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原來，明朝實行的是嚴格的戶籍制度。百姓根據所從事的行業不同分為民戶、軍戶、匠戶，父子相承，不得更改。也就是說，如果你的父親是士兵，對不起，你也得幹這個，並隨時等待朝廷徵召出征。
兩淮鹽場的鹽工自然是匠籍，不過安東這邊卻是例外。
安東位於鹽場的最北面，產量低，又是最近幾十年才開闢的鹽田，制度尚未完善，也沒有專業的熬鹽匠戶。就算他們想招，大家好好的良家子不當，為什麼要自敢墮落去當匠戶。
為了免得麻煩，鹽道衙門索性就在安東招募臨時工，讓他們在鹽場幹活，按月給一定的工食。
“你這廝要跟本官對著幹，誰給你這麼大的膽子？”石知石暴跳如雷，捏著拳頭，眼睛像是要噴出火來，似是要一言不合就一拳打到周楠臉上。
周楠卻是不懼，凜然道：“不是我要和知事對這個干，實在是制度如此。是制度給了我周某人的膽子，國法大如天，朝廷的規矩大如天。你今天膽敢滋擾地方，破壞我縣農耕，休說是我，史縣尊也容你不得。”
石千石能夠混到今天這個地位並不是一個笨人，如何不明白這其中的厲害。頓時氣得滿面鐵青，卻又無可奈何。站在那裡，半天也說不出話來。
見成功地震住石千石，周楠突地一笑：“知事，其實這事也易，我倒有個兩全其美的法子。”
方才過來的那個書辦喝道：“你這個廝又有什麼法子？”
石千石陰沉著臉：“說說看。”
周楠：“知事，縣衙和你們知事所相處了幾十年，今後還要打交道，確實不能鬧生分了，安說，鹽道這事我衙也是責無旁貸。只是現在確實是農忙，根本雇不到工人，若是耽誤了夏收老百姓餓肚子，縣尊也要吃掛落的，這事說到底還是因為你們鹽場沒有招之既來的匠戶。”
石千石：“養匠戶，說得輕巧，哪裡有人肯來？”
周楠悠悠道：“東南倭亂，大量流民過江，咱們淮安也來了不少。朝廷下旨讓他們就地落籍，我府各縣都分有一定名額。此事縣尊大老爺叫我負責，那可是六十戶人家，共四百一十四人啊，不知道夠不夠用？”
“夠用，夠用。”石千石大喜：“周師爺你的意思是把那些人給我使？”
周楠點點頭：“今天我來這裡一是為私，二是為公。私事方才已經說過，至於公事，我打算將這些流民都落籍到鹽場變成匠戶。鹽場的收入也不錯，流民現在能夠有一口飯吃已是千恩萬謝，自然願意。不過，還沒等我把話說完，知事就要趕人，那咱們只能後會無期了。”
說罷，做勢要走。
石千石急忙攔住他，不住拱手作揖：“咳，師爺你這是何必呢，來都來了，吃過飯再說。我是軍戶出身，說話就這個樣，得罪之處還請師爺原諒則個。三條船就三條船……不，五條，五條……六條，再不能多了。鹽場每日需要運輸的官鹽也就五十船，還得分些給其他人啊！”
周楠略一沉吟，六條船，給岳父和大舅子四條，自己經營兩條。每天都有八錢到一兩銀子的運費，一個月下來就是三十兩，只需一年不到就能還清梅家的債務。而且，這活可以長期幹下去。做上幾年，房子車子不是夢。
就點點頭：“好吧，就這麼辦。飯也不吃你的，做事要緊。石知事要請我吃酒，等做完這事，咱們再聚，正想和知事親近呢！”
接下來幾日，周楠將那些流民都交給了鹽道。那些從東南逃過來的流民本就住在海邊，對於熬鹽這活兒也不陌生，上手得也快。加上鹽場本就是有錢的大國企，待遇好，住房也是現成的，都願意改為匠戶。
此番如此順利地就解決了流民安置問題，在整個淮安府排名第一，得到了上司的褒獎，史知縣心情大好，又尋思著賞周楠一些錢。
這一日舊話重提：“周楠，你最近是不是很缺錢？”
周楠大驚：“大老爺可不能再賞了，再賞下去卑職光人情往來就得破產，真若要獎勵卑職，能不能把縣衙的兩條壞船便宜賣給我。”
淮安水多，出門就得坐船。沒有船，衙門辦事也不方便，因此倒也準備了不少。平日裡衙役下鄉公幹，遇到水路順暢的，就直接划槳過去，倒也快捷。如此也免得大伙兒在外過夜，平添了許多開支。
政府採購這種事情也是有油水的，一條小船置辦下來，過手的師爺、文吏、衙役每人都有些須入項。雖說到手只夠兩頓飯錢，但有好處不占就是王八蛋，泰山不拒存土嘛。
如此，幾十年下來，每屆知縣都會造幾條小舢板，漸漸就多了起來。以往不用的船都扔在河灘上沒人過問，漸漸爛掉。
於是，周楠就用極低廉的價格買下兩條淘汰下來的木船，交給木匠修葺，一旦修好不漏水，再雇上兩個腳夫，就可以開始營業了。
周楠心中快活，對雲娘說：“帶個信給泰山老大人和你兄長，就說運鹽的事情已經辦好，讓他們有時間去知事所走一趟。”
雲娘大喜：“事情辦成了，謝謝相公，謝謝相公，我這就親自回一趟娘家。”
周楠突然想起大舅子楊有田可是答應給自己二十兩銀子的答謝的，可現在叫雲娘去要，卻有些不好意思，也就罷了。