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不用許氏說，寶寧也能想明白這回事兒。
季嘉盈從小便是這樣的性子，出了府，她是端莊淑婉的國公府四姑娘，但不出門，就是另一個人，蠻橫刁鑽的，最見不得的就是她們娘仨的好。
寶寧不知道是不是別的府里姐妹也是這樣勾心鬥角的，她是煩倦了這樣的生活，當初才那麼盼望能出府嫁人。
她忽然想起陶氏緊緊護著的肚子，問道：「主母是怎麼了？」
許氏道：「有孕了。」
寶寧愣住。
許氏拍拍她的手：「你嫁出去了，府里的事便不用你操心了，以後若沒什麼要緊的事，也少回來，安靜過你們自己的小日子就行。」
寶寧聽得心裡難受。
許氏也覺得有些酸澀：「唉，也是姨娘無能，護不住你，才讓你……但你也不用擔心姨娘，有季蘊陪著我，我不會受委屈。」
說到這，許氏忽然想起裴原還在一旁，她猛地抬起頭，有些尷尬。
裴原像是沒聽見一樣，視線落在窗外，許氏暗暗壓下心跳，轉了話題：「寶寧啊，怎麼挑了這個日子回來的，也沒提前知會一聲，餓不餓，姨娘讓小廚房去給你做飯。」
「沒挑日子。」寶寧道，「住的遠，不太方便，正好昨個遇見馬車了，就順路來了。」聽裴原說，裴揚偷偷跑出來的，寶寧不敢將他抖出去。
許氏笑道：「那可真好，姨娘都想你了，不用廚房做了，你想吃什麼告訴我，我親自給你做。」
「剛吃完不久，我們還不餓呢。」寶寧乖巧應著，心裡卻百轉千回。她想現在去找明姨娘，但是裴原在這，許氏也在這，她不知怎麼開口。
裴原定是不願將傷疤外露的，也不願有人提起，寶寧躊躇一會，還未想好對策，就聽丫鬟進來通秉：「明姨娘來了。」
第21章 赤丹
寶寧心上一喜，趕緊迎上去：「明姨娘，您來了。」
裴原視線也看過去。
一個很利落的婦人站在門口，青色長裙，髮髻也是一絲不苟的，丹鳳眼上挑，透著精明。但看面相和潤，不似壞心眼的人。
明氏衝著裴原行了一禮，問安後，瞧向他的腿，但視線一掃便過去了，笑道：「我來的不是時候，打擾你們團聚了，但寶寧難得回來一次，我想念，還是來看一眼。現在看到了，我心安了，便不多留了，禮節不周之處，還請四皇子勿怪。」
她好像真是打算看一眼就走的，說完，微笑看向裴原，等他的答覆。
寶寧一愣：「才來的，怎麼就要走。」
她上前挽留，撒嬌央求的樣子：「多待一會吧，喝喝茶再走，四皇子也很高興您留下的。」
許氏不明所以，她小心翼翼看了裴原一眼，見他面色沒有不悅，放下心，也跟著道：「對，留下來待會，一起說說話。」
許氏美麗，性情柔淑，但出身普通，她在這大宅院裡生活了十多年，見過地位最高的人就是丈夫榮國公，裴原是許氏以前做夢也想不到會接觸的人。
雖然裴原現在不似以前位高權重，又是女兒的夫君，但在許氏眼裡，他還是高不可攀的，只是坐在那就會讓她覺得拘束。
許氏最怕的就是寶寧過不好，所以在裴原面前字斟句酌，擔心哪句惹得他不悅，給寶寧添麻煩。
裴原比了個請的手勢：「請坐。」
寶寧和許氏都鬆了口氣。明姨娘道了謝，坐下。再沒人開口，屋裡一時安靜得過分。
許氏左右望望，見寶寧一副欲言又止的樣子，明姨娘只顧低頭喝茶，心中猜測著，他們許是有事要談，又不好意思讓她迴避。
她是了解寶寧的，寶寧今日種種舉動，都有些反常，而明姨娘這人極為聰慧，按她的性子，絕不會像今日一樣，這麼魯莽地登門。
許氏越琢磨越覺得，好像真有點什麼她不知道的事。她試探道：「我剛想起，早上廚房新做了小點心，現還在鍋里，我去取來。」
寶寧就等著這個機會，先將許氏支開，她忙點頭道：「姨娘，我還想喝你煮的糖水，熬一些來好不好？」
許氏更堅定了心中猜測，笑著點點頭，出門了，順便將屋裡兩個伺候的小丫鬟也帶了出去。
寶寧側身抓著明氏的手，語氣隱隱期待：「姨娘，您看出些什麼了，是嗎？」
明氏道：「寶寧，我不是喜歡拐彎抹角的人，既然來了，我就與你說實話。四皇子是中了毒，是嗎？」
她一語道破，裴原眼珠動了動，終於看向她。神色變得認真了些。
寶寧頷首：「對的。」她手心都是汗，「姨娘，您給我的書里，我見過這毒，有方子的，是不是？」
明氏道：「但那書還寫著，至今無人生還。」
寶寧的心一下沉了下去。
「四皇子，請伸手。」
明氏手心向上，裴原頓了下，將右手手腕放在她手上。明氏將袖子往上褪，寶寧赫然一驚，她瞧見，裴原手腕上不知何時出現了一顆血紅色的小點，黃豆般大，內里摻雜著黑絲，像是蛛網一般綿延錯節，細瞧極為可怖。
明氏面容嚴肅：「這毒叫赤丹，藥力綿長，寄於毒蛇和毒鼠體內，一般情況下，被咬的人十二個時辰內就會死，除非割肉放血，再將毒素封在體內某個部位，可僥倖活命。但若第二次中毒，就封不住了。若我沒猜錯的話，四皇子前不久，剛中了第二次毒。」