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“發射魚雷！”
5 秒—10 秒—20 秒..，接著，遠處傳來三聲沉悶的撞擊聲。
3 枚魚雷都命目標。幸運的是，魚雷因引信失靈而沒有爆炸，使得“納爾遜”號戰列艦僥倖脫險，邱吉爾也死裡逃生。
不過，邱吉爾遭此一擊，對“皇家橡樹”號戰列艦被擊沉一案的調查，也略知一二了，對潛艇在海戰中的威力有了更清醒的認識。當他出任英國首相後曾說道：“戰爭中最使我心驚膽戰的是德國潛艇的威脅。”
按照戰時攻擊船舶的規定，U 艇必須先行浮上水面，下令船舶停止下來，然後進行檢驗，如果是運輸戰時禁品到敵國則可予以擊沉，不過必須將船上成員全部轉移到U 艇里，以保障人身的安全。然而像U 艇這樣空間狹小的艦船，實在是很難遵循這種規走。
不過，當U 艇遭遇到帶護衛的商船，而商船又拒絕停船，或者碰到軍隊運輸船時，可不必進行檢驗，而直接予以擊沉。這種捕獲及檢驗的規定，無形中助長了商船的武裝，並為攻擊U 艇提供了便科。相對來說，U 艇甲板上的武裝顯得很貧弱，尤其是中小型U 艇更處於劣勢。
戰爭爆發後希特勒在名義上雖然向法國宣戰，但他不願公然與法國發生衝突，因此命令U 艇部隊，除非迫於自衛，否則不得對法國船舶展開攻勢。
在發生“惱怒”的最初魚雷發射事件之後，這種狀況就變得糟糕了。
公開宣戰的當天，U —30 艦長林普海軍少校發現一艘離開通常航路的船隻，沒有按規定點燃燈火，且以“Z ”字形航行，因此推斷它是軍隊的運輸船。
林普艦長在確認該船是英國船之後，當即下令攻擊該船，128 條性命連同船隻葬身海底。不幸的是，該船並不屬於軍方，這是駛往美國的“雅典娜”
號，送命的大部分是老百姓。英國政府立刻指責德國無視國際法，不加限制地進行戰爭。德國則予以否認，因為林普少校並未就此事進行無線電報告。
9 月底，U30 回到軍港，林普艦長才把這件事報告給鄧尼，茨將軍，真相終於大白。林普少校的行為並非本意，但已嚴重地違反了戰時攻擊船舶的規定。
希特勒政府一直申明“雅典娜”號事件與德國無關。德國海軍總司令部命令將該事件當成永久性的秘密。於是鄧尼茨准將下令林普少校撕去當天的航海日記，換成不記載該事件的另一張紙。
為了沖淡U 艇造成的這起悲劇，德國宣傳部又施展新的手段，對世界廣播說，所謂“雅典娜”號事件是邱吉爾蓄意進行的造謠中傷，目的是要令德國名譽掃地，藉以譴責德國首先違反了國際海戰法規，然而，世界各地的人們都不相信這種廣播。
“雅典娜”號事件立刻引起了希特勒的反對。在此之前，他一直竭力避免對英法兩國採取敵對行動。因此，發布了限制U 艇活動的新命令，這道命令指出，今後無論對哪一種客輪——不論該船歸屬於哪國，是否為敵國雇用，是否有護航船隊，U 艇都不能將它們擊沉。
海軍總司令部被這道命令束縛住了，感到U 艇部隊差不多已無用武之地，因此全力希望政府妥善處理，這樣才使U 艇所受的限制得以逐漸寬鬆。
9 月23，由於雷特將軍的要求，希特勒下令可以擊沉那些已被U 艇下令停止卻仍然使用無線電的商船。到了9 月24 日，在雷特將軍的慫恿下，希特勒又取消了不能攻擊法國船隻的命令。
此後，限制海戰的規定一個一個地被取消了。起先（9 月30 日）是北海，10 月2 日是英法沿岸，乃至西經15°的海域，到10 月19 日，凡是到西經20°的海域，只要該船實行燈火管制即可不必對它們講究什麼戰時攻擊船隻的規定了。
到10 月17 日，除客輪之外，凡是被認為屬於敵方的船隻，U 艇都能毫不遲疑地將官們擊沉。時至11 月17 日，最後的限制也被取消了。
全面戰爭的舞台逐漸地擴大，這正是以鄧尼茨為首的德國海軍指揮部所期待的。
在這期間，U 艇仍進行對合法目標的攻擊。
9 月14 日，作為U 艇掃射對象之一的英國“皇家亞克”號航空母艦，在赫布立群島（位於蘇格蘭西北）西北海面上航行。格拉第斯少校指揮的U —39 恰好與該艦遭遇，拼命地發射魚雷。魚雷雖然是磁氣爆發式，卻極不幸地失控而造成早期爆發，只是使航空母艦的漆料剝落了一部分。而此刻，護衛驅逐艦向U —39 襲來，擊沉U —39 並俘虜了艇上所有人員。
三天之後，U —29 的攻擊獲得了意外的成功。艦長修哈爾德少校正在英吉利海峽西側等待英艦上鈞。不久之後，U —29 的潛望鏡發現一個萬噸級的客輪，同時發現一架護衛飛機在客輪上方飛翔著，因此，少校判斷攻擊該客輪是合法的。
但當他下令發射魚雷之前，該客輪忽然改變了航向，它的速度極快，以致水中速度緩慢的U —29 無法追上它。等到該客輪消失在視野外時，修哈爾德立刻令U —29 浮上水面，以最快速度前進，企圖在前面適當的射擊點展開攻勢。
上浮之前，修哈爾德的潛望鏡在左舷的水平線發現了黑點，仔細觀察，居然發現是一艘龐大的航空母艦！事到如今，少校早已忘了前面的客輪。