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15時，第一次有報告說市內出現一些騷亂。槍聲從若利博什區傳來，儘管德國當局沒有發布任何號令，但大部分商店立刻關門停業。16時50分，沃拉區、莫科托夫區和拿破崙廣場附近的許多街道都響起了槍聲。到行動正式開始的17時，槍聲已經遍及城裡的各個街區。華沙起義開始了。
向華沙德國機關的進攻是按照赫魯斯捷爾少將制訂的統一計劃進行的，目的是以突然襲擊的方式搶占所有德國機關、兵營和其他防禦地帶，並把主要打擊目標放在政府街區以及與波蘭人不共戴天的安全警察局和黨衛軍保安處。在迫擊炮進行掩護射擊後，“國內軍”戰士紛紛從地下室、窗口以及建築物廢墟的陰影中冒了出來，用小口徑火器和手榴彈發起了攻擊。
政府街區住著華沙區軍事代表施泰爾中將、總督菲舍爾博士和城防司令羅爾少將。波蘭狙擊手躲在劇院廣場和柯尼奇大街的樓房和廢墟里，對著布呂赫宮不斷射擊，使德軍遭受了很大的傷亡。不過，由於德軍事先預料到會遭到進攻，守軍隨即構築了環形防禦陣地並開始自衛。軍事代表處大樓前也堆起了混凝土掩體，其他大型建築物的門口同樣構築起了隱蔽的陣地。德國人用鋼板堵住建築物正面的窗口，在上面鑿出射擊孔向外射擊。對缺乏重武器的波蘭人來說，這種防禦還是很有效的。“國內軍”對薩斯基公園周邊和布呂赫宮一帶的直接攻擊終於被德軍猛烈的炮火反擊所粉碎。波蘭人只好在外側建立一道鬆散的環形防線，將德國人圍困其中。
波蘭永不滅亡 第一天：8月1日（3）
1944年8月，儘管不斷遭受戰火的洗禮，維斯瓦河上仍有1座鐵路橋和3座公路橋安然屹立著。為搶占交通要道，打開新老城之間的通路，“國內軍”專門派一個營從舊皇宮廢墟出發，企圖以奇襲方式奪取卡爾別濟亞橋。同時，從東岸的普拉赫前進的另一個營也從另一端進攻波尼亞托夫斯基橋，以確保萬無一失。但天有不測風雲，就在三天前，德軍把第654工兵營的2個連（約150人）布署到了這一地區，並在4座橋上安裝了炸藥。雖然守衛卡爾別濟亞橋的只有28名德國工兵，但他們把防禦陣地設在橋身後的一座水塔上，擁有居高臨下的優勢。守衛波尼亞托夫斯基橋的德國人憑藉著橋頭的1門88毫米高炮，打退了波蘭人的3次進攻，損失慘重的波蘭人只好撤退。
波蘭人同樣也派出了一個不滿員的營去攻打中央橋，但由於裝備太差，最終被擊退了。沒有拿下3座公路橋，進攻甲別姆橋（鐵路橋）的計劃也只好擱淺。結果，攻擊老城要塞監獄的部隊遭到來自鐵路橋方向的德軍的炮火襲擊而節節敗退。
一連串的失敗過後，維斯瓦河上的4座橋樑仍然牢牢掌控在德軍手中。雖然“國內軍”的主力都在老城，但由於德軍支配著一直延伸到阿道夫·希特勒廣場的整個長條形地帶，所以波蘭軍隊的機動空間十分有限。一旦市區的各個街區被分割包圍，他們將無路可退。
顯然，赫魯斯捷爾的作戰預案出現了重大失誤。
起義爆發當天，華沙城裡的“國內軍”官兵總數在38000人左右，其中包括4000名婦女，而且大部分是臨時單位和輔助部隊。由於協調不暢，第一天動員起來的部隊不超過25000人，其中裝備良好、已經完成戰鬥準備的只有10%，其餘的則凌亂地裝備著獵槍、運動手槍、燃燒瓶、刀和短劍等原始武器，甚至還有許多市民手持石塊和木棍，站在街壘後面。在兵力如此有限、戰鬥力又極為低下的情況下，自我感覺過於良好的少將居然無視集中兵力攻擊要害之敵的基本戰術原則，而是把本來就少的兵力分散到了多個目標，造成無謂的損失。特別是為了攻占作為華沙象徵的市中心歷史建築群，“國內軍”動用了最精銳的“華沙”師（近10000人），結果白白犧牲了大量士兵，卻沒有取得任何值得稱道的戰果。
波蘭永不滅亡 第一天：8月1日（4）
相反，“國內軍”對次要地帶的突擊卻取得了一定戰果。由於各區的起義都是突然開始的，一些防禦陣地里的德軍沒有接到司令部發來的提高警惕的命令，所以被打了個措手不及。黃昏時分，“國內軍”占領了位於斯韋沃達路的德軍大型倉庫，獲得一批糧食和淡水，同時順便繳獲了不少黨衛軍的迷彩服。從那以後，“國內軍”就身著這些制服，與街壘對面身穿同樣制服的敵人苦戰。為方便戰場上敵我識別，波蘭人在手臂上佩戴著紅白兩色（波蘭國旗的顏色）的臂章。
8月1日20時15分，德方的施泰爾中將和菲舍爾總督經過商議，開始通過市內無線電廣播（德、波兩種語言）向居民們宣布：“華沙從今天起進入軍事狀態。如果街上出現老百姓，我們將向他們開槍射擊。任何向德國人射擊的樓房和單位都將被夷為平地。”為避免封城後無法進出，天黑之後，有5000名“國內軍”輔助部隊和傷員退到了市郊的森林裡。現在，留在城裡的“國內軍”又減少了。如果援軍不能及時從近郊進入市區，或從周邊城市趕來的話，起義將無法持續下去。
入夜之後，“國內軍”再度展開了進攻。22時後，他們搶占了至關重要的發電廠，這樣他們就不僅控制了全市的民用電，而且擁有足夠的電力進行武器生產和殘破武器的維修——在整個起義期間，波蘭人控制下的兵工廠生產出了300支手槍、150具火焰噴射器、40000顆手榴彈和一批迫擊炮，甚至還有一輛裝甲車。華沙郵政總局以及位於拿破崙廣場的普魯登塔爾大廈也落入“國內軍”手中，並很快成為堅強的抵抗堡壘。