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守將得令，更多斥候懸索躍下城。
達摩咬牙：「北戎人果真狡猾，他們燒了大營，故意引誘我們出城，是不是想誘殺我們的主將？動搖我們的軍心，逼我們投降？」
瑤英面色凝重：「如果只是這麼簡單就好了……」
達摩冷汗直冒：「他們的目標不是我們？」
瑤英嘆口氣，手指蘸水，在泥磚上寫寫畫畫：「現在高昌被圍，周圍的西州兵肯定會趕過來救援，北戎軍隊只需要守住要道，讓援軍以為我們已經失陷，他們可以設伏，趕來的援軍必會中計。然後他們再佯裝被援軍突襲，緊急撤退，引誘我們出城，城中守軍如果追擊他們，多半會被他們斷了後路，屆時守軍被他們圍困，我們還能守多久？我們守不住，其他趕來的援軍豈不是更加慌亂？」
北戎人這一招可以反覆利用，以城破為誘餌來伏擊援軍，又以援軍為誘餌來引誘城中守軍，只要援軍和守軍有哪一方中計，他們就能順勢將殲滅西州兵。
瑤英憂心忡忡：「我們只要堅守不出就行了……可是援軍等不了……」
她擔心援軍中計。
達摩滿頭大汗。
楊遷、李仲虔的救兵遲遲不到，難道他們已經遇伏了？
……
高昌城外，大海道。
李仲虔帶著幾千西州兵連夜疾馳，穿過砂礫遍地、寸草不生的大海道。
部下勸他不要連夜趕路：「將軍，大海道遍布流沙，馬匹稍有不慎就會連人陷入流沙中的坑洞，而且我們一路沒有休息，掉隊的人越來越多了！」
在沙漠掉隊的士兵很可能會迷失方向。
李仲虔揮鞭，指著高昌方向每隔幾十里路設置的烽火台上隆隆的黑煙，面色陰沉如水：「事不宜遲，不用等掉隊的人，所有人加快速度，必須在天亮之前趕到高昌！」
說完，長鞭落下，一聲嘯響，駿馬似利箭般飛竄而出。
部下無奈地嘆口氣，指揮士兵跟上。
他們甩下體力不支的士兵，終於在第二天馳出大海道，遠遠看到一片小綠洲，士兵們渴得喉嚨冒煙，朝著綠洲中灰撲撲的村莊撲去。
突然，一陣馬蹄聲響起，恍如驟雨拍打屋瓦。村莊外的密林里，塵土飛揚，黃雲涌動。
副將心驚膽戰，連忙勒馬：「有埋伏！」
隨著他的尖叫聲，數百鐵騎手執長刀，從密林中馳出，殺氣騰騰。
李仲虔抬起頭，尖銳的破空聲呼嘯而至，如蝗雨般密密麻麻的鐵箭齊齊射出，將他籠罩其中。
「阿郎！」
親兵驚恐地嘶聲喊叫。
……
高昌城裡，北戎佯退了幾十里，丟下大營，守軍仍然沒有出城。
夜裡，城中守軍和壯丁抓緊時間在城外挖出一條條深深的戰壕，拉上絆馬繩索、鐵蒺藜，埋設火藥，守將親自帶人守著密道，防止北戎人突襲。
將領們聚在議事廳商討對策，起了爭執。
有人認為應該冒險派兵突圍。
更多的人認為守城更加穩妥，之前瑤英為西軍徵集糧草，城中糧食充足，物資也齊備。
達摩問瑤英的意見。
她沒有直接說出想法，道：「首先，我們不知道城外的騎兵是從哪裡來的。決定攻打伊州之前，我和衛國公派出斥候探查軍情，確認過海都阿陵部被攔在白城外。他到底是怎麼帶著兵馬穿過白城封鎖的？這幾天城外的騎兵一次次攻城，極為勇猛，確實像他的作風，但是他們這麼拼命，反而讓我起疑。」
「瓦罕可汗已死，海都阿陵應該保存實力、以圖東山再起，而不是把所有西州兵引到高昌來。」
瑤英眉頭輕蹙，「城外的北戎兵沒有糧草補給，他們卻不慌不忙——這支大軍已經把生死置之度外，他們沒有給自己留後路，海都阿陵只是瓦罕可汗的義子，他會為了給瓦罕可汗報仇而不顧生死嗎？」
達摩冷笑：「海都阿陵絕不會為瓦罕可汗報仇而不顧一切。」
瑤英道：「所以，我們得謹慎，我們面對的是一群死士，他們很可能是流竄各地的北戎殘部，海都阿陵拋下自己的兵馬，領著他們圍攻高昌，定有其他意圖。」
達摩頷首：「如果他們真的是北戎殘部，沒有糧草，堅持不了多久，我們只要守住城池，不怕他們不退兵。」
他停頓了一下，看向瑤英，明白為什麼這兩天她臉色越來越難看了。
她不擔心高昌守不住，她擔心的是援軍。
援軍不會出事了吧？達摩暗暗擔憂。
第二天上午，達摩的預感成真了。
他慰勞城中將士，疲憊不堪，剛剛躲到後堂眯了一會兒，被一陣驚叫聲吵醒，幾個士兵抬著一口大箱子衝進議事廳，「從伊州方向趕回來的援軍遇伏，全軍覆沒！衛國公誓死不降，不幸身死！」
說著，從箱子裡取出一柄長劍、一件血淋淋的甲衣，和衛國公銅符。
譁然一片。
達摩呆了一呆，如五雷轟頂，朝李瑤英看去，她看著地上染血的長劍和甲衣，面色蒼白如雪，渾身發抖。
守將沉痛地道：「公主，節哀……」
瑤英抬起眼帘，數日來，她臉上頭一次露出茫然若失的神情。
屋中眾人不由得鼻酸眼熱，挪開了視線。
「北戎人又在叫陣了！」廳外腳步踏響，士兵聲音發抖，「他們要把衛國公的屍首懸於陣前！」