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四月，戰於桃林。
桃林一戰，是李玄度所領的朝廷軍與沈暘東都叛軍之間的一次正面大戰，或可稱之為決戰。
在這將近半年的時間裡，雙方經過前幾次的相互試探，到此戰，皆用盡全力。戰事延續長達半個月之久。
縱然沈暘心思縝密，其本人亦是大將之才，奈何叛軍本就是烏合之眾。不說別的，就陳祖德投向他的那六七萬人馬，便不是真心效力，如今見秦王來了，勢頭日盛，雙方作戰，又豈會真正以命效力？
而反觀此戰的另一方秦王，自他入關後，各郡的地方兵，其中不少是姜氏從前的舊部，知姜毅如今也投了他，紛紛效仿。至桃林一戰，他兵馬日盛，幾可與叛軍持平了。天時地利人和可謂占盡。戰事還沒結束，陳祖德原本投向沈暘的那些人馬便中途倒戈自己跑了回來。東都叛軍慘敗，沈暘最後只能領著剩餘的殘兵敗將退出雍州，退往東都。
至此，經過將近半年的戰事，雙方攻守徹底易勢。叛軍的力盡之勢顯露無疑，起初俾睨天下的雄壯之氣，更是蕩然無存。
這一夜，退兵路上，駐於一個名叫鹿橋驛的地方。
此間大河橫流。為防萬一，他曾提早布局，如今竟真的派上用場，叫他控制住了大河渡口的天塹，這才得以將李玄度的追兵暫時擋在身後。
他已連著數夜未能合眼，還沒來得及喘一口氣，又收到來自身後東都的消息。
李麗華與楚王一派的人，為了爭奪東都的實際權力，在他領兵攻打京都的這半年間，雙方不止暗鬥，竟還相互陳兵，血濺大殿。
他憤怒不已，命人代自己立刻先行趕回東都，控制局面。
這一夜，深夜，在確定追兵已被擋在渡口那端，暫時無法過河之後，他悶悶飲了半夜的酒，倦極，亦無心女色，屏退婢女，獨自在大帳中朦朦朧朧合眼睡去。
許是醉了酒，他竟做夢，夢見了那個女子。
對那個女子，連他自己亦是不大明白，他到底所圖為何。
初時，自是驚艷於那玉容花貌的美色，至於她的身份和地位，更令她魅力倍增，他生出了占有之心。
那個時候，他正當身份煊赫，權傾一時。而那個擁有她的男人，秦王李玄度，除了他那聽似高貴的頭銜和身份，論權力根本無法和他相比，甚至，在他的頭頂之上，還懸有一把隨時便會落下的刀。
她卻不假辭色地拒絕了他的示好。
他在她那裡受的不止是挫敗，還有羞辱。
一向自負精明、算無遺策的自己，那回，竟也會被她美色所迷，擊暈後任其擺布。
倘若那個時候她趁機殺了他，這個世上，如今恐怕早已沒了他這個人。
那一次的經歷於他而言，猶如奇恥大辱，他生平首次，亦是唯一的遭遇。但那之後，他想要得到她的心思，非但沒有熄滅，反而變得愈發強烈。
得到那個女子，叫她臣服於自己，變成了一個盤踞在他心底的巨大執念，從未曾消失。
在他原本的計劃里，拿下京都之後，他以攝政身份號令天下，強權之下，萬物可摧。
只要除去了李玄度，失了依靠，想得到她心，是遲早的事。待他準備周全，日後取代李氏，開立新朝，他必封她為後，給她無上榮耀。
但他沒有想到，東狄人如此無能，令他的計劃功虧一簣，如今陷入了如此的困境。
他在夢中，仿佛再次聞到了女子那一頭烏髮里的幽幽香氣，歷久不散。醒來，睜著一雙泛著血絲的眼，微微出神之際，帳外傳來求見之聲。
他定了定神，緩緩起身，命人入內。
來人是他的那個親信，當日奉命去河西尋她，卻被李玄度割去一耳，放了回來。
兩個月前，沈暘派他潛往東狄，催促肅霜汗儘快再次發兵。
他長途跋涉，此刻方趕了回來。
沈暘見他臉色沉重，心中的不詳預感，變得愈發強烈，問肅霜汗如何回復。
他遞上回書。
沈暘看完，臉色僵硬無比。他想起自己方才趕回來進入大營之時的入目所見，到處一片頹亂之態，知大勢已去，恐難逆轉，咬牙下跪叩首，勸道：「主上，東狄戰敗，內訌不斷，肅霜汗短期內不敢再出兵南下了。東都里的那些人，更是成事不足，敗事有餘！為今之計，主上不如攜了所得之金銀珠寶，去往東狄。趁各部紛爭，憑主上與肅霜汗的關係，到了那邊，必能封王，大有所為，將來等待時機，捲土重來！」
沈暘一語不發，半晌，神情漸漸猙獰，雙目赤紅，眼底猶如滲血。
叫他放棄這大好河山，逃往漠北的不毛之地，茹毛飲血，苟延殘喘，在冰天雪地中似狗一般地和人爭食，或將還被追擊而上的李玄度打得到處逃竄？
這不可能。
他寧願全力一搏，哪怕天不助他，死，也不願如此苟且偷生！
第135章
東都平原三面環山, 只要控制住這條大河，山關不破，憑了數郡的百萬人口和這片富饒之地所能貢獻的賦糧, 應當能夠與京都長久地對峙下去。
天授三年——自然了, 此為京都這一方的年號, 對於去年叛亂、另立朝廷的東都來說，是正元二年。
這一年五月, 桃林大戰方結束不過數日, 李玄度看破沈暘計劃, 沒留給他任何的喘息機會，在他渡河敗退到鹿橋驛後, 面對渡船皆被叛軍收毀的現狀, 徹底放棄輜重, 精選了一萬人馬，令每人只帶夠三日的口糧, 在附近百姓的支援下, 借臨時拼湊出來的數百條民舟連夜渡河，急襲推進，連續兩日奔襲百里, 最後追上沈暘軍隊，兵分兩路，突襲大營兩端，南北夾攻。