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「你不曉得，在嫁娶上咱們這裡極其排外。朱門對朱門，木門對木門。從府城嫁到郊縣都算遠嫁。」陶興一本正經胡說八道，「小伙子願意娶縣城的姑娘，姑娘肯定很優秀。」
「咳咳咳，你說的好有道理!」湖庭只能束起大拇指。
他們兩人一起胡說，就看到面前的迎親隊伍在路邊休息，老闆笑呵呵倒茶，再想看時，馬車已經略過隊伍。
「這麼熱的天，結親不是鬧一身汗嗎？」湖庭靈魂發問，他就已經快熱死了。
「還是那句話，姑娘優秀.... 」陶興繼續說。
「說起來，陶兄也該接親了吧？你比我還大些，沒有成親的打算？」
陶興一頓，似乎有些難以開口，曾湖庭連忙道「抱歉抱歉」，他似乎問到不該問的地方。
「也沒什麼不好說的，不過是個老套的故事。」陶興攤手，「以前我曾經訂過一樁親事，後來我到婚齡，不說議親不說退親，年節也不上門就這麼拖著。等我中秀才又湊了上來。」定親是兩家家境類似，後來陶父去世後陶家迅速敗落，而女方家庭轉行做生意紅紅火火。
不想繼續親事就退親吧，不合適也是有的。偏偏那家人就這麼拖著，暗地裡把姑娘嫁了出去，現在準備讓二姑娘頂上來。
陶興被這操作噁心的夠嗆，他一心想退掉信物退婚，他娘有些可惜兩家的情誼，畢竟別的適齡姑娘又了解背景不好找。兩人爭執不下，最後只能說等考試回來再決定。
陶興今年二十三歲，如果中舉就是妥妥的青年才俊，那家的二姑娘十五歲，看來那家人是想燒個熱灶，投資潛力股。
訴說完自己的煩惱，陶興突然畫風一轉，「怎麼，湖庭沒考慮過自己的妻子人選？」他們自己也對另一半有過期望吧。
「如果非要選，我希望是個性子烈的姑娘。」
陶興撫掌大笑：「這就稀奇了，人人都想找個溫柔持家的，怎麼你還反其道而行之？」
「性子硬的姑娘不受欺負，也能保護好自己。」
「你就不怕她踩到你頭上？」
「夫婦之間說什麼踩不踩的，」他不同意這種觀點，「說的跟硬性子的姑娘都蠻不講理一樣。」她們的不講理都是被對面的人先不講理逼出來的。
再說他家庭環境複雜，柔弱的姑娘可能招架不住。
兩人一路說著閒話打發時間，然後慢慢熬到府城。
雖然陶興還是想去舊日的如意客棧，卻被曾湖庭強行拉住：「就當陪我行不行？咱們兩人一塊互相照顧。」
這次他們都沒帶家人上來，正好。
文星客棧的老闆一見他兩人就笑開了花：「原來是曾秀才，陶秀才，兩位裡邊請!上三樓!」
「喂喂，我們可住不起上房啊。」曾湖庭半開玩笑的說，上房一兩一天，他們可是要住一個月啊。
「瞧您說的，我還能收兩位的錢？」
「兩間中房，不然我可走了啊！」他拿出銀錠子放好，「該收的錢不能少。」
掌柜的收下錢，立刻吩咐夥計，去提前布置好上房的裝飾。他則東拉西扯耽誤時間。
二人耐心應付完，鬆口氣回到房間裡，陶興沒住過文星客棧沒察覺，曾湖庭自然發現掌柜暗中提高了待遇。
實在沒法子拒絕。
人安頓下來，陶興便去隔壁的書局淘換舊書。那些舊書可能是一兩銀子一堆買回來的，挑挑撿撿說不定還能翻出什麼來。
手頭寬裕後陶興就有了這個愛好一頭扎進去出不來。
曾湖庭則是打算去拜訪沈景羽家。他們這三年來回借書，交情逐漸深厚，差不多每月都會來信。這次上來考試，不拜訪未免不禮貌。
準備土特產，第二天一早他便登門。
門房一聽說是大少爺的朋友，連連把人請進來，熱情端茶遞水。
在花廳等候時，沈父恰好在門外看著。沈景羽不好意思的搓手，有點難為情。
朋友都到了，不快點出去還等著幹什麼？
沈父略略看了看，抬腳往裡走，「久候了!」
「哪裡哪裡我也不過剛剛才到。」
曾湖庭連忙站起來，行長輩禮，「一直無暇拜見，還望伯父見諒。」
沈父搖手示意不介意，同時簡單詢問曾湖庭的情況後，便問他讀書讀到哪裡，隨口抽問，他對曾湖庭借過哪些書了如指掌，信手拈來，一個問題就能把人問住。
但是借來的書湖庭何止看一遍？他至少看了三遍，還手抄過自己總結的要點，務必要讓自己牢牢記在腦子裡，也不枉費書的意義。他自然沒被問住，對答如流。
沈父十分高興，又遇到愛書之人：「看來你還真是認真看過，也不枉費書了。」他表面上沒在意，實際上每次沈景羽借來的書單都是經過他首肯的。
「我家的這個，身在寶山卻只取一勺。」真真是急死他。
孩子永遠是自家的好，曾湖庭笑而不答，反過來誇獎沈景羽的優點。三年交流下來，他發現沈景羽在書畫上極有天分，屬於靈光一現抵過萬千練習的天分。
他順著這點夸，夸的沈父搖頭，「這孩子，這些上的確有天分，但是科舉之前我不能讓他太過沉浸之中。如果考中翰林，書畫天分就是錦上添花，不定就能博得上位的喜愛，如果沒考中，就只能是落魄路邊賣畫的份兒。」如同小兒握金行於鬧市，沒有實力的天分，比禍患還麻煩。