第71頁
趙葉璧卻開口止住他將要滔滔不絕的話語，禮貌客氣地說：“勞煩掌柜給門口那個孩子要碗熱水，找身乾淨的衣裳，錢我來出。”
滿腔言辭將溢出口的掌柜的怔愣片刻，視線越過趙葉璧看向大門口，剛才被趙葉璧等人吸引而去的目光重新落那個雙手扒住門邊，只探出一雙害怕的眼睛的小乞丐身上。
“這……”
掌柜的到底是圓滑，愕然之色在臉上曇花一現，又堆起諂媚的笑容。
“好說，好說。”
趙葉璧跟著鄭姨要朝二樓的雅間去，身後的小乞丐卻“撲通”一聲跪倒在地上，趙葉璧聞聲回過頭，見他伏在地上，嗚嗚咽咽地哭起來，嘴裡的話嗚嚕嗚嚕一句也聽不清。
她立刻轉身，急道：“你這是做什麼，快起來。”
“女菩薩，女菩薩救救我吧。”小乞丐臉上淚痕交錯，順著尖瘦的下巴滾落的都是黑色的眼淚，臉上一道白一道黑。
掌柜的早看乞丐不順眼，恨不得一記窩心腳把他踹出門去，若不是貴人開口，他怎麼還可能屈尊迂貴地去倒水和給衣服？
見這小乞丐得寸進尺，恐趙葉璧發怒，掌柜的抄起一隻杯子砸了過去，率先罵道：“你這小殺才！還傍上夫人了不成，哪個給你的臉？還不快滾！”
驚弓之鳥一般，小乞丐臉嚇得蒼白，哆哆嗦嗦躲開杯子。杯子碎成一地瓷片，每一道邊兒都鋒利地映射著日光。
“回來回來，你到底有什麼冤屈？”
趙葉璧不知道小乞丐到底受了多少人的白眼和辱罵，落荒而逃的動作熟練地叫人心疼，她不禁想起自己之前受過的欺侮，遭受著莫名的惡意，動了惻隱之心。
……
“我叫張遵寶，從海威郡蓬蓬鄉來，今年十二歲。前年家鄉遭了旱災，去年大河又沖了田地，上個月又下了大冰雹。嗚嗚嗚，女菩薩，我們真的活不下去了，官府也沒人救我們。”
“我爹娘帶著我出來逃荒，來京城地路上我爹爹掉進河裡死掉了，我娘親給一戶人家當媽子去了，他們把我趕了出來。我無路可走，才摸到京城來。他們都說京城的老爺們可以救救家鄉，可是，嗚嗚……”
原來小乞丐叫張遵寶，此刻趙葉璧正坐在他對面，耐心地詢問他，聽著他哭哭啼啼地把話講清楚，明白過來，原來他是從西北海威郡逃難來的京城。
可是……趙葉璧捏住袖子，夾了一塊包著滿滿醬肉的荷葉餅放在他碗裡，又遞了塊擦手毛巾給他，柔聲叫他先擦擦眼淚，吃點東西。
張遵寶兩隻洗了半天都不見白的黑爪子抓起餅子，狼吞虎咽地塞進嘴裡，因吞得太急還打了幾個嗝兒。
“唔…唔…，肉原來是這個味道。”
他塞得鼓鼓囊囊的腮部一動一動，含含糊糊說出一句話。登時，兩行熱淚順流而下。
趙葉璧被他逗笑，其實她又何嘗不是兩年沒吃過肉了，若不是遇到將軍待她這樣好。
“鄭姨，我怎麼沒聽過西北遭了大災，海威郡不還是西北七郡之一嗎？”趙葉璧趁著張遵寶吃東西的間隙，悄悄遮著帕子在唇邊，小聲問鄭姨。
鄭姨也是搖搖頭，忙稱從未聽過這事。
趙葉璧蹙起眉頭，梧州府在廖致鴻治理下兩年，有諸多冤假錯案是不得天聽的，暗暗猜想起西北海威郡若真是連年天災，怎麼一點風聲都穿不出來，著實是奇怪。
“他怪可憐的，咱們將他帶回府里可好？也就多張嘴，若是他在流浪街頭，怕是要餓死了。”
趙葉璧之前聽他口齒伶俐，洗乾淨了臉也算清秀，心裡的善意使然，詢問著鄭姨。
鄭姨很為難，京城中勢力交錯縱橫，一把年紀，聽了方才張遵寶說的，倒想得比趙葉璧更遠。只是趙葉璧雙眸里期冀的目光，讓她不經意間也被強烈的善意感染。
趙葉璧所言不假，張遵寶在京城中難以為生。今日聽到他這番話的還好是趙葉璧，要是被有心人聽去，殺他滅口也不足為惜。
京城中像他這樣的小乞丐成百上千，生死還不如螻蟻，今天死一個張遵寶，就像水落入水中，連一星半點的水花都不會有的。
鄭姨最終沒說什麼，趙葉璧歡歡喜喜地領著張遵寶回到將軍府，著人將他一通收拾，叫阿昭領著他學做雜活。
夜裡寒風卷著光禿禿的枝椏接連碰撞，發出冬季獨有的聲響。
打更人敲過亥時三刻，掌燈丫鬟熄了院裡的燭火，趙葉璧在床上困得抱著膝蓋打瞌睡，玲瓏小巧的下巴不住地點著，一個恍神間磕在自己膝頭，打個激靈醒了過來。
她揉揉惺忪睡眼，見到眼前人板著一張俊臉看她，自覺地伸出一雙胳膊環住來人的腰，將臉貼在他的腹部，軟軟喚了句：“將軍，你回來了。”
呂辛榮一回來聽鄭姨說了白日裡發生的事，氣得太陽穴不住跳動，沉著一張臉一言不發地推開房門，見到困成這幅模樣仍舊不肯解衣睡去的趙葉璧，知道她在等自己，高漲的怒火消了一半。
他立在床邊看了她好一會，看她受驚嚇的兔子一樣驟醒過來，溫熱的小臉貼著自己，依賴之情無需言表。
呂辛榮頓時火氣全消，以指作梳輕柔地撫摸她的的長髮，將她沉重的頭抬起來。