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英國海軍不能把受過嚴格訓練的人員浪費在這些失敗的作戰中去，於是這些船就於1941 年停止使用。
U 艇對盟軍運輸船耀武揚威的鼎盛時期很快成為昨日黃花，1940 年11月以後，U 艇需要修整，因而所能出動的U 艇數目更少了，自然也就影響到擊沉的數目。11 月只擊沉32 艘船，合計47000 噸，加上其它因素，能夠堅持作戰的U 艇數急劇銳減。
最大的原因要數秋後惡劣的氣候，尤其是在這一年當中，海上暴風雨接連而來。
天氣不好時，小巧的U 艇就像空桶一樣被波浪推來推去。海浪甚至能衝到指揮塔上，如果警戒哨兵不把身體綁在艦體上的話，十有八九會被巨浪衝去。波浪滔天時觀測受阻，更難發現盟軍艦船的蹤跡。
過去不太重要的天氣情況，在1940 年的冬天卻變得重要起來。
由於連續的大風，要保持護航運輸隊並對其提供護航艦艇，對西部海防區的兵力來說是一項沉重負擔。
天氣對艦艇造成的損失越來越嚴重，西部海防區甚至可能找不到足夠的能經得起風浪的艦艇，把運輸隊護送到西經15°。＝＼調/ 】叫叫U 調民對到1941 年初為止，西部海防區的146 艘護航艦中，有50％由於天氣和戰鬥損傷而失去戰鬥力，主要還是由於缺乏具有戰略位置的修船廠。因此最急需的是在倫敦德里、利物浦、格里諾克、貝爾沫斯特以及紐芬蘭的聖約翰斯建立設備齊全的基地。
狼群戰術開始於1940 年8 月，在冬季得到了進一步發展，這種戰術在某種程度上是由於形勢的需要而採取的。
戰爭開始以後，德國破譯了英國許多有關護航運輸隊的電報。1940 年8 月，英國海軍部改變了全部密碼，德國便不能夠搞到這些非常寶貴的情報了。
從那時起，直到新的密碼被破譯為止，有關護航運輸隊的航線以及艦船運動的情報，只好通過其它方式獲得。
由於已有足夠的潛艇，鄧尼茨便把他由岸上指揮潛艇作戰的計劃付諸實施，潛涎巡邏線配置在護航運輸隊預期的航路上。潛艇一發現運輸隊，馬上用無線電將其位置、航向和航速報告給指揮部，指揮部再根據鄧尼茨的意見，指揮巡邏線上的潛艇向護航運輸隊發動攻擊。
如果英國海軍部當時有艦載高頻測向儀，就能利用向潛艇發射的這些無線電信號了。但實際上，當時只有岸基高頻測向站，它們只能提出德國潛艇正在活動的大概區域。德國潛艇在護航運輸隊周圍集結之後，就立即開始進行夜間水面攻擊。對於這種新的攻擊方法，英國在技術或戰術上都沒有與其相對抗的措施，這種攻擊方法給德國潛艇帶來了很大好處。
艦上的瞭望台看不見大約在半海里之外的潛艇，聲納裝置也探測不到。
而夜間位於水面的德國潛艇能看到出現在水面線上的護航運輸隊，而自己卻不被對方發現。因此要使水面上的潛艇來不及發動攻擊之前便對其進行攻擊，只有使用雷達，然而雷達當時剛剛在護航線上使用，還很原始，也不太可靠。
到1940 年底，德軍在英國本上上登陸的可能性減小。於是準備用來阻止德國登陸的軍艦便被轉移到大西洋，以護衛船隊，因此：U 艇必須向遠洋轉移，以便找到護衛少而薄弱的船隊。
作戰海域擴大後，盟軍的船隊發現率更低，在12 月份中只有一次。這時，修爾傑、克萊梅傑爾等四名艦長採用夜間攻擊的方式，用魚雷擊沉了十艘商船和一艘偽裝的巡洋艦“福華號”。這個月還發現了獨行的船，因此12 月U 艇的戰果又達37 艘，合計213000 噸。
從美國那裡得到五十艘老式巡洋艦後，英國的護衛兵力大增，這是以美國能夠使用西印度群島及英屬蓋亞那的航空基地作為條件的。
此外，英國採取了海軍與空軍協同作戰，使船隊受到航空部隊的護衛，尤其是空軍海岸航空兵團“山達蘭”飛機的援助、無形中給U 艇造成極大的威脅，只要飛機使U 艇不敢露出洋面，船隊就可以改變航線，使它們失去接觸。
12 月4 日，英國空軍海岸航空兵團被編入海軍指揮系統。到了1941 年初，護衛船隊的空中力量已明顯改善。
第一節 英國皇空海軍的“王牌”
1940 年12 月，鄧尼茨向德國海軍司令部遞交備忘錄，急切要求為潛水艦隊編成特別航空偵察兵力部隊，並進行訓練。1941 年1 月2 日鄧尼茨親抵柏林，向雷特元帥報告備忘錄的內容，次日二人又一同去拜訪國防軍最高司令部作戰部長約爾德將軍。
約爾德將軍對鄧尼茨的提議大加讚賞，因此，將文書火速上交給希特勒。
早在開戰之前，海軍總司令與空軍總司令戈林就展開了爭論，前看建議成立一支從空軍獨立出來的海軍航空隊，戈林則不同意。
如今故爭已成為現實，U 艇的艦體本來就低，即使從最高的指揮塔上瞭望，可見距離也很有限。
飛機則可搜索遼闊的海面，將U 艇集團誘導到盟軍艦船附近，這樣一定比讓U 艇自己尋找目標要多得多。
1 月7 日，希特勒將一隊長的由戈林的指揮下距離轟炸機調配給鄧尼茨，這些都是趁戈林打獵時乾的，後來戈林得知這個消息，他大發雷霆，暴跳如雷。
2 月7 日，戈林坐上他在司令部的專列，千里迢迢跑到設在法國的鄧尼茨司令部，想要回創建的轟炸機隊，被鄧尼茨婉言回絕，這樣，他謝絕了鄧尼茨的款待，憤然返回他的“卡林仙居”。