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夕暉映照下，馬背上有一道淺淺的劃傷痕跡。
瑤英反應過來：原來剛才坐騎是因為被金葉刺痛才受驚的。
她看著蘇丹古的側臉，覺得他臉上的鬼臉面具沒那麼難看了，輕聲道：「多謝攝政王。」
蘇丹古眼眸低垂，放下理順的絲絡。
馬蹄噠噠響，緣覺幾人追了過來。
蘇丹古撥馬轉身，朝山坡下馳去，背影像凝聚了漫天夕光。
一行人默默地跟了上去。
第61章 冤家路窄
高昌位於絲綢之路中道，四通八達，溝通四方，往西可到達焉耆、龜茲、疏勒等地，往東通往伊州，穿越八百里荒蕪的莫賀延磧，就是玉門關，再往東，就是瓜州、沙州了。
眼下，河西之地盡在北戎掌控之中，商路重重阻隔，高昌的貿易也隨之衰落。從前，這裡有沿著綠洲而建的櫛比鱗次的客棧、驛館，有摩肩接踵、來自各個國度的商人，有能歌善舞、胡旋促拍的歌女樂伎。如今，商道上很難看到來往中原西域的駝隊，大多數商隊都是從高昌、伊州等地出發，直接往西行。
天氣漸涼，正是商隊出行的時節。
為避開北戎的耳目，瑤英一行人偽裝成販賣絲綢的商隊，幾輛大車滿滿當當裝滿貨物。這些貨物不僅能用來掩飾身份，到了高昌以後，貨物直接當地售賣，換來的金銀正好用來打點高昌的王公貴族。
老齊跟隨瑤英出行，他流落域外多年，會說幾種胡語，消息靈通。
瑤英一路上向他詢問高昌絲綢織物、珠寶玉石等物的價格，他做過管事，樣樣都懂一點，回答得頭頭是道。
同行的蘇丹古沉默寡言，行蹤詭秘，似乎只負責警戒，其他的事都由緣覺照管。
瑤英覺得畢娑沒說錯，蘇丹古確實脾氣古怪，幾乎從來不和任何人交談，也從不取下他臉上那張面具。
近衛不敢打擾他，有什麼事情需要稟報時都是直接告訴緣覺，再由緣覺轉告。
那隻矯健的蒼鷹一直跟著他們，巨大的雙翅時不時從他們頭頂掠過，籠下暗影。
從王庭到高昌，西北高，東南低，他們先穿過一大片高低起伏、道路崎嶇難行的山丘，地勢漸漸平緩，沿著山麓走了幾天，前方出現一望無際的平原，戈壁、沙漠縱橫，大大小小的綠洲如星子般散落其中。
正如王庭侍者所說，才剛剛轉涼沒幾天，很快出現降雪的跡象，狂風肆虐，天氣陰沉，鉛雲籠罩，行走於茫茫荒野之中，耳邊只有鬼哭狼嚎的悽厲風聲，天地之間一片蕭瑟荒蕪，唯有快到綠洲的時候才能偶爾看到其他駝隊的蹤影。
瑤英慶幸自己事先準備了厚實的皮襖，親兵也都按她的吩咐攜帶了冬衣。他們從中原而來，受不得嚴寒，每天一層層皮襖裹得像粽子一樣。
沒過幾天，氣溫驟降，狂風夾雜著雪粒子撲面而來，所有人都戴上了防風防雪的面罩，在風雪中艱難前行。
當一處專為商人提供住宿飯食的客捨出現在茫茫戈壁之中時，眾人忍不住歡呼出聲，拍馬疾行。
瑤英回頭看了一眼，蘇丹古落在隊伍最後面，一人一騎，身影孤絕。
這一路上他要麼一個人在前方探路，要麼無聲無息跟在隊伍最後面，同行十幾天，瑤英還沒和他說上話。
風中幾聲清唳，一隻蒼鷹俯衝而下，圍著蘇丹古飛掠盤旋。
蘇丹古抬起胳膊，蒼鷹立刻落到他左臂上。
瑤英眉頭輕蹙，這些天她已經好幾次看到蒼鷹落在蘇丹古手臂上。
客舍建在沙州之中，十分簡陋，不過是幾間土胚房子罷了，好在打掃得很潔淨。客舍店家是個褐發褐眼的胡人，聽到一陣馬蹄踏響，早就殷勤地迎了出來，見瑤英一行人所騎的馬都是良馬，愈發熱情，親自送上熱水熱湯。
店堂燒了火爐，爐膛紅通通的，眾人打發走店家，取下面罩，圍坐在火爐旁取暖，兩個近衛站在門邊守衛。
瑤英喝了碗熱湯，手腳暖和了些，環顧一圈。
蘇丹古不知道去哪裡了。
除了緣覺以外，其他人都很怕他，只要他在場，最活潑好動的謝沖也不敢大聲說話。
他可能知道眾人怕他，總是一個人獨處。
瑤英問緣覺：「我這幾天看見一隻蒼鷹，那是佛子的鷹吧？它為什麼會跟著我們？」
緣覺一怔，笑答道：「王在閉關，這隻蒼鷹跟著我們，若攝政王有要事向王稟報，可以由它傳遞訊息。只要訓練得好，鷹也能當斥候。」
瑤英點點頭，接著問：「鷹是佛子訓養的？」
海都阿陵的阿布就是他少年時親自捕捉養大的，在北戎，十幾歲的少年能夠馴養一隻鷹是件很了不起的事，他很自負，總說阿布千里挑一，是神鷹。
緣覺說：「王小的時候幽居佛寺，這隻鷹受傷跌落土崖，正好被王救了，王托人把它送回鷹巢……那些人不僅不送，還差點捏死這隻鷹，王就把它留在身邊照顧，省下吃的餵養它，後來它就成了王的鷹。」
瑤英聽得唏噓不已。
曇摩羅伽出生的那天，聖城出現異象，晚霞漫天。他是上一代王庭君主的遺腹子，一出生就成為新的君主，王庭每一代君主出生都會伴隨著各種傳說，當時正好有人向王庭供奉了傳說中寓意佛陀降世的優曇婆羅花，加上法師的預言，使得他是阿難陀轉世的說法沸沸揚揚。