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另一方面，真一冷靜沉著向鵜飼確認。
「是日幣吧？日幣一百二十萬圓？」
「日幣一百二十萬圓，肯定沒錯。」
即使如此，美樹夫依然像是無法接受，氣勢洶洶如同暴風雨。
「一百二十萬圓，開什麼玩笑！哪有人會為一隻貓付這麼多錢？我們家確實不會計較一兩百萬這種金額，但是為一隻區區的雜種貓花費一百二十萬實在離譜，在這個不景氣的年代，這種事我聽都沒聽過。即使爸爸再怎麼喜歡貓，也不可能簽這種亂七八糟的合約。偵探先生，您該不會趁著我爸死掉亂開價吧！」
「美樹夫，別這樣，你說得太過分了。」
昌代這番話的語氣平穩，卻發揮卓越的效果，使得激動的美樹夫安分下來。場中安靜之後，昌代平靜朝偵探提出一個單純的問題。
「為什麼不是一百萬，而是一百二十萬？我莫名在意這一點。」
「不，沒什麼，這個金額沒有特別的原因，就是……彼此協商的結果。」
流平知道，這個數字肯定來自於「房租十萬圓×十二個月」，但他當然連表情都沒有穿幫。
昌代姑且認同點頭，接著提出要求。
「您帶著合約書嗎？如果有帶，請借我看一下。」
鵜飼從內袋取出褐色信封，從裡面拿出一份文件，而且事到如今才補上微笑，將文件遞給昌代夫人，兩個兒子立刻把頭探到昌代夫人身旁。
「真的耶。」「是合約書。」「難以置信。」「不過有蓋章。」「還有簽名。」
兩個兒子接連驚聲表達意見，在最後沉默下來。看來勝負已定。
「我看完了。」昌代將合約書還給鵜飼。「以一百二十萬圓找一隻三花貓，這個金額超乎常理，不過實際上，外子具備這種無法以常理衡量的部分。既然外子做出這個超乎常理的約定，身為遺族的我們也得守約。正如合約所述，只要您月底之前找到三花子，我會代替過世的外子支付一百二十萬圓，這樣可以吧？」
「感謝您的諒解。」
鵜飼將合約書收回胸前口袋，露出安心的笑容。
「話說回來，您有把握找到三花子嗎？」
「唔～這部分相當陷入苦戰。畢竟原本就缺乏線索，豐藏先生是少數能提供情報的人，卻發生這種事，老實說我現在很頭痛。」
「這也難免。我要是知道什麼線索就可以提供給您……對了，我只有一個線索。前幾天，我女兒目擊一隻很像三花子的貓，但也可能是她看錯……」
「喔，很像三花子的貓？是什麼時候在哪裡看到的？」
「是案發當晚發生的事。偵探先生應該知道，命案發生在溫室，報紙也有記載。接下來的事情必須保密，我不方便詳細透露，不過案發的時候，我女兒……她叫作真紀，目前不在這裡，她當時就在案發現場。依照真紀的說法，外子遇害的時候，她在現場看到一隻很像三花子的三花貓，或許那隻貓就是三花子。」
「喔……這是奇妙的巧合，感覺似乎暗藏玄機。」
「警方也說，這就像是走失的家貓忽然現身，守護飼主離世。」
真一乾笑兩聲斷言道：
「哈哈，怎麼可能。媽，你想太多了，那只是真紀看錯，其實是完全不同的貓，對吧？」
真一尋求弟弟同意，美樹夫姑且以消極態度表達贊同之意。
「懷疑妹妹也不太對，所以那隻貓大概真的很像。不過每隻貓看起來都差不多，如果三花子在命案當晚忽然出現，那就太神奇了。我也認為是真紀看錯。」
「不，可不能這麼斷言。」鵜飼接著美樹夫這番話提出反駁。「經常有人說，貓具備神秘的力量。例如住在船上的貓，會比人類更早察覺暴風雨來臨，所以討海人相信貓的神秘性質，而且非常重視。」
「這只是動物的第六感吧？這種事連我也相信。」
「所以說，三花子或許是基於動物的第六感，預料到豐藏先生即將過世，而出現在案發現場。」
鵜飼的說法，使得美樹夫顯露不悅的神情。
「偵探先生，神秘也要有個限度。預測暴風雨這種事，連氣象預報員都做得到，再怎麼厲害的偵探，也無從預料命案發生吧？請不要亂講話。」
「原來如此，說得也是。我曾經成功解開命案之謎，卻沒預料過。你說得對。」鵜飼不經意在話中提及自豪的事跡，接著緩緩起身。「先不提真紀小姐目擊的貓是什麼貓，看來搜尋宅邸周邊是找到三花子的捷徑。或許最近還會到府上叨擾，夫人，請問方便嗎？」
「好的，請隨時光臨。」昌代夫人表達歡迎之意，還出乎意料給偵探一個鼓勵。「請您務必找出三花子。老實說，那隻貓並不可愛，但現在是已故外子的遺物，祝您成功。」
真一刻意咳了一聲。
「媽，找到就得付一百二十萬圓，別找到比較好吧？無論怎麼想，只要找到貓就虧大了。我們家的經濟狀況沒這麼樂觀。」
另一方面，美樹夫一副鬧彆扭的樣子。
「總之，應該找不到吧？畢竟只是普通的三花貓，不可能的。」
6
和豪德寺家的三人協商結束時，流平肚子咕咕作響。
「這麼說來，記得葬禮會提供餐點給參加者吧？」
「你是說齋點？當然會有，不過那種餐點不吸引人。我不奢求在葬禮會場吃得到烤肉，但還是希望能招待好一點的東西吃……啊！」
鵜飼忽然臉色大變。
「怎麼了？」
「慘了！我完全忘記朱美小姐，一直讓她在一樓大廳等。這下完蛋了，她肯定火冒三丈。」
「啊，這部分沒問題。我剛才也在大廳見到朱美小姐。」
「她在生氣吧？」
「沒有。」流平率直說出所見的印象。「她在愉快誘惑中年男性。」
「愉……」鵜飼張大嘴，以無奈表情回應。「愉快誘惑中年男性……這樣啊，原來如此。」
「……就我看來是這麼回事。」
鵜飼的表情嚴肅的前所未見。
「唔唔，這可不行。我不曉得她對自己的喪服打扮有多少自信，但這種行為會降低鵜飼偵探事務所的格調，得要求她克制才行。」
鵜飼說完沿著走廊大步往回走，來到兩層樓挑高的二樓扶手處，俯視一樓大廳。流平也跟著從扶手探出上半身。下方身穿黑衣參加喪禮的人們，就像是聚集在食物旁邊的螞蟻，那麼朱美就是蟻后，她的容貌確實特別亮眼。朱美站在描繪優雅弧度的白色階梯下方，和剛才一樣在鏡子前面，和中年男性談笑風生。
「啊，找到了，鵜飼先生，在那裡，有看到嗎……」
流平還沒問完，鵜飼的聲音就迴蕩在大廳。
「餵～朱美小姐～！別在那種地方勾引中年男性羅～！快上來啊～！」
一瞬間，整間大廳鴉雀無聲。
「你說什麼！」
其中有一道黑影，以看不見的速度衝上通往二樓的階梯。