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“顧言顧尚實家到順天府衙門也沒幾步路，可案臨的時候，還是由順天府尹陪了兩日，接見地方士紳。期間，無論是縉紳還是衙門裡的官吏都探過他才口風，想摸到大宗師出題的路數。”
“顧大宗師已經鎖了貢院，一眾考官不到發榜那天不能出來。不過，這些天還是有不少考生聯絡順天府衙和學政衙門，請吃請喝，想弄到題目。”說到這裡，史文江突然想起一事：“今日，我去請順天府的一個熟人吃酒的時候，就看到李高了。”
“你見著李高了，怎麼回事？”周楠問。
史文江：“他去那裡還能做什麼，也是為探聽鄉試的題目啊！別忘記了，李高是通州人，李姓又是通州大姓，難保族中沒有子弟參加今年的鄉試。他現在已經是李家事實上族長，發達了自然要提攜族人。”
“哦，後來怎麼樣？”
史文江：“至於李高是不是去買題的，題目是真是假，我就不敢說了。現在京城的考生是人手頭就有一份題目，我也十分糊塗。”說到這裡，他煩惱地用拳頭敲著自己的腦門。
周楠哈哈一笑：“依我看來，這科的考題並未泄露，大家都在亂猜。”
“都是假的，怎麼可能？”史文將抽了一口冷氣。
周楠指著案上的五張卷子：“文江，你沒發現這些題目都有相同之處嗎？”
史文江定睛端詳了片刻，就驚訝地說：“都是《論語》題。”
周楠一笑：“你這才發現了，正因為如此，我才篤定這些題目都是假的，顧言的考題並未泄露。”
史文江：“既然題目都是假的，那麼，為什麼就有人敢賣題，難道就不怕事後買主不依嗎？”
“不依又能如何，人家只讓你打了一張欠條，你中不了，那欠條自然做廢，你又沒有什麼損失。難不成還要扭送他進衙門，科場作弊，賣方固然要受到國法懲處，你做為買家，一樣跑不了。”周楠緩緩道：“若是中了，人家自然可能拿著條子上門要錢。世人都知道顧言好《論語》自道要效法宋時趙普半部論語治天下。他做官後，每次給考生出題，都是《論語》只要是會打題的人，自然知道他出題的路數，也不難猜。”
別說其他人，就連王世貞這樣的大才子、考試機器也是這麼想的。
“啊！”想明白這其中的道理，史文江瞠目結舌：“就這麼簡單？”
周楠：“是的，就這麼簡單，這事從頭到尾就是一場騙局，是買家的一場下賭。賭注是自己的無關緊要的名聲一個一張紙，輸了也就是被人罵一頓。若是賭中了，那可就是最少一百兩，上到一千兩的利潤。”
說著，他又開始跟史文江分析起賭場莊家的的利潤從何而來。
賭場莊家贏錢並不需要他多精通業務。
就拿今年的順天府鄉試來說，總共有兩千多考生，按照錄取率來看，大約有兩百來人能中舉人，也就是說其中有十分之一的人能上榜。
試想這些莊家如果賣出去兩百份卷子，其中怎麼說也有一二十人能中吧！那可就是幾千上萬兩的利，而且都是白揀的。
莊家賣出去那麼多題，最後哪怕只有一人中式，也算是賺了。
說到這裡，周楠感慨：京城的人可了不得，連這點子都想得出來。真是思路廣，歡樂多。、
這事從一開始就是一場鬧劇，荒誕無聊。
史文江忙了兩日，本以為能夠為周楠立一大功，卻不想都是浪費時間，禁不住破口大罵世風日下，人心不古。為了錢，有的人連臉都不要了。
周楠安慰他道：“文江，算了，反正你我就是打出去一堆欠條，又沒有什麼損失。”
“不，問題恰恰相反，此事甚為嚴重，得將那些欠條贖回來。大人，還請將銀子給我。”
周楠：“這又是為什麼？”
史文江鐵青著臉：“這些考題都是假的，也派不上用場。可如果大人你真中了，豈不是被人捏著把柄了。日後，就算再過得幾十年，司正你官居一品，別人也可以說你的功名是科場舞弊而來。置身朝堂，誰沒有個敵人。到時候，別人糾住這一點不放，興風作浪，大人到時候又如何自處？”
周楠瞠目結舌：“合著我只要中舉，這個舞弊的嫌疑就是洗刷不掉了？”
史文江點點頭：“是的，司正三思。”
史文江那裡總共買了四張卷子，每張一百兩那就是四百。武新化那裡一千，本大人什麼都沒幹就要賠出去一千四，天理何在？
周楠感覺自己的心都在滴血：“好，文江，你馬上隨我回家取錢，儘快把這事辦了。千萬不能出紕漏。”
看到從家裡取出的白花花的銀子，我們的周大人幾欲吐血。
這場該死的順天府鄉試，怎麼弄得一塌糊塗不說。問題是全京城的人都知道顧言會從《論語》出題，只怕這本書的每一個句子被被考生們做了範文背得滾瓜爛熟。自己就算有王世貞打題，真上了考場，也未必贏得了。
不行，我得做些什麼回本，不然這念頭不通達。
想到這裡，周楠心中一動，問：“文江，昨天和李高見面那人是誰你知道吧？”