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[18]據《舊唐書·高宗紀下》，三人兼任宰相（同中書門下三品）的時間是：薛元超，儀鳳元年（676）三月；高智周，同年六月；裴炎，調露二年（680）四月。但高智周在調露元年（679）罷相。
[19]關於李賢的死期和享年，有不同說法，此據雷家驥《武則天傳》。
[20]見兩《唐書》章懷太子李賢傳所附邠王守禮傳。
[21]呂思勉《隋唐五代史》即稱：武后雖殘，亦未聞自殺其子，然則謂賢為韓國所生，其事或不誣也。
更換皇帝
事情還得從李弘之死說起。
有證據表明，皇太子李弘去世前，高宗皇帝是曾經打算讓位於他的。這當然多半因為天皇的狀況越來越差。李弘去世前一個月，他甚至由於病重而不能臨朝，萌生禪讓的念頭應該就在此時。沒想到，兒子卻比他先走一步。高宗只好追諡李弘為孝敬皇帝，算是兌現了自己的諾言。[22]
則天皇后卻五味雜陳。
沒錯，十五年來，政治已經成為她生命的一部分，比跟體弱多病的皇帝相處更能讓她興奮。因此，她並不喜歡什麼禪讓。皇帝變成太上皇，她就只能是太上皇后。太上皇后也可以坐在嗣皇帝後面垂簾聽政嗎？對不起，沒這一說。[23]
是啊，皇帝都退休了，皇后還賴在朝廷？
那還不如做皇太后，甚至太皇太后。
不過這樣一來，被殺的就該是李治。謀殺李弘是沒有意義的，因為弘死了還有賢。賢兒已經二十一歲，還耳聰目明年富力強，誰知道高宗會不會讓位給他？因此，最理想的狀態是皇帝和太子病而不死，所有的政務都交由天后。
這才是武皇后的如意算盤。
可惜人算不如天算，弘還是死了，賢則順序接班。這就給了歷史一個緩衝期，也給了天后一個機會。李賢繼位太子不到一年，病情加重的高宗鑑於賢兒經驗不足，竟然異想天開地提出要讓武后正式攝政，甚至讓她做皇帝。
此刻，大約是上元三年（676）四月。[24]
宰相團震驚。見過出格皇帝，沒見過這麼荒唐的。中書令郝處俊和中書侍郎李義琰（讀如演）明確表示反對，理由則有兩個：一，男主外，女主內，不能顛倒。二，天下是列祖列宗的，不是李治自己的，豈能私相授受？[25]
中書令是當然的宰相，李義琰也是新任“同中書門下三品”的國務委員。他們以中書省正副長官兼現任宰相的身份一齊亮出紅牌，而且反應強烈，高宗不能不三思。[26]
遜位之事，也只好不了了之。
沒有任何記錄顯示武則天持什麼態度。但以她政治嗅覺之敏銳，不可能毫無想法。這件事至少告訴她，原來掌權並不一定要靠垂簾聽政，還可以自己當皇帝。只不過，不要說稱帝，即便代理皇權，宰相團和太子黨都不會同意。[27]
很清楚，公開攝政有人反對，自己稱帝更加不行。既然無論如何都會引起反彈，也既然反正要跟那些反對派和死硬派決一死戰，那麼武則天該作何選擇？
當然是自己當皇帝。
因此，她看李賢的目光，便大不同於看李弘。李弘只是不夠聽話，李賢卻是敵人的棋子。實際上兩位出身名門的宰相已對高宗表明：陛下應該謹守宗廟，傳之子孫。言外之意也很清楚：就算需要有人攝政，那也該是太子李賢。
李賢已經成為絆腳石。
也就在這時，明崇儼開始興風作浪。這個自稱會算命的傢伙說不定發現了一個驚人的秘密：由於不足月，也由於出生在數九寒冬，而且是在去昭陵的路上，真李賢很可能在生下來那天就死了，高宗與韓國夫人的私生子則被抱過來冒名頂替。至於武則天是否被蒙在鼓裡，不得而知。[28]
我們知道，明崇儼這類人物，是最擅長打聽隱情或製造傳言的。不難想像，武則天聽他說出李賢為什麼不堪承繼時是什麼感覺，何況李賢還擋了她的路。總之，無論如何李賢都必須被廢，問題僅僅在於被廢和被殺的時間。
這就要排出詳細的時間表。
◎公元671年至684年有關事件一覽表
年份 年號 月日 事件
671 咸亨二年 正月 皇太子李弘在長安監國
同月或稍後 李弘為兩個姐姐主張權利
674 上元元年 八月十五 高宗稱天皇，武后稱天后 675 上元二年 三月 高宗病重不能臨朝
四月七日 趙妃被發現已經死亡
四月二十五日 皇太子李弘卒
六月三日 李賢繼位為太子
676 上元三年 四月 高宗提出遜位於武后
677 儀鳳二年 不詳 明崇儼入宮供職
679 調露元年 五月 明崇儼被殺
680 調露二年 八月二十日 李賢被廢為庶人
八月二十一日 李顯（李哲）被立為太子
683 弘道元年 十二月四日 唐高宗卒
十二月十一日 李哲繼位
684 嗣聖元年 二月六日 李哲被廢
文明元年 二月七日 李旦為嗣皇帝，改元文明
二月十五日 武太后臨朝稱制
二月二十七日 李賢被殺
光宅元年 九月六日 改元光宅，全面改制
很清楚，從高宗提出遜位於武后，到明崇儼被殺，正好三年。這傢伙入宮供職，則不早不晚正在第二年。此後李賢的身世之謎就成了皇后和太子的心結，太子買兇殺人也未嘗沒有可能。之所以沒有立即處分，也許是為了避嫌，儘管後來還是扯出了這起謀殺案，結案罪名卻是謀反。
[19]關於李賢的死期和享年，有不同說法，此據雷家驥《武則天傳》。
[20]見兩《唐書》章懷太子李賢傳所附邠王守禮傳。
[21]呂思勉《隋唐五代史》即稱：武后雖殘，亦未聞自殺其子，然則謂賢為韓國所生，其事或不誣也。
更換皇帝
事情還得從李弘之死說起。
有證據表明，皇太子李弘去世前，高宗皇帝是曾經打算讓位於他的。這當然多半因為天皇的狀況越來越差。李弘去世前一個月，他甚至由於病重而不能臨朝，萌生禪讓的念頭應該就在此時。沒想到，兒子卻比他先走一步。高宗只好追諡李弘為孝敬皇帝，算是兌現了自己的諾言。[22]
則天皇后卻五味雜陳。
沒錯，十五年來，政治已經成為她生命的一部分，比跟體弱多病的皇帝相處更能讓她興奮。因此，她並不喜歡什麼禪讓。皇帝變成太上皇，她就只能是太上皇后。太上皇后也可以坐在嗣皇帝後面垂簾聽政嗎？對不起，沒這一說。[23]
是啊，皇帝都退休了，皇后還賴在朝廷？
那還不如做皇太后，甚至太皇太后。
不過這樣一來，被殺的就該是李治。謀殺李弘是沒有意義的，因為弘死了還有賢。賢兒已經二十一歲，還耳聰目明年富力強，誰知道高宗會不會讓位給他？因此，最理想的狀態是皇帝和太子病而不死，所有的政務都交由天后。
這才是武皇后的如意算盤。
可惜人算不如天算，弘還是死了，賢則順序接班。這就給了歷史一個緩衝期，也給了天后一個機會。李賢繼位太子不到一年，病情加重的高宗鑑於賢兒經驗不足，竟然異想天開地提出要讓武后正式攝政，甚至讓她做皇帝。
此刻，大約是上元三年（676）四月。[24]
宰相團震驚。見過出格皇帝，沒見過這麼荒唐的。中書令郝處俊和中書侍郎李義琰（讀如演）明確表示反對，理由則有兩個：一，男主外，女主內，不能顛倒。二，天下是列祖列宗的，不是李治自己的，豈能私相授受？[25]
中書令是當然的宰相，李義琰也是新任“同中書門下三品”的國務委員。他們以中書省正副長官兼現任宰相的身份一齊亮出紅牌，而且反應強烈，高宗不能不三思。[26]
遜位之事，也只好不了了之。
沒有任何記錄顯示武則天持什麼態度。但以她政治嗅覺之敏銳，不可能毫無想法。這件事至少告訴她，原來掌權並不一定要靠垂簾聽政，還可以自己當皇帝。只不過，不要說稱帝，即便代理皇權，宰相團和太子黨都不會同意。[27]
很清楚，公開攝政有人反對，自己稱帝更加不行。既然無論如何都會引起反彈，也既然反正要跟那些反對派和死硬派決一死戰，那麼武則天該作何選擇？
當然是自己當皇帝。
因此，她看李賢的目光，便大不同於看李弘。李弘只是不夠聽話，李賢卻是敵人的棋子。實際上兩位出身名門的宰相已對高宗表明：陛下應該謹守宗廟，傳之子孫。言外之意也很清楚：就算需要有人攝政，那也該是太子李賢。
李賢已經成為絆腳石。
也就在這時，明崇儼開始興風作浪。這個自稱會算命的傢伙說不定發現了一個驚人的秘密：由於不足月，也由於出生在數九寒冬，而且是在去昭陵的路上，真李賢很可能在生下來那天就死了，高宗與韓國夫人的私生子則被抱過來冒名頂替。至於武則天是否被蒙在鼓裡，不得而知。[28]
我們知道，明崇儼這類人物，是最擅長打聽隱情或製造傳言的。不難想像，武則天聽他說出李賢為什麼不堪承繼時是什麼感覺，何況李賢還擋了她的路。總之，無論如何李賢都必須被廢，問題僅僅在於被廢和被殺的時間。
這就要排出詳細的時間表。
◎公元671年至684年有關事件一覽表
年份 年號 月日 事件
671 咸亨二年 正月 皇太子李弘在長安監國
同月或稍後 李弘為兩個姐姐主張權利
674 上元元年 八月十五 高宗稱天皇，武后稱天后 675 上元二年 三月 高宗病重不能臨朝
四月七日 趙妃被發現已經死亡
四月二十五日 皇太子李弘卒
六月三日 李賢繼位為太子
676 上元三年 四月 高宗提出遜位於武后
677 儀鳳二年 不詳 明崇儼入宮供職
679 調露元年 五月 明崇儼被殺
680 調露二年 八月二十日 李賢被廢為庶人
八月二十一日 李顯（李哲）被立為太子
683 弘道元年 十二月四日 唐高宗卒
十二月十一日 李哲繼位
684 嗣聖元年 二月六日 李哲被廢
文明元年 二月七日 李旦為嗣皇帝，改元文明
二月十五日 武太后臨朝稱制
二月二十七日 李賢被殺
光宅元年 九月六日 改元光宅，全面改制
很清楚，從高宗提出遜位於武后，到明崇儼被殺，正好三年。這傢伙入宮供職，則不早不晚正在第二年。此後李賢的身世之謎就成了皇后和太子的心結，太子買兇殺人也未嘗沒有可能。之所以沒有立即處分，也許是為了避嫌，儘管後來還是扯出了這起謀殺案，結案罪名卻是謀反。