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結果這家人到地方一看，周楠等人傻了眼。這家人也是命苦，家中本有七口人，可在一年時間內先後有四口人患病罹世，只剩下老婦、兒媳和一個三歲幼童。家中沒有勞動力，別說交稅，只怕來年這三口人都要變成餓殍。再說，為了埋葬去世親人，四台葬禮一搞，這家人窮得都沒有睡覺的床，晚上胡亂在稻草堆里一縮了事。
看到周楠等人，兩個婦人同時跪到周師爺面前號啕大哭。她們一哭，小孩子也跟著哭，直吵得人腦袋就要炸了。
看到這家人實在沒有什麼好抵帳的，林阿大就建議索性拆了這家房子，好歹也能揀幾根木樑、檁子什麼的賣幾錢銀子。
這天天上正下著雨，看到這衣衫襤褸的一家人，這房子一拆，豈不是要凍死他們？周楠又不是禽獸，如何下得了手。到最後，他不但沒有收回一文錢一兩黃谷，心一軟，反遞給那三歲孩子一串錢，安慰了兩個婦人半天才滿懷傷感而去。
下一家，周楠留了個心眼，預先看了資料。欠稅這家雖窮，家裡倒有十來畝地，也不是揭不開鍋的那種。最妙的是，這戶人家歸岳父楊六爺那一里管轄。看在六爺的面子上，這家人還不乖乖把錢交出來。
可人剛到那家人，坐下喝了一杯茶，還沒等周楠開口說稅款的事，戶主就領著大舅子過來吃講茶。三方理了半天關係，欠稅戶竟然和楊家扯成了親戚。既然是親戚，周楠也不好翻臉。所謂乖姐夫，蠻舅子。今天既然大舅哥到了，周楠說不得請他去五渡口鎮吃了一台酒。
到第三家，這家人更是不好對付。家中只一個八十歲的老娘和三十出頭的見了人只知道憨笑的傻兒子，一言不合，那傻兒子就嗷嗷叫著一拳打來，打了阿二一個趔趄。阿二也是惱了，手中鐵尺一揮，鬼使神差打中過來的老太婆頭上，頓時鮮血直流。看到老娘受傷，傻子也是怕了，抱住母親咧嘴就哭：“俺娘要死了，俺娘要死了。娘你別死，你答應多要給我娶媳婦兒的。”
兒子一哭，老娘也哭得上氣不接下氣。
周楠心中不忍，就找了個郎中過來給老太太上了金瘡藥，包了頭，這才抑鬱而去。
他這次下鄉，本打算從欠稅戶那裡拿些東西變賣了抵帳。現在可好，稅款一文錢沒收回來。自己又是包紅包給困難戶慰問，又是請大舅子吃飯，又是陪湯藥費，幾日下來，倒是陪進去了幾錢。
林家兄弟平日裡的工食銀子本低，全靠出門辦差的外水。見周楠一無所獲，他們也急了。阿二道：“周先生，這樣下去不成，不能再手軟了。這些刁民最是能裝窮，不下狠手，榨不出錢來的。必要的時候打幾個，關幾個，他們就老實了，先生卻不要被他們給哄了。”
周楠搖頭苦笑：“不能這麼做呀！”是啊，道理他都懂。公門是什麼地方，國家暴力機關，是一個階級用來統治另外一個階級的武器。身為衙門中人，必要的時候就得心狠手辣。可是，他只是一個普通大學生，小白領，還做不到這一點。
林阿大：“兄弟別說了，我算是看出來，周先生是個好人，下不了手的。”
這次不能大展拳腳，令弟兄二人大感失落。
見他們情緒不高，周楠安慰道：“這鄉下的丁口和田畝能有多少，忙上幾日也收不上多少，不值得費這個勁。”他看了看前方的淮河以及來來往往的商船，心中一動：“阿大，阿二，這水上商家又沒有偷稅逃稅的？”
依靠著淮河水運之利，不少人都靠這個行當賺得偌大身家，比如梅員外。只需找幾家欠稅戶的晦氣，再罰他們一筆滯納金，就有不小的油水到手。
林阿二：“回師爺的話，我縣倒是有不少人操水上營生，他們也是有地的，有不少人還欠了幾年的賦稅。不過，卻收不上來，先生你也別動這個腦筋。”
周楠奇道：“什麼緣故？”
林阿二：“這敢在水上討生活的誰不是人精，不然，這江上又是巡檢司的人設卡，又是大河衛的操江將士，甚至河道、鹽道衙門都會插手，一般人下水，早就被人連皮帶骨吃光抹盡。能夠或到現在的，大凡都有背膊，衙門也不想惹這個麻煩，睜一眼閉一眼得了。真要去討，說不定什麼人過來說情。實在逼急了，人家把田地往有功名的舉人名下一寄，你也沒道理去收不是？”
“又是士紳免除一切賦稅徭役？”周楠皺起了眉頭，心中道：他年我若為首輔，當攤丁入畝，士紳一體納糧當差。
想了想，自己只不過一個吏員，這輩子別說入閣，只怕連個七品知縣也當不成。
眼見著梅家十日的期限就要到了，三百兩銀子還沒有任何著落，周楠每次到衙門都有心驚肉跳的感覺，生怕一進承發房就看到梅家人一臉不善地等在那裡。
再如此下去，他都快得神經病了。
這一日清晨，周楠正在屋中琢磨著下一步去那裡生發，就看到史知縣從承發房門口經過忙站起來施禮：“見過縣尊。”
承發房是縣衙的辦公室，機要室，外帶傳達室和信訪辦職能，衝鋒在衙門接待的第一線。所以，進衙門的儀門，轉過照壁，靠東的第一間房就是，可見其地位的重要性。
只是這地方位於大庭廣眾的眼皮子底下，別人還好，縣令、縣丞等高職人員進進出出，他都要起身施禮，一天下來腰都鞠酸了，真是煩不勝煩。