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作為一個缺乏長期戰略計劃的例子，第一次世界大戰的謀劃者們在戰後變得聲名狼藉。法國將軍費迪南德。福煦（1851—1929），這個陸軍高等軍事學院的策略專家，在1911年宣告說：飛行和運動一樣是好的，不過作為戰爭工具，飛機是沒有研發價值的。
諷刺的是，“一戰”中出現的大量鋌而走險的英雄證明了他有多麼錯誤——出色飛行員比如鮑爾、波爾克、馮克、殷麥曼、魯夫伯利、麥克卡登、曼諾克、朗傑沙、里肯貝克、里希德霍芬和福斯。 馮。里希德霍芬（1882—1918）被稱為“紅色男爵”，因為他的出色技能和冷酷無情贏得了名聲，但是里肯貝克（1890—1973）可能是最有遠見的，他評述說“空中的戰鬥不是運動，它是科學的謀殺”。在這場戰爭結束的時候，飛機引擎已經從80馬力達到了12汽缸的美國自由引擎強勁的400馬力，轟炸機的機翼達到了30米（100英尺）以上。
飛行的歷史 875—2004（4）
在第一次世界大戰結束的1年內，約翰。威廉。阿爾科克（1892—1919）和亞瑟。威滕布朗（1886—1948）開始第一次穿越大西洋航行成功，用了16小時28分從加拿大紐芬蘭島到愛爾蘭的克里夫登，他們笨重地摔在沼澤上。他們也得到了《每日郵報》的獎勵，是布勒提斯獲得獎勵的10倍。然後查爾斯。林白（1902—1974）在8年後自己從紐約飛行到了巴黎。他是用被命名為“聖路易精神”的RYAN NYP 單翼飛機完成他壯麗的飛行的，然後他成為第一個真正意義上的全球名人——但是他也付出了巨大的代價，5年後他的小孩從他的家新澤西州
被綁架，劫匪留下字條說要50，000美元。10個星期以後，嬰兒的屍體在樹林中被發現。在這個殘酷的發現兩個星期後，是林白飛行15周年的紀念日。阿米莉婭。埃爾哈特（1898—1937）是第一個隻身飛越大西洋的女飛行員，她花了13小時30分完成整個飛行。遲些時候，她飛越了太平洋，從夏威夷島到加利福尼亞。
飛行競賽展示和飛行雜技，漸漸成為一種流行的娛樂形式，美國的飛機場建設也因此開始繁榮起來——在20世紀30年代被認為是飛行的黃金時期。因為施耐德獎的創立，水上飛機也以前所未有的速度發展起來，其中有3次是被英國人獲得。義大利的MACCHI MC72，用2800馬力的引擎做動力，在1934年打破了飛行709千米/時（440英里/時）的紀錄，這個紀錄一直保持到第二次世界大戰。在美國，最頂級的競爭是存在於由大西洋岸至太平洋岸爭奇鬥妍的邦迪克斯杯和湯普森杯之間的，更為危險的是美國的GEE BEE競速賽，對於頂級飛行員們來說，它被認為是比生命還重要的比賽。
在這個時期的著名飛行員當中，班尼。霍華德（1904—1936）、羅斯科。特納（1895—1970）和吉米。威德爾（1900—1934），他們在休斯敦和紐奧良間建立了飛行公司，後來在一次墜毀事故中同時喪命。霍華德。休斯（1905—1976）先是作為飛行員而著名，他打破了飛行紀錄然後飛越大西洋，隨後成為將軍。但是後來他患了憂鬱症，隨即隱居起來。
第二次世界大戰產生了很多傳奇的戰鬥機：“噴火”式戰鬥機、“梅塞施米特”BF 109戰鬥機、P—51 “野馬”型戰機——還有世界上第一架噴氣式飛機，德國的“漢克”HE—178式戰機。“噴火”式戰鬥機以勞斯萊斯公司的“馬林”引擎作為動力，是雷金納德。米切爾（1895—1937）的發明，他是約克郡一個印刷工的兒子，最後死於癌症——在他看到他發明的戰鬥機在第二次世界大戰中與“梅塞施米特”式戰鬥機的戰鬥中表現的關鍵作用之前，他就逝世了。“馬林”引擎令人吃驚地成功了，隨後它也作為“颶風”“蚊子”“野馬”“蘭喀斯特”式飛機的引擎得到廣泛的應用。德國的“漢克”HE—178是漢斯。馮。奧海因（1911—1998）設計的機型，在戰爭開始前幾天才試用成功。然而英國的噴氣引擎的設計者富蘭克。惠蒂爾（1907—1976）在1930年就申請了專利，因為英國政府的官僚主義作風，直到1941年的時候才看到他的設計付諸實踐，裝在了幽靈E28/39機型上。在1944年，“梅塞施米特”式戰鬥機把第一個噴氣式戰鬥機的發明付諸實踐（用在了“彗星”ME—163戰機和ME—262的身上）——儘管實際效用是極為有限的。
只是在第二次世界大戰結束兩年後，查克。伊格爾（1923—），他是美國新聞記者湯姆。伍爾夫（Tom Wolfe，1931— ）的小說《太空英雄》中的英雄，他也是第一個超越音速障礙的人。他是一個走運的戰時飛行員，十幾次死裡逃生，其中一次他駕駛“彗星”ME-262，在庇里牛斯山脈被擊落後逃生。在戰後，他在俄亥俄州德頓市的萊特機場接受成為試飛員的訓練。隨後，他被分配到加利福尼亞的XS—1工程基地工作。
在1947年12月14日，儘管有一根肋骨骨折，伊格爾仍然從B-29轟炸基地出發，駕駛貝爾X—1噴氣推進式飛機在3月1日上演了一場被認為不可思議的飛行技藝展示。因為飛機在達到音速的時候會不可控制地顫抖。最後伊格爾克服了這個困難，他成功了。第一架噴汽客機哈維蘭德-彗星Ⅰ，在1949年開始大批量生產。