾湖庭恭敬的往後一讓，睜眼說瞎話，他把曾豐年讓了出來。曾豐年面容一露出來，程子琅就便訝然：「伯父安好。」
「伯父一見就令人忘俗，溫和儒雅，難怪能教出內兄這樣的有志之才。以後小侄要學習的地方還多著，還請伯父不吝賜教。」程子琅一大串溢美之詞不要錢的往外說，聽得曾豐年悶笑不已。
程子琅看的出，曾豐年多年當官的氣質跟別人截然不同，他有心結交，自然要親近一點。
但是曾湖庭並不想跟他結識，他只覺程子琅的氣質中有種說不清道不明的東西，這種東西就是令人很不舒服。於是表現出來就是他冷淡拒絕，程子琅熱切有禮。
曾宣榮的臉色快要發青，他百般討好的人，扭頭就去討好另外一個他看不起的人，這不是等於把他的臉往地上踩？況且他們之間的糾葛，現在當事人都湊到一起，讓知道內情的族人都快笑掉大牙。
有眼不識金鑲玉，錯把玉石當頑石。
但是曾宣榮忍住了，臉皮算什麼？能換一兩銀子嗎？只要能換來實在的好處，什麼都不算。
所幸敬酒儀式很快就完成了，程子琅遺憾的離開，不過他看來，以後想聯繫，機會還很多。
程子琅前腳走，後腳曾湖庭就站出來，「榮大叔告辭，不用送了。」他扶著曾豐年，很是有禮的點頭，然後上了馬車揚長而去。
族人中有能聽到他們對話的，倒吸一口氣，紛紛交換眼色。
他們原本還說，曾家小兒發達了，總歸要照顧親生父親吧？連他們這些族人都照顧到，父親又該拿到多少好處？現在看，完全不是一回事啊！這宛如陌生人的態度，唉。要是當初他沒有過繼，享福的就該是他了。
可見有人就不是享福的命，送上門的福氣都能往外送。
就算曾宣榮再三阻攔，這樣的流言還是飛速傳開，所有人都覺得他福薄。
這倒是曾湖庭沒想到的，他送完嫁後，包裹也收拾的差不多，正要跟陶興回合。
陶興安排母親住過來，自然放心不少，二人僱傭了兩輛馬車，已經要準備上路。除了些禦寒的衣物便是書籍，戶籍等重要文件用牛皮紙包裹三層貼身存放。曾湖庭還給陶興傳授經驗。
「衣角放上一角碎銀子，靴子也要，這樣就算失散，身上的銀子也不會餓著。還有最重要的文件，放在衣服里每日檢查。」
「有必要這麼謹慎嗎？」陶興沒出過遠門，很是疑惑。
「有！路上不定遇到山賊或者悍匪，小心為上，只要還留著一角銀子至少不會餓死，到了衙門拿出你的文書，也能向當地求救。」曾豐年嘆道，「這倒也是個好處，舉人的身份會引起重視。」無緣無故死了舉人，知縣也要上報的。
「馬車要走一個月啊！」曾湖庭嘆道，「完全沒法看書。」這一個月就是白白消耗。
「承淵兄我可以抽背你的文章啊！」陶興笑眯眯攬住他，「別想偷懶。」
自從他取字之後，陶興就常常以號相稱。
兩人小鬧一會兒，陶興出去跟母親告別，曾豐年也拿出一本火漆封口的書信乾咳，「如果去了京
城，你可以投奔此人。」
「父親你不是說昔日好友都不敢聯繫嗎？」連之前去信詢問起復的事都要轉道信件到江南，怎麼現在又大咧咧的找上門？
「這是為父的生死之交，而且關係並不為外人知。」曾豐年道，「上門求官不可，求教倒是不引人注意。記得，此信只能當著他本人的面拆開，然後看著他本人銷毀。」
「好。」曾湖庭於是取出牛皮紙，同樣包裹好放在懷中，謹慎的很。
「去吧！跟他們幾個孩子告別。」曾豐年一擺手讓他離開，獨自在書房轉頭欣賞字畫。那副《大溪山行獵圖》他又重新畫了一次，技法嫻熟優勝往昔，只是跟他一起賞畫的人不在。
「也不知道祁家的人還在不在？」他喃喃自語。這封信是祁月明交給他的，知道湖庭要上京趕考沒有可靠的先生指導，於是寫下一封親筆信。
不知道管用嗎？
曾豐年發愁。
曾湖庭卻不知道背後的故事，他收拾好行禮，便在一個風和日麗的時候出發，此去京城，坐馬車還需要一個月，跨過三個州郡，需要的東西很多。
窮家富路，他帶了一千兩銀子，又分散放在行禮里，甚至馬車頂都塞了五十兩，爭取做到有備無患。