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這一洗就是一個時辰，婆子發現不對，去碼頭尋，才發現人不見了。本以為是失足落水溺亡，家裡人打撈了半天也沒撈到。而且，這一段的河流的流水也緩，屍體不可能沖得太遠。
問到這裡的時候，周楠又問那個婆子，素姐屋中的財物可少了。回答說，無論是衣物還是首飾細軟一件都沒有少。
聽到這裡，周楠就打消了素姐和人私奔的推斷。若她真和人私奔，怎麼可能不帶錢，她的情郎又圖個甚？
美貌嗎，好象談不少，至少和美女挨不著邊。
周楠拿出李畫師畫的素姐的畫像看了看，也就是一個普通婦人。小鼻子小眼睛，真要打分，勉強可以打個五十，屬於丟在人堆里立即就會消失的那種。
那麼，綁票呢？
也不對，安東縣是繁華地區，淮安府的核心統治地區，治安挺好的。而且，又有哪個綁匪不開眼敢去綁梅員外家的人，這不是老壽星吃砒霜——活得不耐煩。
那麼，究竟是怎麼回事呢？
這事周楠琢磨到下午也沒琢磨出過頭緒，他心中喪氣，現在只能求諸天神佛保佑，保佑素姐因為沒有路引走到半路上被各地的鄉勇給逮住解送回安東了。
正在這個時候，有人喊：“周代班頭，周代班頭。”聲音裡帶著嘲諷，打斷了周楠的沉思。
周楠：“原來是老林，敢問何事？”整個衙門的人都知道周楠惡了縣丞要被人整，這幾日也沒有人同他說話，搞得周代班頭很是無趣。今天突然被人叫，還真有點回不過神來。
老林：“縣丞傳代班頭過去問話，估計關於梅家案子的事情，你還是快些去吧！”
聽到這話，想起三日期限，周楠心中不安，暗自警戒。
縣丞是佐二官，相當於後世的常務副縣長，副處級幹部。按說，也算是縣中的二號首長。不過，明朝的縣丞地位比較尷尬，不是進士出身，只一個舉人功名，從七品，並不是朝廷命官。所以，大堂是不能使用的。
因此，周楠就在判事廳見到了欲要趕自己出衙門為後快的歸元歸大人。
判事廳不大，和這個時代的房屋一樣光線暗淡。裡面擺了一張桌子，桌後坐著一個四十來歲的官員，頭帶烏紗帽，身上穿著草綠色的官服。因為實在太暗，也看不清楚他胸口的補子上繡的是什麼飛禽。
這人方面大耳，眼皮浮腫，一副欲求不滿的油膩中年人模樣。
在桌子旁邊立著兩個手提水火棍的衙役。
周楠無奈，只得跪下地去，磕了個頭：“見過歸老爺。”穿越到明朝，別的都好，就是這見官就跪這一點叫人不爽。沒辦法，入鄉隨俗吧！
“啪！”歸元狠狠地一拍驚堂木：“周楠，梅家大婦失蹤一案你可查得水落石出了？”
“回歸老爺的話，有些眉目了。”看到他兇狠霸道，一副拿他是問的模樣，周楠心中惱怒，口中淡淡地回答。又將自己先前去梅府的經過大概地說了一遍，最後道：“歸老爺，據小人看來。此事既不是素姐離家出走，也不是被人綁架，其中疑點甚多，一時間也查不出來。不過，素姐沒有路引，應該走不遠，說不定過得兩日就有消息。”
“住口！”歸元又狠狠地拍了一下驚堂木，戟指周楠，厲聲大喝：“什麼過得兩日就有消息，難不成咱們就在這裡乾等著什麼都不做。兩日，別說兩日，梅家一日都等不了。此事可是關係到一個婦人的貞節，豈能視之如兒戲。分明是你這無恥胥吏虛應事務，偷懶耍滑。來人，給我打！”
聽到一個打字，周楠大驚。自己一個現代人，皮薄肉嫩，怎麼吃得了被人用刑。而且，這個姓歸的龜兒是居心要找勞資的晦氣，等下衙役必然會下重手。現在天氣一天天熱起來，身上帶傷，一旦發炎，說不定就死了。
忙大叫：“歸老爺，你給了小的三日之期，這才下午申時就要用刑，在下不服！”
“什麼三日之期，今天不就是第三日，難不成本老爺要等你到午夜子時。果然是個刁滑奸人，動手，給我狠狠地打，用心地打！”歸元將一根火籤扔了下來。
我草，真要打！說好的三日之期，怎麼說話不算話了，真是官字兩張口，有理也說不清啊！好個龜兒子，你還講不講遊戲規則了？
也對，這是等級森嚴的萬惡的封建社會，被人家打了也就打了，你還能怎麼樣？
看到獰笑著提著棍子逼來的兩個衙役，周楠也不廢話，猛地躍起，BIU一聲就衝出判事廳，捲起一路征塵跑了。
古時候官府和縣令縣丞的權威是後人所無法想像的，尤其是在小縣城，父母官簡直就是他們的天，是高入雲端的大人物。別說厲聲呵斥了，就算是瞪上你一眼，就會嚇得戰戰兢兢汗出如漿。
一般人碰到這種情形，早就嚇得癱軟在地，只能徒勞地高呼：“老爺饒命，老爺饒命。”可今天周楠卻一言不合就直接颮速度，當真是果決明快。
等廳堂里三人回過神來，人早已經逃得沒影子了。
“混帳東西!”歸縣丞氣得肺得要炸了，連聲喊：“捉住他，快追，快追，豈有此理，豈有此理？”
瞠目結舌的兩個衙役這才提著棍子追了出去，卻如何追得上。