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碎雪搖搖頭, 並沒有多說。趙葉璧只覺得喜歡，讓碎雪收了起來，以備後日接風宴上用。
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夕陽捲起紅雲，暮色四合時分，城郭人家中有裊裊炊煙飄起。
呂辛榮站在古樸滄桑的大佛寺塔下，高聳的塔身上爬滿了青苔，磚縫中仍有雜草頑強地生存，苟且在一隅天地中不知為了什麼在活著。
他問過自己很多次這個問題。每一次都不同。
爹娘橫死在面前時，不足八歲的呂辛榮只感覺到鋪天蓋地的恐懼和茫然無措的痛意，但他年紀尚小，不足以思考這些。後來他被呂毅的人捉到天坑，上百個同齡孩子爭搶為數不多的饅頭，稍有不慎便會被殺死，整日擔驚受怕，被死亡在身後追攆，一刻不能停息。
那時呂辛榮覺得，還不如死了算了。諾把饅頭分了他一半，快要被飢餓折磨致死的他發誓要帶著諾活著出去。後來諾死了，他被呂毅收為養子，對呂毅的崇敬與孺慕和報答支撐著他活了很多年。
為熘國而戰，為呂毅攝政王之子的榮譽而戰，呂毅曾是他頭頂的參天大樹，是他活下去的信仰，呂辛榮甚至願意為了呂毅的知遇之恩拋卻姓名、性命，做呂毅手中的劍、身上的甲。
直到……
呂辛榮閉上眼睛，長長吐出一口鬱結在胸口的氣，那口氣在空中化為白霧，片刻間消弭不見。
大佛寺石塔的歷史悠久得可以追溯至六百年前，它曾是大鴻王朝的國寺，如今破敗得無人光臨，堅韌佇立的十三層石塔淪為囚禁皇室罪人的牢籠，連守衛也因時光無聊而玩忽職守，抱怨連連。
聽聞夜間常有高吟哀鳴之聲，配以夜貓悽厲的叫聲，難辨人鬼。
這十六年來，石塔里關押的人越來越少，死的死、瘋的瘋，如今只剩下一位在裡面，便是呂辛榮今日冒險來找的人，廢太子尹緒。
一階階向上走去，石塔中幽暗無光，呂辛榮的腳步聲輕不可聞，推開塔頂盡頭的石門，只見一道挺立的身影寂寥地背對著他，跪在蒲團上，大手在淡黃色的長布上肆意做畫。
尹緒三十八歲，卻滿頭華發。他聽見身後的石門推開的聲音，卻沒有回頭，淡淡地說：“坐吧。”
塔頂石室中，一張塌，兩隻只蒲團，一面畫架，半扇書架，兩件白麻粗衣。
還有一爐香在牆角燃著，縷縷卷著向上，卻顯得更加清幽寂寞。
呂辛榮皺起眉頭，聲音在狹窄的石室微起共鳴，越發冷而醇厚。
“銀炭斷了。”
尹緒毫不在意地哂笑道：“他們怎麼肯用心對我。”
“來，你來看我今日所畫。”尹緒轉頭招他，然後用畫筆虛抵在畫卷上，肆意地震震手腕，一滴朱紅的墨滴飄落在畫上女子的指尖，在一雙纖纖玉手上扎眼奪目，憑白為水墨的美人圖添了一點靡麗，卻又生出莫名的悲涼來。
畫中女子在繡花，而繡布上一無所物，卻扎了手，眉間便騰起化不開的濃郁憂愁。
“美嗎？”尹緒望著畫卷上的，卻一把將畫卷從架子上扯下，搖搖頭，“不夠，不夠比她半分。讓你見笑了。”
呂辛榮坐在他對面，方才目光被那點朱紅血跡吸引去，沒有仔細看畫中女子的面容，驚鴻一瞥間覺得很眼熟……他思索片刻，最終暗暗吃驚，只覺得和阿璧隱隱有幾分相似。
“太子所畫的是，故太子妃？”
尹緒捲起殘畫，略一點頭，久不見陽光的臉上浮現起少年人的笑，道：“是啊，我老了，她卻還是雙十年華。你所辦之事已妥？凌王已拔，他快要對今上動手了，京畿八將已有六將是我們的人。我聽聞你去過夏州了，天子劍令還差幾枚？”
呂辛榮注意到他沒有說父皇，說的是今上。尹緒對陛下的怨恨同和他對呂毅的何其相似，他和尹緒在三年前一次偶然的機會相識，憑的就是這相似的恨意才結為同盟。
“還差四枚，除了中間那塊王令，其餘三枚應該都在呂毅手中。他老了，野心已不必當年，手段也不夠狠辣了。”呂辛榮從懷裡取出一張枯黃褪色的畫像，遞給尹緒，道：“我今日來找太子殿下，還有一事。這位宮中女官，太子可有印象？”
尹緒好丹青，他一瞧這張舊畫便知出自十六年前宮中大畫師之手，而上面的人，他的確是再熟悉不過。
“這是吾妻雍雅的貼身仕女，紅筠姑娘。她在東宮罹難後便消失不見，原來她還活著嗎？”
“她已經死了，還嫁給了當年的刑部侍郎趙啟為妻，與趙啟所育一女，正是我的夫人阿璧。”呂辛榮垂眸平靜地道。
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趙葉璧從來沒有參加過如此盛大的宴席，穿著厚重華麗的宮裝坐在諸位誥命夫人之中，柔弱的脖頸支撐著沉重的滿頭金步搖，遙遙看著承恩台上的呂辛榮一身銀甲戎裝，跪著接過晉封一品君侯及護國大將軍的聖旨。
她目力不及，還是看見承恩台後層層珠簾里一襲金黃龍袍的老皇帝坐在上面，聽聞只是丹藥吊著口氣，人已是口不能言，朝中一切事物皆由蟒袍加身的攝政王呂毅決定。
至華燈初上，趙葉璧還是沒有機會見到呂辛榮一面，一直在京城高官的夫人小姐間艱難地交際應酬，好在她勤奮夜讀了好幾個晚上，已將京中的家族關係摸了個六七成熟悉，又有蘭素和碎雪在邊貼心服侍，沒有叫人笑話去。