第58頁
1942 年春，隨著溫轉暖和極夜消退，北極航線的船隊活躍起來，越來越多的軍火運到了蘇聯。當德軍在對蘇戰場上發現大量西方軍火時，希特勒意識到北極航線的重大作用，立即下令切斷它。為此，德國海軍將4 個潛艇艇群派往挪威海區，增調戰列艦“提爾匹茨”號，戰列巡洋艦“沙恩霍斯特”
號，重巡洋艦“舍爾海軍上將”號、“希爾海軍上將”號、“歐根親王”號進駐北挪威，並用德國空軍第五飛行團的二百餘架轟炸機加強海上突擊力量。北極航線上殺氣驟起。
由於德國海空軍的襲擊，PO—7A、PW—8 、PO—13、QP—9 、PO—14、PQ—15、PO—16、等船隊都遭到了程度不同的損失。邱吉爾和英國海軍部非常重視北極海作戰，為護航隊調遣了一些最優秀的航空母艦、戰列腴和巡洋艦。
但德軍占天時地利，局面越來越險惡。
1942 年夏天，德軍機械化部隊在南線突破，越過頓河草原直逼史達林格勒和高加索山，蘇聯戰場危如壘卵。史達林連續三次寫信讓邱吉爾火速開出PQ—17 船隊，以解燃眉之急。邱吉爾深知北挪威德國海空軍兵力強大，遲遲不下開船令。後來連羅斯福總統也看不過去了，親自寫信建議儘快開船，這時，英國人才決心開出PQ—17 護航隊。
英國海軍在pQ—17 船隊上煞費苦心，首先是它編隊空前龐大，載貨量前所未有。其次，它必須在漫長的遠航中能經受住空中、水面和水下的猛烈打擊。為此，PQ—17 護航隊分成三部分：護航隊本身、緊急支援艦隊和打擊艦隊。護航隊由34 艘商船和直接護航部隊組成。直接護航部隊包括6 艘驅逐艦、2 艘防空艦、2 艘潛艇、4 艘護衛艦、4 艘獵潛艦和3 艘掃雷艦。另外還有3 艘救護船和1 艘補給油船。其任務僅是對付敵人的飛機和潛艇，並無力與德國重型水面艦艇作戰。緊急支援艦隊編有2 艘英國巡洋艦、2 艘美國巡洋艦和3 艘驅逐艦。英國海軍少將漢密爾頓擔任艦隊司令。另外，在漫長曲折的挪威海岸線外布置了9 艘英國潛艇和2 艘蘇聯潛艇擔任哨戒，主要監視德艦“提爾匹茨”號。漢密爾頓的任務主要是纏住以“提爾匹茨”號為主力的德國水面艦隊，好讓英國打擊艦隊來消滅它們。
英國打擊艦隊是真正可畏的力量。它以最強大的戰列艦“約克公爵”號、美國戰列艦“華盛頓”號和英國航空母艦“勝利”號為核心，由3 艘巡洋艦和一小隊驅逐艦擔任掩護，無論在近程或中程都有消滅“提爾匹茨”號的實力。打擊艦隊司令兼PQ—17 行動總指揮由英國本上艦隊司令托維海軍上將擔任。從理論上和實際兵力上看，PQ—17 都足以闖過北極。邱吉爾還有更大的雄心。利用PO—17 為誘餌，誘出“提爾匹茨”號，一鼓而殲滅之，永絕北極海上大患。
6 月27 日，在高緯區的白夜裡，浩浩蕩蕩的PQ—17 從冰島出發。北極海喜怒無常，大片流冰擁塞了航道，迫使船隊偏離預定航線。不久，3 艘貨船觸礁，後又被流水擠破船身，勉強駛回冰島。航程中雨雪交加，PQ—17 在冰粥一樣的海上開行。船結了冰，變成一支銀蠟般的神奇艦隊，積冰太厚，船的重心升高，有翻沉的危險。水手們奮力除冰，保證遠航。一切正如邱吉爾所言：“氣候和命運殊難預料”。
7 月1 日，船隊通過了西經10 度線上的揚馬延島，然後將航向偏向北，希望能遠離挪威海岸。這時，一艘巡邏的U 艇發現了船隊，用電報通告了北挪威的作戰指揮中心，戰鬥開始了。分散在挪威海上的德國潛艇艇立即向PQ—17 的航線集結，並伺機下手。但護航隊反潛兵力雄厚，直接進攻占不了便宜，德國潛艇只好耐心地尾隨船隊。幾名大膽的德軍艇長尋機攻擊了船隊，除了飽嘗深水炸彈外，一無所獲。德軍指揮中心專門派偵察機偵護航隊，當得知PQ—17 的龐大編制後進行了分析，認為革憑潛艇和飛機吃不掉PQ—17，於是決心派出以“提爾匹茨”號為主力的大型水面艦艇部隊。一小隊德軍HE—115 魚雷轟炸機對PQ—17 進行了襲擊，在猛烈防空炮火打擊下，未能傷及一船。
7 月4 日，精心謀劃的大規模空襲開始了。位於熊島附近的PQ—17 船隊遭到一波接一彼的德國轟炸機和魚雷機的襲擊，戰鬥酷烈異常。雖然不斷有德機拖著煙尾墜入冰海，但船隊中仍有3 艘貨船沉沒，1 船負重傷。指揮防空和反潛的漢密爾頓少將承受了極重的心理壓力，他的商船隊和緊急支援艦隊雖然能勉強應付空中和水下的攻擊，然而目前PQ—17已處在“提爾匹茨”號的威力區域，一旦“提”艦出動，他拿什麼去同它的8 門381 毫米口徑炮對抗呢？“提”艦隻需在英艦的火炮射程之外，用800 公斤的巨彈就足以將商船和軍艦擊沉，英覷的203 毫米炮簡直形同兒戲。
5 月，漢密爾頓少將連連收到封鎖“提”艦的盟軍潛艇發來的電報：“‘提’艦離開阿爾滕峽灣，去向不明。”蘇聯潛艇報告：“‘提爾匹茨’號、‘舍爾’號和‘希佩爾’號組成的強大艦隊已駛離挪威，潛艇進行了攻擊，效果不明。”英國潛艇發現：“以‘提’艦為主力的德國艦隊，航向東北，航速27 節。”根據圖上作業，漢密爾頓知道，10 小時後，他的船隊將進入“提”