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“貝船長，我剛剛聽說了一件事，覺得很不安。你不介意的話，我想請首相也過來一起說話。”
船長這還是頭一次見到總統直奔主題，不知道他要說的究竟是什麼。這也是他頭一次在總統辦公室里會見薩拉薩星的首相。
“總統先生，既然如此，我想請卡爾多大使也參加會談。”
總統遲疑了片刻，然後說了聲“當然可以”，臉上露出一絲微笑，船長見狀稍稍鬆了口氣：這代表對方也認可這個外交上的細節——客人的頭銜可以比主人低，但數目不能比主人少。
在薩拉薩星上，伯格曼首相才是在幕後掌握實權的人物，這一點貝船長完全清楚。此外，首相的背後還有內閣，內閣的背後還有傑斐遜・馬克三號憲法。在過去的幾個世紀內，這個政體一直運行良好，但是貝船長有種不祥的預感，覺得它馬上就要經歷大的動盪。
這時的卡爾多正被總統夫人當成小白鼠，試驗她的總統府裝修方案，船長的提議把他解救了出來。幾秒鐘後，首相也出現了，臉上照例是一副深不可測的表情。
四人落座，總統環抱雙臂，靠在他那張華麗的轉椅裡頭，用責備的目光盯著兩位客人。
“貝船長，卡爾多博士，我們得到了一條十分令人不安的消息，想在這裡向二位求證一下;聽說你們準備在這裡結束任務，不去薩根二了?”
聽到這句問話，貝船長心裡的大石頭落了地，緊接著他就感到惱火：一定是有人走漏了消息。他一直希望把請願和船員大會的事對薩拉薩星人保密，現在看來是太不切實際了。
“總統先生，首相先生，如果這個消息是二位聽來的，那麼我在此保證，這純粹是無中生有。不然的話，我們又何必每天把六百噸冰塊吊上太空，重建我們的冰盾呢?如果我們想留在薩拉薩星，就沒必要這麼興師動眾了吧?”
“或許是這樣，可就算你們改變了計劃，也不會停下手頭的工程吧，因為那樣就會驚動我們。”
這句迅速的反駁讓船長吃驚了片刻，看來他低估這些和藹的人了。但接著他就明白了：他們肯定已經用計算機分析了所有明顯的可能性。
“您說得很對，但我還想告訴您一件事——這是機密，還沒公開——我們計劃把起吊的速度加倍，提前完成冰盾的組裝。也就是說，我們非但不想留下，反而打算早走。這個計劃，我本來打算在更愉快的場合向您透露的。”
這下，連首相都掩飾不住驚訝了，總統則根本不打算掩飾。
沒等兩人回過神來，貝船長就發起了反攻：“總統先生，公平起見，您可否提供指責我們的證據?不然的話，要我們怎麼反駁呢?”
總統看了看首相，首相看了看兩位客人。
“這恐怕辦不到，因為這會暴露我們的情報來源。”
“那樣事情就僵了，我們在離開之前都沒法向你們證明什麼了——根據修改後的日程，我們將在一百三十天後啟程。”
現場鴉雀無聲，每個人都在沉思，氣氛陰沉沉的。最後，卡爾多輕聲說：“我能和船長私下談談麼?”
“當然可以。”
兩人離去之後，總統問首相：“他們說的是實話嗎?”
“卡爾多不會撒謊，這一點我可以打包票。不過話說回來，也可能是他對整個事情不了解。”
沒等兩人說幾句，被告就回來和原告見面了。
“總統先生，”船長說，“卡爾多博士和我一致認為，有一件事應該向二位透露;我們本來想保密的，因為事情很尷尬，而且我們原本以為它已經解決，現在看來，也許是我們想錯了，如果真是那樣，我們可能就需要你們的幫助。”
他簡要地說了說船員大會和大會召開的由頭，最後說道：“您要是願意，可以查看我們的會議記錄，我們對您一切公開。”
總統露出一副如釋重負的表情：“那就不必了，瑟達爾。”可首相還顯得憂心忡忡。
“唔……稍微等會兒，總統先生，這並沒有否定我們的情報，你知道，它們可是很有說服力的。”
“這個嘛，船長先生肯定能作出解釋。”
“可是您得先告訴我情報的內容。”
現場又是一陣寂靜，接著，總統朝酒杯的方向走去。
“我們還是先喝一杯吧，”他樂呵呵地說，“然後我跟你說說我們是怎麼知道的。”
41 枕邊對話
歐文・弗萊徹告訴自己，事情進展得相當順利。
當然了，他對投票結果感覺失望，但他也懷疑那是否能反映船上的真正民意。他事先讓兩個同夥投了否決票，因為他生怕新薩拉薩星人那點兒可憐的勢力會暴露。
下一步計劃照例是個問題。他是工程師，不是政客，儘管現在正大步朝那個方向邁進。除了表明立場之外，他實在想不出什麼尋求支持的法子。
這樣一來，就只剩下兩個方案了，比較簡單的一個是做逃兵，只要在臨近發射時不到船上報到就行了。到那時候，貝船長一定忙得不可開交，就算想抓他們也有心無力。再說，薩拉薩星上的朋友會把他們藏起來的，直到麥哲倫號升空為止。
船長這還是頭一次見到總統直奔主題，不知道他要說的究竟是什麼。這也是他頭一次在總統辦公室里會見薩拉薩星的首相。
“總統先生，既然如此，我想請卡爾多大使也參加會談。”
總統遲疑了片刻，然後說了聲“當然可以”，臉上露出一絲微笑，船長見狀稍稍鬆了口氣：這代表對方也認可這個外交上的細節——客人的頭銜可以比主人低，但數目不能比主人少。
在薩拉薩星上，伯格曼首相才是在幕後掌握實權的人物，這一點貝船長完全清楚。此外，首相的背後還有內閣，內閣的背後還有傑斐遜・馬克三號憲法。在過去的幾個世紀內，這個政體一直運行良好，但是貝船長有種不祥的預感，覺得它馬上就要經歷大的動盪。
這時的卡爾多正被總統夫人當成小白鼠，試驗她的總統府裝修方案，船長的提議把他解救了出來。幾秒鐘後，首相也出現了，臉上照例是一副深不可測的表情。
四人落座，總統環抱雙臂，靠在他那張華麗的轉椅裡頭，用責備的目光盯著兩位客人。
“貝船長，卡爾多博士，我們得到了一條十分令人不安的消息，想在這裡向二位求證一下;聽說你們準備在這裡結束任務，不去薩根二了?”
聽到這句問話，貝船長心裡的大石頭落了地，緊接著他就感到惱火：一定是有人走漏了消息。他一直希望把請願和船員大會的事對薩拉薩星人保密，現在看來是太不切實際了。
“總統先生，首相先生，如果這個消息是二位聽來的，那麼我在此保證，這純粹是無中生有。不然的話，我們又何必每天把六百噸冰塊吊上太空，重建我們的冰盾呢?如果我們想留在薩拉薩星，就沒必要這麼興師動眾了吧?”
“或許是這樣，可就算你們改變了計劃，也不會停下手頭的工程吧，因為那樣就會驚動我們。”
這句迅速的反駁讓船長吃驚了片刻，看來他低估這些和藹的人了。但接著他就明白了：他們肯定已經用計算機分析了所有明顯的可能性。
“您說得很對，但我還想告訴您一件事——這是機密，還沒公開——我們計劃把起吊的速度加倍，提前完成冰盾的組裝。也就是說，我們非但不想留下，反而打算早走。這個計劃，我本來打算在更愉快的場合向您透露的。”
這下，連首相都掩飾不住驚訝了，總統則根本不打算掩飾。
沒等兩人回過神來，貝船長就發起了反攻：“總統先生，公平起見，您可否提供指責我們的證據?不然的話，要我們怎麼反駁呢?”
總統看了看首相，首相看了看兩位客人。
“這恐怕辦不到，因為這會暴露我們的情報來源。”
“那樣事情就僵了，我們在離開之前都沒法向你們證明什麼了——根據修改後的日程，我們將在一百三十天後啟程。”
現場鴉雀無聲，每個人都在沉思，氣氛陰沉沉的。最後，卡爾多輕聲說：“我能和船長私下談談麼?”
“當然可以。”
兩人離去之後，總統問首相：“他們說的是實話嗎?”
“卡爾多不會撒謊，這一點我可以打包票。不過話說回來，也可能是他對整個事情不了解。”
沒等兩人說幾句，被告就回來和原告見面了。
“總統先生，”船長說，“卡爾多博士和我一致認為，有一件事應該向二位透露;我們本來想保密的，因為事情很尷尬，而且我們原本以為它已經解決，現在看來，也許是我們想錯了，如果真是那樣，我們可能就需要你們的幫助。”
他簡要地說了說船員大會和大會召開的由頭，最後說道：“您要是願意，可以查看我們的會議記錄，我們對您一切公開。”
總統露出一副如釋重負的表情：“那就不必了，瑟達爾。”可首相還顯得憂心忡忡。
“唔……稍微等會兒，總統先生，這並沒有否定我們的情報，你知道，它們可是很有說服力的。”
“這個嘛，船長先生肯定能作出解釋。”
“可是您得先告訴我情報的內容。”
現場又是一陣寂靜，接著，總統朝酒杯的方向走去。
“我們還是先喝一杯吧，”他樂呵呵地說，“然後我跟你說說我們是怎麼知道的。”
41 枕邊對話
歐文・弗萊徹告訴自己，事情進展得相當順利。
當然了，他對投票結果感覺失望，但他也懷疑那是否能反映船上的真正民意。他事先讓兩個同夥投了否決票，因為他生怕新薩拉薩星人那點兒可憐的勢力會暴露。
下一步計劃照例是個問題。他是工程師，不是政客，儘管現在正大步朝那個方向邁進。除了表明立場之外，他實在想不出什麼尋求支持的法子。
這樣一來，就只剩下兩個方案了，比較簡單的一個是做逃兵，只要在臨近發射時不到船上報到就行了。到那時候，貝船長一定忙得不可開交，就算想抓他們也有心無力。再說，薩拉薩星上的朋友會把他們藏起來的，直到麥哲倫號升空為止。