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巴里上尉在和周天化長談了三天之後，又仔細研究了日本人的特別通行證，最後的評估是周天化是誠實的，他的行為沒有違背一個特工人員的準則，沒有向敵方泄露有價值的秘密。巴里上尉給麥克上校發了一份密電報告了周天化的情況。據說熟悉中國文化的麥克上校看了電文後開懷大笑，說這個小兵剛跳到叢林就成為了過河的卒子，他必將成為將死日軍的一枚棋子。他回電說：Thomas Chow是上帝給你的禮物，將會成為你手裡的大牌。你得好好利用。
在臨時營地休整了幾天，巴里上尉帶著隊伍走入了密林，前往下一個營地。這一段路程很長，趁走路的工夫，我們來了解一下巴里上尉這個人的來歷吧。
在英國倫敦軍事出版社的《馬來亞戰史》里，有一幅巴里上尉的照片。他的照片十分瀟灑，牛仔式的軍官帽，瘦削的側面，帶著微笑，看起來是個面善的人。這種面相的人通常都比較厚道，好商量事情。照片的下方可看到他的資料。巴里是澳大利亞人，出身在珀斯鄉下的一個農場，那裡的袋鼠和仙人掌都很出名。巴里當時的年齡是二十九歲，原來是墨爾本大學的數學教師，還曾經得過澳洲青年級英式板球比賽的冠軍。讓人奇怪的是他不是一個職業軍人，而是一個志願者。他的志願時間也不長。簽約的時間只有兩年。兩年以後他的教學課程都已經安排好了。在他的時間表里，一九四四年他應該已經完成任務，計劃要去北極探險的，可實際上後來這段時間他是在日本人的俘虜營里度過的。
巴里因為他的數學天才在志願參軍後成了英軍SOE情報處反間諜專員，本來只在澳大利亞本土做密碼編制課題。但是，英軍在馬來亞戰場的突然慘敗讓事情發生了變化。
在一九四一年的時候日本人看起來野心很大，實際上已經是麻煩纏身。他們進攻中國遇到了頑強抵抗，把儲備多年的戰略物資比如石油、橡膠、鋼鐵和有色金屬都消耗得差不多了。這些戰略物資不僅日本國內沒有出產，在中國已經被他們占領的地方也找不到的。所以日本人要把中國戰爭打下去，必須要找到補充戰略物資的來源，就要占領南洋諸島。印度尼西亞有石油鐵礦；馬來亞有橡膠和錫礦；泰國有大米；新加坡有錢。南洋諸島那時基本是英國人的地盤，處於美國太平洋艦隊的保護之下。日本的海軍無法和美國太平洋艦隊在這個地區正面抗衡。所以，日本海軍司令山本五十六在不得已的情況下孤注一擲偷襲珍珠港，打垮了太平洋艦隊。在珍珠港取勝之後，日本人立即發動了馬來亞戰役。英國人自稱馬來亞的防線穩固，事實上他們已被希特勒打得頭昏眼花，根本沒有力量在殖民地設防。資料顯示當時的英軍在馬來亞沒有一輛坦克，因為他們認為那裡是叢林，坦克開不了。然而日軍登陸後，從登陸艇上開下來的卻是輕型坦克，橫衝直撞，一下子就衝破了英軍防線。日軍還有一支輕便的自行車部隊。一篇當時的報導記載：“失敗的陰影像瘟疫一樣在英軍中蔓延，而且撤退很快就變得無法控制，越來越多的裝備落在日軍手中。日本空軍可以在英國的機場裝上英國的燃料往英國的陣地投英國的炸彈。日本步兵騎著自行車緊緊追趕撤退的英聯軍，他們三人一排，有說有笑，好像是去看足球比賽。數以千計的車輪匯成一片嘈雜響聲，潰退的英屬印度軍隊驚恐萬分，以為是坦克在追趕他們。馬來半島灼熱的路面令自行車車胎很快爆裂，日軍士兵乾脆剝去橡膠胎，只用鋼圈騎行，數千輛這樣的自行車發出的響聲確實有點像坦克。”
在馬來亞戰役中，本來處於優勢的英國空軍在開戰後的三天裡遭到致命打擊，分布在各處的軍用野戰機場被日軍轟炸機準確地轟炸，好些剛運到的飛機還沒打開箱子就被炸毀了。好多次英軍機群起飛後不久，立即遭日本艦載零式飛機的致命攔截，短短一個星期，就喪失了幾百架飛機。英軍敗退到新加坡之後，飛機都不敢起飛了，因為已經失去了制空權。英國首相邱吉爾對於這件事十分惱火，下令要迅速查清原因。
巴里上尉受命調查這個不正常的現象，他相信日軍一定是在英軍內部竊取了準確情報。巴里上尉在新加坡的基地查了很久，可是沒有一點結果。一個月前，巴里上尉突然離開了新加坡，帶著一批特工和無線電器材空降到了沙撈越叢林，執行一個代號為z的行動計劃。z是英語Zipe(拉鏈)的簡稱，這個行動計劃是要把叢林裡的日本人像拉鏈一樣包圍起來，然後趕出馬來亞半島。他的任務是把叢林裡各種力量聯合起來，組成一個包圍圈。
首先是達雅克(Dayaks)人。達雅克是指本地的土著，有馬來人和爪哇人。當時的馬來人還沒有國家概念，他們戰爭以前的宗主國是英國，現在換成了日本。但是日本人把他們的橡膠貿易中斷了，把原來的貨幣廢除了，搞得他們連起碼的大米和菸草都不能得到，因此他們起來反抗日本人。其次是失去家園被迫逃進叢林的中國人。中國人曾經是馬來亞半島最富有的，同時他們也是日本人的天敵。日本人侵入馬來亞之後，毫不留情地對中國人進行殺戮搶掠，他們只得逃入叢林求生。在巴里上尉到達這裡之前。以一個代號叫“神鷹”的人為頭領的中國人已經組成紅色游擊隊，活躍在沙撈越的叢林裡。他們的游擊戰術很特別，經常在短時間內集中數倍於敵人的兵力包圍日本據點，迅速將日本人殺死。等日軍大部隊趕來支援的時候，游擊隊早已撤退到叢林深處。還有一支神秘的力量是依班人。依班人處於野蠻人和土著人之間，以他們獵取人頭的習俗引起人類學家的長期興趣。英國統治者在一九三〇年曾頒布法令嚴格禁止獵頭的惡習，但在英國人敗退之後，依班人又偷偷重操他們古老的技藝。他們最喜歡獵取日本人的頭顱，不僅形狀好，還經常會在頭顱里挖到值錢的金牙齒。對於日本人來說，依班人是他們最可怕的災星。周天化在日本人護送他去游擊隊營地的路上，已經領教了依班人的厲害。