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「這麼貴？」曾濟庭立刻驚呼。
「小孩子家家的，不懂事，掌柜的見諒。不過，這比我們縣城裡的確高了許多。」曾宣照打斷濟庭的話，含著笑意問。
「平時當然沒這麼貴，現在不是要府試嘛，也就是我這裡距離城門口遠才是這個價位，諾，挨著考棚的客棧，五百文一晚！」掌柜不以為意的回答。
曾宣照默默交了銀子和晚飯錢，先回了房間。他們在馬車上顛了一天，早就想休息。用熱水洗去塵埃，又用了熱乎乎的飯菜，各自在客棧休息。
曾豐年也是如此，他這次也帶來大部分的銀子，盤算著萬一有合適的院子就立刻租下，現在想，銀子多半不夠。客棧住一個月都要三兩多銀子，租院子更是昂貴了。
曾豐年曾經當過官，但除了日常的冰敬炭敬這種錢，其餘他都是不拿的，所以日子過的拮据，大半生才攢下一千五百兩銀子。這些錢又劃掉四百多，還剩一千多兩，需要用錢的地方還多，日後湖庭考試需要上京城怎麼辦？這部分錢要提前準備的。
看來搬到府城的計劃是沒指望，去縣城可能更合適。
曾豐年輾轉反側，跟他同屋的曾湖庭自己也睡不著，他突然發問，「父親在發愁錢財的事情嗎？」
黑暗裡，他的眼睛閃閃發亮。
曾豐年本來不欲說，一想那孩子都看出來，不說倒是惹的他更擔心，於是點點頭，又擔心他看不到，出聲說是。
「如果是錢不夠，我能想像辦法。」
「你個小孩子想什麼辦法？現在最需要專心的就是考試，如果需要你來想辦法，不是顯的我很無能嗎？」曾豐年帶著調侃說，「好了快睡，明天一早我會出門去看看，能不能找到機會。」
船到橋頭自然直嘛，他還不信自己找不到出路。
經過一晚上的調整，第二天四人的精神好了很多，僱傭的馬車就先回，他們還要在府城停留一個月。
今日是三月初，兩位父親就先出門去尋找更近的客棧。而濟庭和湖庭則商量著去提前找到考棚的位置。
考棚通常挨著知府大人的辦公府邸，也意味在府城的中心，這種地方繁華熱鬧，人來人往，對於備考的考生來說並不適合。
但是又有另外一項好處，住的近就來的早，早點檢查完畢，就不用在眾目睽睽之下排隊等候。
曾湖庭之前單知道府城很大，他不知道有這麼大啊！問明了考棚的方向，他就跟濟庭一路走過去，走到一個多時辰才到，走的汗流浹背。幾次濟庭都不想走了，被他硬生生拖著的。
考棚也稱貢院，是一所大大的院子，裡頭又細細分了幾千個小房間，每個房間三面封閉，只留下一面給考生。
考試時，不能做任何多餘動作，如遇到筆墨出問題，必須等到巡考過來，才能提出要求。
府試跟縣試的規矩大致相同，多了一名結保的廩生。
這些都是湖庭在門口的茶鋪子上問出來的，茶鋪老闆顯然看多了考生，對其中的見聞津津道來。
曾湖庭叫了兩碗茶，休息還能順便打聽點消息。老闆也喜歡有人聽他吹噓。
「老漢我在這裡擺了二十年攤子，有什麼不知道？考棚里出的事可多啦！」老闆神秘的靠近，「其中有一樁，我記了十多年！」
「是什麼啊？有這麼厲害嗎？」曾湖庭很捧場的追問。
「舞弊啊！」老闆壓低聲音，「還是被現場捉住的！」
濟庭咂舌，「誰膽子這麼大啊？考不中還能再考，要是舞弊被捉住可是要終身取消科舉資格的！」況且這是童生試，風險和利益不匹配啊。
「誰知道呢？反正我當時看著考生被拉出來的，好像是一個考生抄小抄，被學政大人逮個正著，
他就到處攀咬，說是跟他結保的另外五個考生給他的，提前放在恭桶旁邊的磚縫，他去拿就行了。」老闆嘖嘖有聲感嘆。
「後來呢？」濟庭回復了精力，好奇心也被勾了出來，很好奇事情的後續。
「哪還有後來？結保的考生自然不承認！但是舞弊連坐，六個人都失去考試資格，被拉出來了。」老闆攤手，顯然故事已經完結。
「真是倒霉啊我說，那其他五個人。」濟庭感嘆，「明明沒有作弊，卻被連累。」
「這也是警告，讓其他起了小心思的人都收斂著，稍有不慎會連累別人。」曾湖庭補充，「好了，老闆我問問，附近的客棧現在都是什麼價格？」
老闆比劃了一個五，「最少都是五百文一晚！這裡是最好的位置，出門就能到考棚。」
「那我們等快考試那幾天搬過來吧？」濟庭扭頭商量。
「那時候肯定沒空房了！」老闆插話，「誰不知道這裡好啊！」
他又說，「能在這裡開客棧的，都是手腳通神的人物，所有的房間都是統一定價！絕對找不出便宜的！」
曾湖庭很有興趣，現在就有商業聯盟統一定價了嗎？
不過老闆對這個就不清楚，他只曉得有一家客棧降價二十文想招攬生意，結果三個月後倒閉。
對這些濟庭就不感興趣，既然該問的都問了，他便催促著找了個牛車，帶著他們回客棧。
牛車是個老漢拉的，通過閒聊，曾湖庭知道他是本地居民，趁著得閒出來賺幾個辛苦錢。