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「這回收到四兄派人送來的消息，我想來，母后不放心，不讓我來，只讓善央領軍。我對她說，只有小羊才不出羊圈，蒼鷹要在青空飛翔！我已長大，銀月城好些和我差不多年紀的各部王子都已娶妻！母后最後同意了，我就來了。我早想來看阿嫂你了，只是仗還沒打完，前幾日終於趕跑仇家，我就趕緊來了這裡。還是阿嫂你這裡好，我想做什麼就做什麼，在他們面前，我連笑都不能隨便笑……」
他說著，連東西都吃不下了，長嘆一聲，人攤在座上，皺眉抱怨。
小小年紀，便就擔起王的責任，即便有大長公主輔佐，但於天性跳脫的懷衛來說，辛苦和壓力，可想而知。
菩珠安慰他，說天降降大任於他。正說著話，章氏又急匆匆地進來了，這回她帶來了另外一個消息，說是寧福郡主方也到了這邊。
「今日這是什麼好日子，貴人竟一個接一個地到！」她笑吟吟地說。
菩珠心中一喜。懷衛更是歡喜萬分，從位置上又跳了起來，口中嚷了聲我去接，旋風般地奔了出去。
菩珠也走出去，親自去迎。
這一回姜毅之所以能及時趕到，令靖關不戰而開，李慧兒功勞不小。
她方走到庭院的一道雨廊下，抬眸，便見李慧兒肩披長衣，跟著懷衛走了進來。
許久不見，她原本潤麗的一張秀面看起來清減許多，一路入內，聽懷衛歡喜敘舊，雖臉上亦帶著久別再逢的笑容，但那笑意里卻似隱隱夾了幾分心事，忽然看見出來接自己的菩珠，停了腳步，頓了一頓。
「慧兒！」菩珠笑著叫她。
「阿嬸！」李慧兒雙眼發亮，欣喜地喚了一聲，提裙朝她奔了過來，到了她的面前，又叫了一聲阿嬸，面上依然帶笑，但眼圈卻突然紅了。
菩珠前些日聽趁著戰事間隙回來過一趟的李玄度告訴過自己，祖母駕崩後，慧兒境況大變，被崔鉉扣了一段時日。此刻見她如此，自己也是心酸，牽她手將她帶入屋中，抱住她柔聲安慰。
李慧兒再也忍不住，伏面在她懷中默默流淚，聽她安慰自己，搖頭道：「阿嬸，我不是為自己難過，我沒事。我是想起太皇太后還有陳傅姆，心裡便就難過。當日太皇太后去了，她跟著也殉了，我知道，全是上官太后他們逼的。上官太后在長公主亂京都時被衝進宮裡的亂兵殺了，她活該！可是陳傅姆她卻回不來了……」
懷衛跟進來。
姜氏駕崩的消息，此前菩珠曾傳信給大長公主，懷衛也知道了，此刻聽李慧兒說起這事，又得知竟連一向他極好的陳女官也是沒了，忍不住跟著傷心起來。
菩珠想到姜氏也是十分難過，但見面前李慧兒和懷衛兩人都眼淚汪汪，壓下心中的情緒，取手帕替他二人擦去眼淚，說道：「你們放心，秦王還有姜大將軍，他們一定會實現太皇太后的心愿，到時候，咱們就一起讓她老人家還有傅姆安心落葬！」
李慧兒紅著眼點頭，終於破涕，臉上露出笑容。章氏早帶人替客收拾出了屋子，留下住宿。晚上，用飯過後，這夜，菩珠和長久沒見面的李慧兒同睡，躺在枕上閒話之時，問她被崔鉉囚禁的事。
李慧兒道：「他抓了我後，除了逼問名單下落，倒也未對我如何。後來幾個月前，他被皇帝派去北疆打仗，把我也帶了過去關起來。有一日不知為何，突然把我放了，也沒說什麼，就派人送我去尋姜叔祖了。我見到姜叔祖，把我背下來的那一百多人的名單寫了下來。姜叔祖安頓好我就走了。前些時日，我聽說這邊勝仗，敵虜被趕走，我實在想見阿嬸你，就找了過來。」
昔日那朵在姜氏庇佑之下長大的溫室小花，如今經歷風雨，一天天地堅強了起來。
菩珠心中感嘆了一番，又想起前些日得知的那則消息。
這邊河西已解困局，但北疆的局面卻依舊極是緊張，不但如此，據說李承煜不久前曾再次下了一道急詔，命崔鉉歸京。他以戰局吃緊為由，依舊不從。李承煜大怒，以他居心叵測為由，下令斷他糧草。
她的心思忽然轉重。
原本閉著眼睛仿佛已經入睡的李慧兒忽然睜開眼睛，小聲問道：「阿嬸，那個姓崔的，你和他認識了那麼久。他到底是好人，還是壞人？」
菩珠和她對望了片刻，說：「好人還是壞人，就在一念之間。我總覺得，無論他怎麼變，他還會是我從前認識的那個崔鉉。」
李慧兒似懂非懂沉默了下去，漸漸地，睡了過去。
菩珠醒著，到了深夜，忍不住起身披衣坐下去寫了一信，第二天便派人，命儘快送發給李玄度。
……
北疆，崔鉉率領麾下將士和東狄人繞著那條界河反覆爭奪，你來我往，這數月間，已是不下四五次了。
河水紅了，變清。清澈了，復又染紅。
他已經三天未飽腹。
這日殘陽如血。渾身紅透，連目底也被鮮血浸染的崔鉉在地獄般的廝殺戰場上，又被斫了一刀。
他倒提著手中那柄殺人殺得卷刃的長刀，刀尖支地，撐住自己那搖搖欲墜的軀體，努力不倒下去。
這一次，應是最後一仗了。
在他的腦海里，冒出了如此一個念頭。
悲哀的是，勝利終究不屬於他們。
他和那些已死去的，以及戰場上這些剩下的不曾逃亡、但也很快就將戰死的同袍，是這場界河爭奪戰的失敗者。