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這是美樹夫的質詢。
「正是如此。不只是位於外側的真正出口，位於內側的假出口也還沒擺招財貓。晚間十一點這時候，完全沒有招財貓的身影。」
警部繼續說明。
「兇手以這種方式，確保一名最合適的目擊者之後，將豐藏先生帶進溫室。我不清楚兇手實際上怎麼做，或許和真紀小姐一樣，是以十年前的秘密為把柄，寫信要求豐藏先生過來，或者是打電話說『想救女兒就獨自來溫室』。總之，兇手順利將豐藏先生帶到現場。
然後兇手在溫室里，以刀子指著豐藏先生。但他當然沒有立刻下手，而是一邊以刀子威脅豐藏先生，一邊讓昏迷的真紀小姐清醒，大概也是使用藥物吧。
清醒的真紀小姐，目擊豐藏先生與戴著貓面具的兇手，同時溫室出口不知為何擺著成人高招財貓，令她留下強烈的印象。不對，應該說是兇手讓她留下這樣的記憶。等到布局完成，兇手就在真紀小姐面前殺害豐藏先生，下手之後又以藥物迷昏真紀小姐，完成這場如同公開處刑的殘忍犯行。」
砂川警部再度看向真紀，低著頭的她似乎微微點頭回應。
「那麼，這到底是幾點發生的事？法醫驗屍之後，推測受害者的死亡時間是晚間十一點到凌晨兩點這兩個小時，我們警方則是斷定兇手在零點之後犯行。為什麼？因為依照路人證詞，成人高招財貓肯定是在凌晨零點出現在案發現場，而且目擊犯行的真紀小姐，供稱案發現場在行兇時就已經有成人高招財貓。我們綜合這些因素推論，認定行兇時間是凌晨零點到一點的這一個小時。」
砂川警部環視眾人，像是在觀察反應。
「然而，這是錯誤的根源。到頭來，放在案發現場的成人高招財貓，是兇手預先準備的東西。不，應該說真紀小姐這位目擊者，是兇手預先準備的要素。這麼一來，由這些線索推論的行兇時間，也是兇手預先準備的誤導。我們只不過是按照兇手規劃的推理方向通往錯誤的結論。這番話說來實在丟臉。」
砂川警部隨著這番自省低下頭。
「但是，如今明顯看得出來哪裡出錯。真紀小姐看見的成人高招財貓，其實並不是成人高，是放在後門的小孩尺寸招財貓，而且不是放在溫室出口外面，是放在溫室里另一間溫室的假出口外面。真紀小姐把位於近處的小孩高招財貓，誤認為遠處的成人高招財貓。」
「也就是說……」矢島醫生發言了。「真紀小姐目擊招財貓的時間，不一定是凌晨零點以後？」
劍崎京史郎接話說出早已確定的結論。
「既然這樣，豐藏先生遇害的時間，也不一定是凌晨零點以後？」
美樹夫也點頭附和。
「所以也可能在凌晨零點之前行兇，例如晚間十一點半。唔～這麼一來，我也沒有不在場證明了。」
「我也和美樹夫一樣。」矢島先生這麼說。「凌晨零點之後，我和美樹夫一起看電視，所以有不在場證明，但如果是晚間十一點就沒有。」
「我也一樣。」劍崎京史郎如此回應。「我在十一點那時候，幾乎都是獨自待在倉庫。不對，不只是我，被逮捕的真一也一樣吧？記得他說過，他晚間十一點是在自己臥室聽廣播。」
昌代如同代表眾人，向警部提出質詢。
「刑警先生，這是怎麼回事？您剛才說真紀的證詞源自於錯覺，這一點我完全聽懂了。可是確認這一點之後，就代表所有男性都可能涉嫌，那麼刑警先生為何要逮捕真一？到底是基於什麼根據？」
「根據是嗎？其實也是基於不在場證明。」
「什麼樣的不在場證明？」
「好了，各位別著急，行兇當晚的敘游還沒結束，我會依序說明。」
警部說完之後，繼續回顧兇手當晚的行動。
「正確的行兇時間，推測是在晚間十一點二十分或三十分這個時段。兇手行兇結束之後，立刻進行下一步的行動。
首先，必須把假出口的小孩高招財貓放回後門。接下來，兇手應該要拆除半圓錐狀溫室，不過這個工作比較耗時，所以應該是之後才進行。畢竟只要在天亮之前收拾完畢，無論何時去拆除都無妨。
因此，兇手任憑現場維持原狀，著手製造不在場證明。兇手可能是在即將凌晨零點時前往酒吧『田園』，在那裡待到兩點；也可能是在即將凌晨零點之前和電影同好會合，就這麼以客廳電視看電影，暢談電影到凌晨三點；或者是在即將凌晨零點時前往牌友家，就這樣通宵打牌到天亮。」
警部依序看向美樹夫、矢島醫生與劍崎京史郎，刻意列出三種可能性。
「但無論是何種狀況，各位嫌犯都有凌晨零點整的不在場證明。這麼一來，是誰在凌晨零點以何種方法，把成人高招財貓搬到那間溫室前面？這就是問題。因為成人高招財貓在那個時間出現在那裡是事實，不是錯覺。這個問題的答案簡單過頭，其實兇手預先雇用了共犯，也就是萬事通岩村，名為岩村敬一的男性。」
「是在葬禮會場遇害的那一位吧？」
昌代這麼說，美樹夫接著提出理所當然的疑問。
「要用錢雇用共犯沒這麼簡單吧？如果輕易找得到人，到頭來根本就不需要那種溫室機關啊？」
「不，並非如此。兇手雇用岩村的時候，並不是要求他成為殺人共犯，委託這種事肯定會被拒絕。
兇手只是委託岩村搬運成人高招財貓，而且當然隱瞞自己的身分，也沒提及這是犯罪計劃的一部分，單純委託這項搬運工作。岩村內心應該也覺得不對勁。不過只要將一個擺飾搬動一小段距離就能賺幾十萬圓，他不可能拒絕。
岩村依照委託內容，在案發當晚來到豪德寺家正門，將門前的成人高招財貓搬到借來的車子貨斗，運送到溫室出口。這時候是凌晨零點整。然而……」
砂川警部舉起食指吸引眾人注意。
「岩村敬一在這項簡單至極的工作中，犯下一個兇手也沒預料到的天大錯誤。他居然把正門前面兩隻成人高招財貓的左右搞反了。」
招財貓的左右？那是什麼？陌生的字句令志木不禁納悶。
「左右？」美樹夫也詫異詢問。「意思是分不清左右？都幾歲了怎麼可能……」
「不，如果是小岩就很有可能。」沒什麼機會發言的鵜飼，像是抓准機會插話。「他左右不分的症狀很嚴重，不是最近才發生的問題。如果兇手不曉得他左右不分的問題——哎，肯定不會知道吧——口頭吩咐他『把面對正門位於右手邊的招財貓搬過來』，以小岩的狀況，幾乎有百分之五十的機率會搬左邊的招財貓。」
「百分之五十？」二宮朱美露出無奈的表情。「這是怎樣？不就等於閉上眼睛亂猜了？」
「他就是這種人。總之，即使說百分之五十太誇張，他也很有可能搞錯方向，流平也知道這件事。」
「我知道。」戶村流平點頭回應。「他當時在葬禮會場也搞錯方向。我告訴他廁所在右邊，他卻完全往左邊走。不過警部先生，把正門前面兩隻成人高招財貓的左右搞反，是這麼嚴重的事情嗎？兩隻招財貓一樣大，搬運哪一隻都沒差吧？」